匡家母子不约而同打个哆嗦。
  赵玦转眸扫视院里下人一圈，院里静得连根针掉下来都听得见响。
  赵玦慢悠悠道：“今日园里打枣，流霞榭丫鬟分去几颗枣子，教归去轩的匡妈妈数落，双方争口。匡家母子对原娘子出言不逊，匡家儿子意欲打她的狗，误伤了她。——匡妈妈，你母子俩可知罪？”
  匡家母子磕头说他们知错了，不该冲撞原婉然。
  匡妈妈模样哀恳，道：“主子，老身并无坏心，一心一意为了池娘子。池娘子想吃枣子，奴才们打打拣拣忙了一场，流霞榭的人半道经过，问都不问一声，见到好的就拿。老身想到大伙儿为池娘子辛苦半天，池娘子反倒只能吃次品，气不忿才说上流霞榭的人几句。”
  匡家儿子道：“奴才也无坏心。流霞榭的丫鬟吃现成饭拿走枣子还心不足，抢白归去轩的人，全没将池娘子当回事。奴才抱不平，气头上言语……”
  “刁奴。”赵玦冷冷道。
  匡家母子张大嘴巴，显然这般回应与他们预料大相庭径。
  赵玦见状心眼雪亮，只道：“你们母子犯下大错不肯直认，还要砌词狡辩，拉池娘子下水，可谓奸滑不义。”
  他续道：“池娘子为人我素来深知，明理守礼，行事端方。她平日潜心诗书琴画，不问俗务，你们这班奴才便钻空子，背着她狐假虎威，无是生非。”
  匡家母子连声喊冤。
  赵玦问匡妈妈：“到出事为止，枣子统共打下多少，流霞榭的人拿走多少？”
  “这……统共打下三篮，流霞榭的人拿走四五颗。”匡妈妈越说越低声。
  “三篮枣子就只流霞榭拿走的五颗是好的？你打着池娘子的名号为几颗枣子喧嚷，知道的人说池娘子连黄白之物都不放在眼里，准是奴才作耗计较，不知道的可不要笑话她小气？”
  原婉然在旁聆听，看似肃静端坐，心里喜滋滋，巴不得赵玦将池敏没完没了夸下去。
  赵玦当着她的面毫不避讳，向众人诉说池敏好处，正好澄清他俩并无暧昧。
  池敏晓得了，纵使疑心过赵玦和她有不妥之处，这点念头也该烟消云散了。
  自然事有利弊，赵玦厚爱池敏，严惩匡家母子会伤及她的体面，他打老鼠怕伤了玉瓶，铁定下不去重手，顶多点到为止，大面上过得去便完事。
  原婉然反倒松了口气。
  两害相权取其轻，她固然盼望匡家母子得到相应的惩罚，然而他们受罚，没准池敏要迁怒自己。——她自知不该以恶意揣度一个陌生人，那池敏貌似还是位清高才女，只是她手下的匡妈妈无理取闹，万一奴仆随主，上梁不正下梁歪呢？
  单单一个赵玦就不好应付，再招惹上园里极得势的池敏，她哪里吃得消？
  她在别业无根无蒂，无人可倚赖信任，不得不对人和事做最坏的打算，好周全自保。
  原婉然思索到此处，一阵疲乏。
  先前赵玦问起她伤势，她答以废话，便是在自保。
  匡家母子兴妖作怪，属于主子管教无方，教家主赵玦和直属主子池敏双双丢脸。
  赵玦尽家主本分前来收烂摊子慰问她，绝非乐事。再有匡家母子言行举止教归去轩那方蒙上拈酸吃醋，寻衅滋事的嫌疑。母子俩闹到最后，必须低声下气上门赔罪，在在教池敏跟着出丑。
  此刻赵玦十二万分维护池敏，对她的关爱溢于言表，教原婉然暗喊侥幸——幸好当初她没老实巴交顺着话头深谈受伤一事，否则赵玦想到心上人在这事上连连丢脸，能痛快吗？
