夜里，莫止湛回来了。
  他神色疲惫，与以往那神采奕奕的模样儿，有着极大的出入。
  沈扶摇见此，忙吩咐初凝去将煮好的宵夜端来。
  莫止湛摆摆手，便道：“方才在宫里，姑母已经留我吃过了。”
  说罢，便上前握住了沈扶摇的手：“我看你今日脸色不大好，可是府里出了什么事儿？”
  沈扶摇原是想如实告知莫止湛的。
  可眼下瞧着莫止湛的神色，比自己的更为 难看。
  于是，便笑了笑，道：“不过一桩小事儿，我自己能处理。”
  说罢，又问：“倒是你，今日突然被传入宫，可是朝廷有何要事儿？”
  自北定侯莫昌海没了以后，莫止湛与沈扶摇夫妇便包揽了莫家上下所以的大事儿小事儿。
  沈扶摇管着后院，莫止湛掌管各类公务。
  夫妻二人都有事儿忙，白日里基本是见不上的。到了夜里好不容易瞧见，倒多了几分心心相惜的感觉。
  今日一大早，莫止湛突然被传入了宫。便连晚膳，都没回府来用。
  沈扶摇一颗心七上八下，总有一种不祥的预感。
  “皇上有意让我承袭父亲的爵位。”
  莫止湛拉着沈扶摇的手，到一边儿坐下：“姑母那头，对此也十分赞成。”
  “你是父亲的嫡长子，承袭爵位是理所应当的事儿。”
  沈扶摇听言，点了点头：“再者……无论是文还是武，你都比北哥儿要强。这一点众人看在眼里，朝廷自也不是瞎的。”
  “我知道。”
  莫止湛从出生起，便十分清楚自己的身份。
  他知道自己是北定侯的嫡长子。
  是世子的第一人选。
  只是这么多年来，他不喜与人去争。
  若有朝一日，莫皖北比他更强，他倒不介意将这位置让出来。
  然，可惜的是，他和莫昌海都没能等到莫皖北成长。
  而北定侯的位置，亦不是人人都能坐的。
  为了天启国，为了莫家的荣耀，莫止湛别无选择。
  其实……
  若要认真说起来，莫止湛的心里，是早早便有所准备的。
  早到还未与沈扶摇相识，早到自打懂事儿的那一天起。
  所以，当皇上与诸位大臣提议，让莫止湛来承袭爵位时，莫止湛立即便明白，自己的责任是什么。
  唯一让他担心的，想来便是沈扶摇了。
  如今边疆战乱，老北定侯战死沙场。
  新的北定侯，自要奔赴边疆，为国退敌。
  刀剑无眼，敌军来势汹汹。
  莫止湛此番前去，便要将生死置之度外。
  沈扶摇该怎么办？
  莫止湛对她，既有怜爱，又有疼惜，也有不舍。
  各种滋味儿涌上心头，倒也说不明白个原由。
  只知道，如今自己心里有了放不下的人。
  ……
  莫昌海没了，边疆战乱。天启国属于多事之秋，莫家也不见得太平。
  纵使人人都知道，莫止湛身为北定侯的嫡长子，文武双全，足智多谋，是最好不过的新北定侯人选。
  可在权势面前，依旧有人想要出来分一杯羹。
  长房那头还算聪明。
  知晓没了莫止湛，后头还有一个莫皖北。就算要轮，也还暂时轮不到他们。
  于是，长房大老爷便将目光放在了莫家的公务上。
  如今，莫家的一切公务都由莫止湛说了算。其中，商务也好，国事儿也罢，莫止湛与太夫人都揽得严严实实的。
  平日里……
  除了莫止湛与太夫人分出来的一些东西外，长房想要从中谋取点利益与权势，比登天还难。
  现下不一样了。
  莫昌海死了。
  一旦莫止湛这个嫡长子承袭了爵位，他便会远赴边疆守国。
  届时，他手中的那些财与权，都要放手，交到旁人的手里。
  太夫人现在卧病在床，何时能好还说不准。又或者，稍有不慎再闹出点事儿来，一命呜呼也不是不可能。
  二房的庄眉宁出嫁前是不得宠的庶出，入府后是个不得宠的妾，抬正后是个不得权的侯夫人。
  她在府里的素来没什么威严。
  只要随便派个女人出去闹闹，就够她受了，不是个威胁。
  莫皖北身为北定侯的嫡次子，莫止湛的弟弟，定是能分到一点权的。只是他手里的权，能不能握得住，又是另外一回事儿了。
  沈扶摇是女人，再能干，手也不能伸到外头来。再说了，她不过是个商宦之家出身的闺女，休想成为第二个太夫人！
  三房那头好说，不容易拿捏，也不会随意滋事儿。
  如此一来，他们长房只要稍稍用点心，难道还怕掌管不了莫家？
  北定侯？
  名声儿是好听，身份也尊贵。
  可需要付出的代价，着实太大了。
  还不如老老实实待在京都，做人上人，尽享太平与荣华。
  长房那头满腹心思，倒是打了一副好算盘。
  不愿付出劳动去种种子，却又恨不得能将所有结出来的好果子，都装入自己的腰包。
  可笑至极。
  ……
  相较于长房，青黛院那头倒还没缓过神来。
  一是因庄眉宁近些时日，被莫皖北与莫慎儿气得不轻，心思一直没能放到正事儿上。
  待她回过神时，似乎一切都有了定数。
  二是因莫皖北自己，也终日为了那死掉的孩子和莫昌海伤神。他的前程他自己不在意，自会受到折损。
  三来……
  以前青黛院母子三人，乃是一条心。
  庄眉宁一心为儿为女，莫皖北想要问鼎爵位，莫慎儿要显赫的依靠。
  可现在……
  心早便散得不成样子了。
  庄眉宁的情绪，并没有因为莫管家莫固安的归来，而得到半点缓和。该不安时，她一样不安。该暴怒的时候儿，更是无法自控。
  当她知道莫止湛入了宫，渐渐意识到莫皖北已经离北定侯的位置越来越远时，她几乎在一瞬之间，便想出了无数种法子，要令莫止湛暴毙。
  或投毒，或刺杀，或纵火！
  最后，能将沈扶摇和那碍眼的老太婆一并除去！
  倘若不是因为莫固安看出了端倪，并拦住了她，她或许真的就动手了。
  她恨啊！
  恨这世上的所有不公，也恨莫家带给她的种种不幸。