利奥波德中校这一天的心情格外的愉快。
  自从晋升为凯尔斯克地区的指挥官后，那些趾高气扬的贵族们，也一个个低下了头颅，不得不对自己恭恭敬敬。
  和大多数的守夜人指挥官不同，利奥波德中校是一个非常典型的混血儿，他在长相上更加偏向于维斯特洛人，而不是体格壮硕的诺德人。
  少年时期因为饿的太厉害，所以不得不鼓起勇气去偷贵族们的粮食。
  孱弱的利奥波德跑不过每顿都吃肉的士兵，以盗窃罪被送进了领主府的监狱里，按着领地的律法偷窃贵族的财物，会被砍掉一只手。
  走投无路之际，利奥波德选择了参加守夜人的选拔。
  守夜人会在罪犯中挑选罪行轻微，而又值得培养的年轻人，掌握狩猎技巧的利奥波德，自然而然的被守夜人的征兵官选中，成为了守夜人。
  十九岁那年，主动报名去执行任务，成功刺杀了某个有着诺德血统的男爵后，被特别晋升为准尉军官。
  三十多年的浮浮沉沉，利奥波德从一名年轻气盛的守夜人小兵，成长为了守夜人军团凯尔斯克营地的指挥官，军衔也比一般指挥官高一级。
  寻常的伯爵领，指挥官几乎都挂着少校军衔。
  而他挂着中校军衔。
  一方面是因为他的资历足够老了，按着守夜人军团的传统，那些贵族子弟早早就能晋升为中校，而出生平民的守夜人，则需要多服役几年。
  另一方面，也是因为凯尔斯克营地足够重要。
  凯尔斯克位于王都的南方，交通十分便利，经济也发展的较快，在阿基诺王国全境所有的城市中，至少能够排在前十五名。
  虽然境内没有魔兽纵横的魔兽山脉，但却有一个庞大的原始森林——幽暗密林。
  凯尔斯克营地下辖十六座哨站，其中四座就部署在幽暗密林和外界的出口上，四分之一的哨站部署在这里，可想而知这里的危险性。
  每年都有大量的守夜人，被派遣到这四座哨站。
  他们面对的不是能够利用能量，施展绚丽魔法的魔兽和魔法生物，而是卡拉迪亚大陆上流传已久的异族。
  人类，并不是卡拉迪亚大陆上的唯一智慧种族。
  除了人类之外，还有形形色色的其他种族，只不过并没有人类当做拥有智慧的伙伴。
  幽暗密林，就是异族们栖身的地方。
  两百多年前，维斯特洛的军队只付出了一丁点的代价就将凯尔斯克地区夺取，伤亡率低的惊人。
  后来根据学者调查，驻守凯尔斯克地区的诺德军队当时正和牛头人以及哥布林作战，无力顾及维斯特洛的进攻。
  向诺德王国臣服了上千年，并且立誓绝不离开幽暗密林的牛头人和哥布林，秘密组建了一支军队。
  他们趁着诺德王国和维斯特洛人的混战，从幽暗密林中走了出来，疯狂的进攻人类的城镇，试图建立属于他们的政权。
  诺德人选择了和异族作战。
  接管了凯尔斯克地区后，维斯特洛人在诺德战争堡垒的基础上，修建了控制着进出幽暗密林要道的哨站。
  一个个守夜人投身于斩杀异族。
  比起无脑的魔兽，异族们的拥有不输于人类智慧，一次次的冲击着守夜人哨站。
  如果不是洛奇伯爵将上千人的军队，安置在各个哨站的周边，恐怕那四个镇守幽暗密林的哨站，早就被异族们夺取，成为异族的堡垒了。
  但每年征召的大量守夜人，都殒命在了幽暗密林周边。
  根据内部的统计，五年内的战损率高达90%，也就是说守夜人被派遣到那四所哨站后，五年内的死亡率高达90%。
  自从上一任指挥官的手里接过指挥权之后，利奥波德中校就一直在尝试，试图减少那四个哨站的损失。
  一名守夜人列兵按着通用的服役标准，晋升为下士需要服役满三年时间。
  利奥波德中校为了降低战损率，规定守夜人士官每晋升一次军衔，都要在那四所哨站调岗服役几个月。
  三等兵晋升下士，需要服役三个月；下士晋升中士，需要服役六个月，中士晋升下士需要服役九个月。
  大量的优秀人才被调入哨站服役，五年内战损率也从接受前的90%变成了75%。
  但这几年的时间，战损率没有下降，一直很固定。
  不久之前，营地调来了一名准尉事务官，从进入守夜人到晋升为准尉只用了三个月时间，而且还出生平民家庭，可想而知这个家伙，能力不错。
  按着传统，利奥波德中校和他进行了谈话。
  事务官主要负责内部管理和向上级领导辅助决策，利奥波德中校也习惯性的抛出了一系列自己面对的问题：
  守夜人的军饷不够花；装备和物资总是欠缺；征兵过程有很多漏洞；哨站战损率过高.....
