“我回家的时候，天已经黑了。我好像有件事忘了去做，但总也想不起来。他们应该已经在吃饭，我回家，羊都找齐了，它们一动不动。我想起来了那件事，我忘了把炉火熄灭。”
  “我看到，我看到他们，好多的人。太多了，比羊都多，他们在做什么？”
  “炉火。这么重要的事，我怎么可能会忘了？我从来都没有忘记这事。好大的火，我哥哥，父亲，都趴在地上，母亲已经断了气。她把我带到了另一个地方。我回家的时候，天已经黑了。”
  柳娥从抽搐中惊醒，到处都是猴子一样的“彘”，它们围着一具干尸。一只“猴子”手里抓起一块石头，冲着干尸的后脑勺狠狠砸下去。只是很快一个野兽一样的影子扑上来，把猴子给惊走了。那野兽是豫潜。
  豫潜做完这事，翻了个白眼，彻底昏死过去。游笠在另一边，早就没了动静，不知死活。柳娥一点一点挪到干尸旁边，摸了摸这尸体的脉搏，她张开嘴，“没有了？”
  而后她讶异地发现自己发不出声音。她抬头，天已经快黑了，四下里冷得过分。
  她不知道时间过去了多久，游笠豫潜她已经带不走，而且自己该怎么下去也是一个大问题。她不敢走那条土夫子趟出来的道，所以还得打绝壁那儿下去。
  柳娥回头看了看这三个“死人”，从那干尸身上把一把轻刀拔了出来，走了。
  距离纪行等人上山已经过去了一个月，十二分之一年，这是个很漫长的时间。
  楚州迎来了前所未有的“大治”，匪徒全歼，安抚使殉职，再没有人能在楚州拿刀指着马志平。
  楚州安抚使殉职的消息，被马志平以飞鸽传书送到了上层。消息刚到不过半日，从京城来的五个龙卫便昼夜不停地往楚州赶，宫里的一位贵人想确定那位刚提拔上来还没半年的“小高大人”是不是真的死了。牵扯到多方博弈，这是大事。
  小怜日日都来火山下一趟，但是上面变化很大，没有一个人下来。整个火山经历了一次巨大震动，前人探明的入楚王墓之法全都没了作用。马志平专门派人来挖，说要找到高大人的尸首，结果是不管打哪挖都被一层厚厚岩壁堵着。而且不敢炸，怕山塌。
  这天她又到了山脚下。那一百兵卒不再归她调遣。马志平已经在准备给纪行吊唁，看来他是真死了。
  丰达荣也跟过来，眼神虽然还没变，但却一脸公事公办，“马大人说......”
  小怜伸出一只手，让他别说。丰达荣并没打住，“高大人殉职，还要小姐回去，拿出大人平日珍爱之物，也好做个衣冠冢。”
  小怜原本单薄的身子似乎又薄了几分，她回头看着他，“公子对你等如何？”
  丰达荣也是个能言善辩之辈，“袍泽弟兄。是，岂曰无衣，与子同袍。但是大人已经去了，小姐，想想办法吧，不然咱们在楚州连命都保不住。整日来这儿看，什么事都不做，马志平把咱们根底都摸清了。”
  小怜眼皮子动都没动，“公子洪福齐天，怎么可能会这样轻易折在此地？”
  丰达荣感觉自己最后一点精气神都快要被抽去，连高大人身边的近人都开始说起这样无根无据的话，他们难道真的一败涂地？
  一阵风送过来，丰达荣感觉脖子后一股恶寒，他扭头随意望过去，却看到一个女鬼一般的影子，像被人用线吊在不远处。
  这个人他怎么可能会不知道是谁！？
  马四方战战兢兢立在马志平跟前，舌头都有点捋不清，“爹......麻烦大了，这人好像是齐帝眼上的红人！”
  马志平见马四方弓着腰，“站直了！说吧，你都打探到了什么？”
  马四方现在哪里还有半点嚣张跋扈，“高何以，三甲同进士最末，他来楚州做安抚使，是陛下特意提拔上来的！听说陛下知道这个消息后午时未曾尝半粒米......”