  原婉然无声叹气，为人容易做人难，寄人篱下难上加难，答句话都得反覆掂量。
  不过往好处思量，赵玦肯轻放匡家母子，流霞榭的丫鬟过错情节更轻，受罚更轻……
  赵玦眼观前方，却有几分心神留在原婉然身上，将她一举一动收入眼里。
  小村姑好容易在别业安顿下来，逐渐打起精神，匡家母子这么一搅和，她又消沉不安了。
  赵玦十指紧掐手炉，向匡家母子道：“你们对原娘子所作所为更不可恕。奴婢殴打良民，下人触犯家中上宾。”
  匡家儿子忙道：“主子，奴才并非故意伤人。原娘子的狗儿乱吠，看似要伤人，奴才只得扔竹竿吓退它。那一竿本来挨不着原娘子半分，是她自个儿……”
  赵玦不等他说完，扬手掷出手炉。
  手炉咚的砸中匡家儿子额角，炉中炭块和灰烬顺势飞出，灰烬洒满他头脸。
  赵玦平素斯文自重，这回不顾身分朝下人掷物，属实前所未见，管事娘子等人大吃一惊，呼喇喇跪一地。
  原婉然也呆了，不过她认定赵玦惩置匡家母子无非走个过场，便极快回神，推断他在故作姿态。
  她瞧瞧灰头土脸的匡家儿子，再瞧瞧赵玦，委实好奇后者葫芦里卖什么药。
  甫开场，赵玦出手便气势磅礡，阵仗浩大，待会儿收尾，惩罚轻了，显得雷声大雨点小，岂不难办？
  赵玦面无表情，向匡家儿子道：“你无意伤人就打伤原娘子，故意的话，她还有命在？”
  他语气轻闲，话却不轻，匡家儿子没口子说：“主子明鉴，奴才不敢。”
  赵玦冷笑：“我待原娘子如上宾，你动她的狗，不独是蔑视她，更是蔑视我这个主人。今日胆大妄为，将来欺主造反，指日可待。”
  他问罪提及“造反”这等十恶大罪，匡家母子终于意识情势出奇严峻，双双扑伏在地，磕头如捣蒜。
  匡妈妈道：“千错万错，都是老身母子的错，我们娘儿俩向主子和原娘子请罪。”
  院里鸦雀无声，只闻匡家母子以头触地，两颗脑袋连皮带肉包裹骨头敲在砖地上，发出笃笃闷响。
  赵玦视若无睹，听若未闻，觑向院心里的丫鬟。
  “你们犯了规矩，不等果子供鲜，私自挪用。”
  丫鬟们眼看匡家母子连连辩解，令其处境雪上加霜，实打实的“殷鉴不远”。识时务者为俊杰，她们分外恭顺道：“婢子知错。”
  赵玦道：“这事你们犯了规矩，倒算不上错。民间尚且有谚：‘白酒酿成缘好客’，似我们这等人家，炊金爨玉待客不过分内礼数，何况以枣子招待？”
  他转而吩咐管事娘子：“往后照这个例子，供鲜规矩不变，款待客人不在此限。”
  管事娘子们齐声答应。
  赵玦续向丫鬟道：“但你们不肯忍一时之气，和匡妈妈作口舌之争，大错特错。家中不拘谁和谁有磕碰，自认受了委屈冤枉，便上报管事娘子，请她们处置。她们处置不了，自会上报予我裁夺。这回争执，匡家母子挑事在先，你们逞一时之快，针尖对麦芒，让事态越演越烈。原娘子受伤，匡妈妈母子罪魁祸首罪责难逃，你们也脱不了干系。”
  丫鬟们异口同声但凭赵玦责罚。
  赵玦道：“你们放肆争执，革去一个月月钱。连累原娘子，保护她不力，致她受伤，本该杖责，打发出流霞榭。只如今她需要休养，换上新人她使唤不惯，不利养病，故此革去你们半年月钱。”