  令利奥波德中校高兴的是，那位年轻的小家伙，根据自己面临的这些问题，在半个小时的思考之内，就给出了一份翔实可靠的整改措施。
  他的建议虽然天马行空，实施下来却很有成效。
  在经过上级军团批准之后，利奥波德连续两次签署了少见的特别晋升令，将那个叫暴熊的事务官从准尉晋升为中尉。
  虽然贵族子弟们在守夜人军团中被特殊照顾，但守夜人军团在尽可能的维持公平，没有那个贵族会被火速提拔。
  正因为贵族子弟很容易成为军官，才会为了平息平民们的不满，在同一个军衔上，比平民们停留的更久远。
  暴熊的军龄只有八个月。
  他的晋升速度刷新了凯尔斯克地区守夜人的记录，最快的是马卡斯子爵的哥哥，因为某种不知名的原因，放弃了继承家族的爵位，加入了守夜人军团。
  一年多的时间才晋升为中尉。
  当然，只有守夜人军团内部的人才知道，马卡斯中尉和暴熊中尉地位并不完全平等。
  马卡斯是游骑兵中尉，率领着上百人规模的守夜人中队，是具有独立作战资格的指挥官。
  暴熊则是事务官中尉，隶属于营地的总事务官管理，手底下只有三四个勤务兵，就连作战计划都没资格参与指定。
  而且，一般男爵领的据点是由准尉负责，子爵领的哨站则由少尉负责，伯爵领的营地则由少校负责。
  显然，暴熊和那些负责一整个哨站的实权军官并不能相比。
  其中的差别，一眼就能看出来。
  将幽暗密林‘承包’给有能力接手的人，正是中尉事务官暴熊提供给利奥波德中校的建议。
  既然守夜人亏损的如此厉害，为什么不能让外人承担？
  放眼整个凯尔斯克地区，除了领主洛奇伯爵之外，其余各地的子爵们根本没有能力接管哨站，又不可能将哨站的管理权承包给商人。
  前者没有足够的钱，根本不愿意接管；而后者为了利益，可什么事情都能做的出来。
  两百多年前，牛头人和哥布林能拉拢起一支大军，离不开那些走私犯，他们将铁器和粮食走私给异族，才让异族们迅速武装，变成了一股令诺德军队难缠的势力。
  所以即使对外承包，守夜人也必须进行监管。
  半个月前，洛奇家族开始为‘狩魔协会’造势，他们的消息要比守夜人的消息灵通的多。
  事务官暴熊中尉再次提出，可以将四所哨站承包给‘狩魔协会’，并做了一份详细的承包契约。
  狩魔协会在凯尔斯克协会的负责人苏特勒，还沉浸在迎娶贝蒂·洛奇的喜悦中，原先百般推诿想过两天做决定，出去冷静了几分钟后，要求修改了几项条款后，就盖上了印章。
  按着契约的要求，守夜人军团将哨站及后面的幽暗密林管辖权承包给狩魔协会，狩魔协会则要负责保证该地区的稳定。
  包括但不局限于：定期清剿居住在幽暗密林中的异族，打击向异族走私粮食和矿石的走私犯，搜救需要帮助的求救者，协助守夜人和学城进行研究调查。
  为了保证该地区的稳定性，守夜人将于三年内撤离那四所哨站，每年减少三分之一的编制，发生的费用仍由守夜人承担。
  当狩魔协会无力实现契约内容时，可在凯尔斯克领主的公证下退出该地区的管理并承诺该契约所有条款失效。
  除了这些大方向的条款之外，还有十几条小方向的条款，将狩魔协会能够享受到的利益，限制的死死的。
  但凯尔斯克分会的负责人，苏特勒还是签署了文件。
  如果狩魔协会真的能够依照契约中的要求，将幽暗密林管理的井井有条，那么未来的九十九年内，凯尔斯克营地的守夜人的战损率，将会降到一个新低度。
  如果可能的话，自己说不定就能成为利奥波德上校。
  在过去的两百多年内，卡拉德叛军、魔兽、魔法生物和异族，一直是守夜人抗击的对象。
  而智慧程度极高的类人异族是让守夜人伤亡最大的敌人。
  守夜人军团内部一直有两股势力，保守派认为守夜人应该坚持古老的传统，终身为九大王国的利益而战；改革派则认为守夜人应该进行内部改革，九大王国进行更深层次的合作，比如要求贵族军队定期清剿魔兽和异族，解除禁止守夜人娶妻生子的禁令，给平民提供更平等的晋升机会。
  利奥波德中校在见证了无数优秀年轻人殒命在幽暗密林之后，思想上逐渐倾斜到了改革派。
  贵族军队必须定期清剿魔兽和异族，守夜人军团必须进行改革。
  “苏特勒或许只是个幌子。”
  利奥波德中校想到这里，神情豁然开朗。
  洛奇伯爵原先的态度很暧昧，除了异族大规模聚集，他会派出军队征讨，大多数情况下都不参与。
  而狩魔协会像是洛奇家族用一个合理的方式，从守夜人军团的手里接过幽暗密林地区的管辖权。
  这也就解释了苏特勒，为什么在没有任何犹豫的情况下，就同守夜人签署了契约，除非洛奇家族明确做出了要求，让他一定要拿下幽暗密林地区。
  不过这都不重要，洛奇家族可不会允许幽暗密林的异族壮大起来。
  因为一旦异族再次拉拢军队，首当其冲的就是洛奇家族的封臣，以及封臣的封臣们。
  在这一点上，双方的利益是一致的。