  马志平一愣，“三甲同进士最末？怎么宫里那位一点消息都没给咱们？”
  马四方心寒道，“那位贵人怕是要借刀杀人，这可是高寒士的儿子啊！”
  马志平想到得更多，然而他是越想越怕。高寒士是什么人他再清楚不过，那是齐帝手里的天子之剑，可震四方疆域，统不世之基业。可这位传言里与齐帝不是早已不和了吗？怎么他儿子死了，陛下会有这么大的反应？莫非......这是陛下与高寒士的一个局？
  马志平不自觉开始捏紧了手腕，他能在这里逍遥横行是托一个人的福。那人乃是宫里一位大人物，与五梅教派有千丝万缕的关系。自己在楚州这么多年，无非是要做一颗扎在齐帝眼里的钉子。真正的博弈，其实还在宫内。如今高寒士之子的死与自己有关，那宫里的平衡是不是就此打破？
  马志平喃喃道，“那位贵人要赢了......”
  马四方听到他爹这样说，不禁心里镇定三分，突然想起自己当年无意间撞见的那件事，“那他许给咱们的好处？”
  马志平背心里起了一层冷汗，不住地念叨，“飞鸟尽，良弓藏，飞鸟尽，良弓藏。”
  马四方奇道，“爹，这什么意思？”
  马志平突然道，“等过几天，咱们去南方看看老宅。”
  马四方道，“怎么这时候要走？”
  马志平道，“这地方不好待下去了。”
  此时武状元在外边喊了一声，“大人，端公请来了。”
  所谓端公，就是死人了后，吊唁做法用的启灵人。马志平名义上是纪行的同僚，纪行一死，他至少要在表面上把该做的事给做了，比如给纪行的葬礼，一定要风风光光。这个事他已经做过十几次了，几乎每年都做。那些端公也已经成了他们府上的熟客。
  马志平应了一声，“让他们先等着，别急着唱神唱鬼的。”
  武状元奇道，“可请他们来，不唱，难道一直坐着喝茶？”
  马志平正心烦意乱，“小高大人的遗体还没找到，他们唱有什么用？棺木里没个能住魂的躯体衣物，唱也没用！”
  武状元听出来马志平语气不对，也不再说什么，“属下告退。”
  马四方看着他爹一脸的阴晴不定，“爹，你在想啥？”
  马志平端了茶喝了一口，定了定神道，“我不管何时，总能化险为夷，就是擅于把坏事变成好事。儿，你说的没错，咱们招了大麻烦。”
  紧接着他又道，“我剿匪有功，高大人不幸殉职，这事，是好事还是坏事？”
  马四方奇道，“爹，匪不是咱们剿的，是他们自个儿困在山里的。”
  马志平道，“这个时候，匪就是我剿的。高大人要兵，我给他兵，他烧了我府，我不曾怪罪他，这又是一桩大好事。如今楚州大治，更是天大的好事！”
  马四方脑子也转得快，“明白了，但是咱们收了几十年的税，可没往上报过一分啊！”
  马志平道，“马上去办，把近十年的税都交上去！”
  马四方吓了一跳，“十年！咱们家吃什么喝什么？”
  马志平气得一巴掌呼他脸上，“老子都把税收到十五年后了，你还怕没钱花？此间事了，我给陛下报功，而后告老还乡。这下可就没谁能抓到我的把柄了！”
  马四方扶稳脑袋上的帽子，“可是咱们可是做了不少恶心高大人的事，万一他那些喽啰修书一封，呈到了陛下眼前？”
  马志平不屑道，“就那几个人也有能耐把书信呈到宫里？不过要是他们给高府的人说起我，恐怕不会有什么好话。这些话若是到了陛下耳里，我告老还乡的事恐怕就得搁下来了。”
  马四方眼里厉色一闪，“要不要一不做二不休，把他们全杀了！”
  马志平失望地看着自己的儿子，“你杀心有余，可却欠缺手段，若是将来你到了我这个时候，手里无人可用，你自己冲上去杀？”
  随后他想了想，叹口气，“眼下也只有这一个法子了！”
