很快，它就带着满身伤痕，退进了黑暗里。
  哭声愈发凄厉怨毒，在雨中徘徊不去，许久才平息下来。
  当夏木回过神时，看见山狗们正趴在地上，互相舔伤口，殷红的血，流了满地。
  小念蹲在它们身边，用柏香为它们擦去粘在伤口上的脓液。
  她的动作很熟练，似乎已经不是第一次做这样的事情了。
  老黑狗瘸着腿朝他走来，刚才的战斗，伤到了它本就僵硬的老腿。
  它舔了舔夏木抱着浅儿的手。
  他忽然明白了它的意思，于是放下浅儿，让她骑在老黑狗的背上。
  浅儿的眼睛，不知何时，再次变成了浅灰色，失去了表情和思考的能力，她趴在老黑狗的背上，动也不动。
  老黑狗朝夏木低吼了两声，沿着月光下的山路飞奔而去，眨眼间便消失不见。
  小念埋头忙碌了许久，才替山狗们处理好伤口。
  它们朝她呜呜叫着，蹭了蹭巫女服的裙摆，纷纷朝森林里散去。
  她这才看向夏木，苍白的脸上露出一丝无奈的笑，轻声道：“走吧，我送你回去，夜晚的森林不太安全。”
  夏木的肚子里有一大堆问题，但现在却不是提问的时候。
  他只好点了点头，跟在小念的身边，闷声不响的走着。
  小念穿着这身巫女服，就好像变了一个人。
  原本的她，就像一片宁静的浅湖。
  现在的她，却沉了下来。
  她的安静里，藏着更深邃的情绪，就好像……湖底的那个女人。
  “小念……”他终于忍不住道。
  “嗯。”
  她应了一声，静静望着他道，“我知道你有很多问题想问我，但就像我在兔岩上告诉你的，许多秘密是不能说出口的，森之神会听见的。”
  夏木深吸了一口道：“好吧，我不问别的，只问一个问题，你能不能回答我？”
  “你想问刚才的怪物，到底是什么东西？”
  夏木用力点了点头。
  小念轻叹一声，幽幽道：”森林的阴影里，总是藏着许多厄念，刚才的怪物，是其中最难缠的一种，叫做白婴之喉。“
  “白婴之喉？”
  夏木愣了愣，因为他好像不是第一次听见这个名字。
  “古时候的乡民们有一种陋习，当一家人生育了太多孩子，而他们又无力供养时，就会将女孩带进山里，任凭她们自生自灭。于是她们被黑暗吞噬，变成了你看到的那个怪物。”
  小念的语气虽然平静，却透露着一丝悲切。
  夏木听得心里恶寒。
  原来刚才看见的怪物是……
  他掏出一支烟点上，深吸了一口平复情绪，又问道：“可为什么那个怪物一直追着浅儿不放呢？浅儿说，哭声一直在逼近她……”
  小念缄默了片刻，望着前方出现的乡舍灯火，低声道：“恐怕，是因为怨恨吧。”
  夏木不明白她的意思，她也没有解释。
  朝他露出一副抱歉的笑，夏木忽然眼前一黑，失去了意识。
  ……
  不知道为什么，夏木清楚地明白，这是一个梦。
  有人说，梦是一种过去的启示，是藏在内心深处的记忆的呼唤。
  虽然已经遗忘多年，但出现的这一刻，夏木依然明白，这并不单单是梦而已。
  他站在神社的门前，怀里抱着一个女婴，他的年龄看上去，比那个女婴大不了几岁。
  女婴望着他稚嫩的脸，还有他挂在鼻子上的清鼻涕，居然在咿呀地笑。
  站在他身边的一个中年男人，在犹豫了一根烟的时间后，迈步上前去敲神社的大门。
  夏木认得这个男人，那是他的伯父。
  和遗照上的白发老头不同，眼前的伯父年轻了许多。
  浑身孔武有力，面对神社时，却像小孩子一样畏畏缩缩。
  吱呀～
  没过多久，神社的大门缓缓打开了，夏末的阳光涌了进去。
  照亮了一个枯木般的老人，那是生活在神社内，侍奉森之神的长者。
  长者的眼睛蒙着白翳，却好像并不妨碍视力。
  他打量着夏木怀里的女婴，缓缓开口道：“这一次怎么拖延了这么久。”
  伯父连忙辩解道：“我跑遍了所有的山，昨晚才在兔岩上找到了这个女婴，也不知道是被哪家遗弃的，那些厄念已经聚集在四周了，幸好山狗们及时赶到，否则——”
  “好了，别说废话，仪式已经备好，你跟我进来。”
  伯父忙不迭的点头，从夏木怀里接过女婴，跟在长者身后，进入神社。
  在他迈入大门的那一刻，怀里的女婴，忽然撕心裂肺般啼哭起来。
  夏木看见伯父顿了顿，似乎叹了一口气，依然走了进去。
