天打五雷轰！
  可真真是个极其恶毒的起誓啊！
  沈扶摇缓缓起身，走到了花厅中央：“既然大伯母提起了这一桩事儿，那么扶摇认为，就必须得说个清楚。
  否则，大伯母三两下将自己的害人之举说成是吃味儿善妒。而扶摇，却得担下祸害京都百姓的罪名！”
  她一字一句说得平淡，全然不见心虚:“祖母。那茶叶究竟有毒没毒，孙媳妇儿是不清楚的。孙媳妇儿只知道，在‘青辰茶行’售卖‘空茶’期间，‘空茶’没有出过任何问题。
  而这‘空茶’究竟是从哪里来的，至始至终只有母亲一人知道。若说茶叶有毒，为何不问问母亲，看看母亲是如何说的？”
  既然庄眉宁早便将自己当成了一颗棋子来利用，那么她沈扶摇便也不需要一昧退让了。
  我不会害你，但你若想让我担罪，却是万万不可能的。
  倘若长房的人没有提起‘空茶’的毒，那么我倒还能为了婆媳关系，睁一只眼闭一只眼，假装不知。
  可现在，刘氏是存了心要撇干净自己身上的罪。我除了实话实话，别无他法。
  总不能，我来当这个冤大头吧？
  “庄氏。”
  太夫人听了沈扶摇的话，将目光转到了庄眉宁身上：“你有什么要说的？”
  “回太夫人话，儿媳妇惶恐！”
  庄眉宁本想趁着长房败露一事儿，将自己摘得干净。
  却不曾想，长房夫妇竟在这个时候儿，还要将二房的人牵扯进来。
  可恶的是，她与沈扶摇合伙做茶叶买卖，人人都知道。
  纵使没拿到台面儿上来说，亦是众人心知肚明的事情。
  现如今，除了承认她是唯一的供货人以外，还能有别的选择吗？
  庄眉宁深吸了口气儿，忙起身站了出来，道：“这茶叶，的确是儿媳妇从可靠人手中拿回来的。之前扶摇茶行里的茶叶，是儿媳妇提供的。后来外头的‘空茶’，大多数应该也是从儿媳妇手中拿的货。
  可是……可是湛哥儿前两日不是说了吗？咱们京都城内售卖‘空茶’的茶行出了问题，可城外的那些茶叶，却是没有毒的。
  湛哥儿可是侯爷的嫡长子啊，平日里最得众人尊敬，难道还会说假话吗？所以，从湛哥儿的说法足以证明，‘空茶’并非全部带毒！儿媳妇所提供的货，定也是没有问题的。
  至于为何城内的那些茶叶，都含毒，儿媳妇便不清楚了。”
  “二弟妹这话是什么意思？”
  大夫人刘氏死死盯着庄眉宁，质问：“难不成，你是在说，那些毒是我下的吗？”
  “大嫂，我可没有这个意思。”
  庄眉宁看了大夫人刘氏一眼，应道：“这‘空茶’，又不是我一人有。之所以给扶摇和各大茶行供货，只是觉得这茶叶有利可图。但我庄眉宁行的端做得正，问心无愧！
  至于那有毒的茶叶，是不是别人为了牟利，特地以次充好，那就说不准了。”
  大夫人刘氏将罪推到沈扶摇身上，沈扶摇把罪还给了庄眉宁。庄眉宁利用莫止湛说过的一句话，将自己摘干净，把罪又推给了她口中所谓的‘别人’。
  这意思，再明显不过。
  我的货是从‘可信人’手中拿的。
  那‘可信人’虽答应过我，不会将货供给别人。可后来‘空茶’名声儿越来越响，谁知道人家会不会信守诺言？而那‘可信人’究竟可信不可信，谁又能说得清楚？
  人性这种东西，总是越到后头，才越看得清。
  “好了！”
  太夫人精明了一辈子，怎么能不知道庄眉宁的小心思？
  她懒得拆穿对方，只是重重叹息，道：“既然你的货也是从别人那里拿的，又有湛哥儿为你证了清白。那么，这件事儿就到此为止！
  不过，此事儿到底是委屈了扶摇，也损坏了咱们北定侯府的名声儿。而这一切，都因你所起。你无论如何，都脱不了干系！”
  说罢，太夫人想了想，便道：“从今日起，你便禁足在青黛院里，再不许去经商了！以免，以后又出了什么差错，给大伙儿添麻烦！”
  庄眉宁听言，心中一沉。
  哼！
  这太夫人与莫止湛，不愧是祖孙！
  就连说出的话，都一模一样！
  庄眉宁心有不甘。
  可瞧见太夫人不再深究茶叶含毒一事儿，也只得点头：“是！一切多听太夫人的！”
  “还有你。”
  太夫人见庄眉宁应承了自己的意思，便又转过头去，冲着大夫人刘氏道：“你身为莫家长媳，本该做个好表率！然而，你却因嫉妒之心，对自己的晚辈下手，着实令人失望！”
  “太夫人……”
  “从今日起，你也一道禁足在勤善房中，把《女则》与《女诫》分别抄写百遍。没有我的吩咐，不允许踏出勤善房半步！”
  说罢，又道：“勤善房的内务琐事儿，从今日起，便先由萧姨娘暂时管着。你且好好修身养性，待什么时候儿将你那善妒的性子改了，什么时候儿再当你的长房主母。”
  “太夫人！”
  大夫人刘氏万万没想到，自己偷鸡不着蚀把米。没将沈扶摇打压下去，竟还丢了掌管勤善房内务的大权。
  于是，不免朝长房大老爷望去：“老爷……”
  “母亲说什么，你照着做便是。”
  长房大老爷看也不看大夫人刘氏一眼，便道：“以前总说自己掌管内务辛苦，这次倒可以好好歇着了。”
  大夫人刘氏听言，咬着唇，久久不敢再吭声儿。
  只是一昧的流泪，抽泣声儿响彻整个花厅。
  “昌穹啊。”
  太夫人瞧着大夫人刘氏那梨花带雨的模样儿，不禁再度开口：“我私自做主插手了勤善房的事儿，你可怪我？”
  “儿子不敢！”
  长房大老爷打碎了牙，也只能往自己的肚子里咽：“这偌大的北定侯府，若没有母亲管着，早便出了乱子。母亲能分神为勤善房出主意，是儿子的福分。”
  说罢，又道：“萧氏性子虽烈了一些，但到底还是懂分寸的。由她暂时掌管勤善房的内务，倒也妥当。”