  马四方道，“爹，那十几个人个个都是武艺高强之辈，咱们若是强攻，难保他们不会跑啊！”
  马志平道，“那你说我给小高大人办这么大的丧事是为啥？为的就是引他们来！到时候往小高大人的棺木上泼点脏东西，传出去，他们不想来也要来！届时我就一网打尽！”
  马四方嘿嘿笑道，“爹，你这手可真是高！”
  马志平又恢复了镇定，仿佛一切都在他算计之内。
  距离这个灵堂搭起来已经过去五天，再过两天可就是纪行的头七了，那时候不管棺木内有没有东西，都得下葬。时间过得飞快，转眼一天就没了。
  马四方穿了一身素白，好像是自己爹死了一般，哭得惊天动地。
  “可怜一个好官啊！随我父亲剿匪，终于有成，可却这样没了！”此人说得跟真的似的，就连路过百姓，心里那点悲戚也都被唤起一点儿。
  突然他好像看到什么，骇得连退好几步，“棺木怎么冒血了！”
  众人被他这一嗓子喊得头皮发炸，正巧一阵风送过来，顿时灵堂内白纸飞散，一股凶恶之气四处肆掠！饶是马四方知道这都是怎么回事，也被这一道风吓得背心真出了汗！
  此时整条街都是一片素白。楚州百姓虽然彪悍，却也实在对山上匪徒苦不堪言，那位高大人从刚来就带着三十好几山匪人头来的，这才几个月？楚州果然再无山匪！是以家家户户都点起一盏素灯，为的就是念一句这位年轻大人的好。虽然说都是狗官，可这个狗官似乎和别的不一样，不光和以往的一样殉了职，还真办成了事！
  此时众人被马四方吓住，却也按捺不住心里的好奇，往这边探过来。一看不打紧，看明白后才有人杀猪似的尖啸起来，“闹鬼了！”
  方圆数百里的里长离得近的差不多来了一半，都是些老头子。老家伙们不禁吓，见到了棺木里真的冒出来，一个个黑脸变作了白脸，赶紧往外跑。
  此时街道之上狂风大作，纸钱哗啦啦如飞雪般席卷上天，人人回了自家关好门窗！只听得框框当当响，街上再无动静，那位又能打又能办事的真豪杰，就连死都不会这么安分！马四方原本是装的害怕，此时是真怕起来。若是那位高大人化作了厉鬼，必然鬼雄，找的第一个就是他！
  人群四散而逃，诡异气氛如瘟疫般弥漫开来，好好一条街竟然成了鬼街！只余下招魂铃铛还在当当作响！
  街角人影绰绰，四人披麻戴孝走出来，到了灵堂前，走近一看，果然看到后边摆着的棺木上在渗血！但这些汉子都是跟着纪行刀口舔血的狠角儿，哪会如此轻易就被吓到。
  已经跑远的马四方人影一闪，上了一处楼子。这上边正巧清清楚楚能看到灵堂，可灵堂那边却不方便望见这楼子里的情形。楼子里是他爹等人。马四方吓得不轻，到了他爹跟前，“爹，来了四个！杀不杀？”
  马志平看着自己儿子的不堪，叹口气，“人不齐，我要的是他们所有人的脑袋！”
  没一会儿竟然又来了十个人，也都是披麻戴孝！马四方从楼子里望过去，惊了一下，“爹，怎么全来了！”
  马志平奇道，“果真？”
  而后他也撩开帘子一角望去，却摇摇头，“还差三个！他们一共十六个武夫，一个女人。”
  过了一会儿，只看见从远处街道又来三人，还推着一个坐轮椅的！马四方大喊，“爹！该动手了！都来了！”
  马志平一看，果然有那个年轻女子，登时下了决心，将手中茶盏摔在地上，“动手！”
  从这楼子上射出一支羽箭，嗖得到了另一边，顿时那边冲出来马府的府兵，杀声大作！
  马志平也稳健地走下楼，到了灵堂那边。可原本震天的杀声却渐渐停了下来，马志平见没人动，就要破口大骂，却被一道声音吓得心脏差点从嗓子眼跳出来！
  “马大人是在为在下吊唁？”