  丫鬟们再度异口同声：“婢子领罚。”
  当赵玦不理睬匡家母子请罪，转而发落流霞榭的丫鬟，原婉然一颗心揪得半天高。
  赵玦尚且忍心让池敏的下人遭受皮肉苦，流霞榭的丫鬟岂不凶多吉少？
  幸而最终他不曾对丫鬟们动刑，不过一次革去七个月月钱，接下来大半年丫鬟们得白干活了。
  原婉然明白错不在她，仍然过意不去。
  要不了多久，她顾不上月钱那档事，教院心另一边的匡家母子拉去目光，他们一直在磕头。
  赵玦发落完丫鬟，由赵忠手里接过白玉盖碗，慢悠悠吃茶，好似这是一个寻常午后，闲暇品茗，悠然自得，院里并无满地跪着的下人，更没有匡家母子不住磕头。
  原婉然抿紧唇瓣，她在赵家被比照正经主子相待，匡家母子尚敢挑剔污蔑，他们平日为人如何，不言自明。让这种人吃点苦头，压压他们气焰，未为不可。
  但是这会儿，那母子俩额头泛红肿起了。
  原婉然再三思量，选择沉默。
  赵玦心系池敏，不会令她难堪，估计只是小小刁难匡家母子一番，以示公正，作足工夫自会高抬贵手，自己贸然介入，别要坏了他的布局。
  再一会儿，匡家母子磕破皮肉，额头渗出血痕。
  原婉然轻咬下唇，看来赵玦要对这对母子略施小戒。
  又一会儿，匡家母子额头伤处淌出血珠，血痕斑斑。
  原婉然心里咯登一声，觑向赵玦。
  赵玦吃完茶，放下白玉盖碗，瞧也不瞧院心一眼，好似成心要他们头破血流，吃苦受罪。
  原婉然微动嘴唇，末了又閤紧。
  赵玦要如何处置自家家奴，外人没有插手的分，虽则上回她干涉过他杖责丫鬟，内情却不同。
  上回那些丫鬟精心照料她，她们遭罪，她关心则乱，匡家母子则打开始对她就无半点好意；丫鬟挨打，全因未能及时拦阻她，匡家母子则是既怠慢又误伤她。
  此外她另有一层顾虑。
  赵玦召齐管事娘子旁观匡家母子受罚，多少有杀鸡敬猴的意思，昭告下人不准轻侮她这位客人。倘若她扮白脸替匡家母子说情，那将赵玦当成什么，又将自己置于何地？
  赵玦好心被当做驴肝肺，万一恼了，她又该如何应对？
  她委决不下的当儿，匡家母子额头流下更多血。
  这对母子虽然讨厌，一码归一码，并没罪重到活该磕头至死或大伤。
  原婉然轻声唤道：“玦二爷。”
  赵玦若有所思，不曾听到呼唤，一旁丫鬟捧来银盆，便探手泡入热水洗涤。
  原婉然又唤道：“玦二爷。”
  另一个丫鬟端来银盘，献上干净丝巾，供赵玦拭手。
  原婉然心急不敢耽搁，不觉倾近赵玦那头，扬声唤道：“玦二爷。”
  赵玦惆怅了。
  当初在西山荒野，两人齐心保命，几乎形影不离，现在让她自行靠近一些都要费心机。
  他转头应道：“原娘子，何事？”
  原婉然将眼珠往院心一转，无声提醒赵玦，匡家母子再磕头要出事。
  院中远近下人按礼低头，无事不得直视主子，瞧不见她向赵玦打眼色，帮仇人缓颊。
  那么就算他恼她不知好歹，拂了他的好意和面子，旁人不知晓此事，便不至于教他太下不来台，兴许因此能少生一些气。
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