  大门砰地一声关上了，将夏木一个人丢在了外面。
  一条又老又丑的黑狗，从山岩上跳了下来，蹲在夏木的脚边，吐出舌头看着他。
  夏木看着老黑狗，脸上浮现出笑意，用稚嫩的声音说道：“大黑，昨晚幸好你们及时赶到，否则我们和新生的巫女，都要被厄念吃掉了。”
  老黑狗的喉结一阵颤动，居然开口吐出人言，沉声道：“对付厄念，是森之神赐予山狗一族的责任，况且也是为了保护巫女。可惜昨晚死掉了很多年轻的族人……”
  夏木一愣，眼眶顿时红了，低声道：“怎么会？”
  老黑狗长叹一声，幽幽道：“年轻的孩子们经验不足，伤口沾染了太多厄念的血，受到了污染它们挺不过一晚就失控了，我们只好咬死了它们。”
  “难道没有巫女，就无法清除污染吗？”
  “当然了，巫女是必要的。没有巫女，山狗们也会慢慢变成普通的畜生，我们需要进食净化后的灵……”
  老黑狗露出一只受伤的前爪，上面沾染着一团脓液。
  就像蠕虫一般吸附在血肉里，慢慢地蠕动着。
  夏木吞了一口唾沫，强压住涌上喉咙的恶心感，无奈道：“可惜还要等待七天。”
  “是呀，慢慢等吧。”
  ……
  七天之后，神社的门前，已经聚满了乡民，他们苦苦等待着，脸上满是焦虑和不安。
  虽然在森之乡漫长的历史上，转化仪式已经进行过无数次，但每过二十三年，才会诞生新的巫女。
  很多年轻人对此充满了好奇，围在一起猜测仪式的细节。
  老人们厉声呵斥，也无法堵住他们的好奇心。
  山狗们趴在山岩上，显然比人类更有耐心，它们互相舔舐伤口，却始终无法清除伤口上的脓液。
  而且脓液的恶臭实在太难闻，乡民们用香灰撒在它们的伤口上遮掩，也只能稍微减轻臭味。
  这几天里，夏木每天都从家里背来一竹筐熟米，喂给山狗们吃。
  可惜依然有山狗撑不住失控，被同伴们咬死。
  人们挖了一个土坑，将山狗的尸体扔进去烧掉。
  夏木就蹲在土坑边，望着里面的灰烬发呆。
  “巫女是必要的。”
  所有人都这样说，但恐怕只有他，真切明白这句话的分量。
  门忽然打开了。
  乡民们躁动起来，所有的目光，都投进了敞开的神社大门内。
  伯父首先从阴影中出现。
  紧接着，枯木般的长者，蹒跚着走出来。
  身后跟着一位和夏木差不多大的女孩，穿着一件小小的巫女服。
  伯父扯开嗓子大叫道：“森之神已经为她赐名柳念，大家快向新生的巫女下跪！”
  乡民们接二连三地跪下，一脸呆滞的夏木，也被伯父摁着脑袋，跪在地上。
  他梗着脖子去偷瞄巫女，难以相信，她是七天前被自己抱在怀里的女婴。
  山狗们聚拢在女孩身边，长者端来装满清水的铜盆，里面浸泡着剪成小枝的柏香。
  她从水里捞出柏香，替山狗们洗去伤口上的脓液。
  山狗们高兴地吠叫着，在女孩身边打转。
  乡民们大笑道：“她果然是真正的巫女。”
  夏木愣愣地望着她，心里抗拒着巫女的称呼。
  他知道，眼前不过是一个被人抛弃的女孩而已。
  梦境忽然像水面般晃动起来，景物在模糊的影子中慢慢改变。
  ……
  当夏木再次看清眼前时，发现自己正坐在一片草坡里。
  满天星的小花铺满了山谷，阳光如同温暖的汪洋，淹没着他和穿着巫女服的柳念。
  他们都已经长大了，脸上不再有童年的稚嫩，时光跑的悄无声息。
  柳念歪着脑袋，靠在他的肩膀上，声音轻柔道：“阿夏，你看见山下的那片隐湖了吗，我能感觉到，湖里充满了破碎的灵，它们的执念很深，甚至比黑暗里的厄念们更深，可是……却没有复仇的欲望。”
  “人们常说，隐湖是灵的汇聚地，这些灵汇聚在一起，难道是因为执念吗？”夏木道。
  柳念轻轻摇头，压低了声音道：“其实，它们更像是被困在了一起，而不是自发汇聚。”
  “你是说，隐湖其实是灵的牢笼？”
  柳念没有回答。
  夏木突然冷笑一声道：“对我们来说，森之乡何尝不是一座牢笼？”
  柳念有些慌张，伸手去堵夏木的嘴，急促道：“阿夏，小声点，不要乱说话，听说我们的话会被风带走，万一被长者听见……”
  “有什么不能说的！”
  夏木紧握着她的手，越说声音越大起来。
  “小念，你知不知道，这座牢笼困住了你，也困住了我！”