沈扶摇接连好几日，吃不下睡不着。
  只要一闭上眼，脑海里都是莫止湛。
  莫止湛的笑，莫止湛的背影。
  莫止湛认真看书的模样儿，莫止湛闻鸡起舞的勤奋。
  以及……
  莫止湛逗她时的痞子样儿。
  沈扶摇知道自己动心了。
  或许，这便是爱。
  哪怕她从未对莫止湛说过那句话。
  甚至也说不清楚，她是从什么时候儿起，将莫止湛看得这样重。
  但此时此刻，她能清楚的知道自己的心。
  然而……
  一切已经晚了。
  若能重新选择。
  也许，她依旧拦不住莫止湛承袭爵位，去往边疆。
  但至少，她能在莫止湛离开侯府以前，告诉他她的心意。
  再不济，也能写一份家书啊。
  ……
  十日以后，宋祁和蝴蝶终于回来了。
  跟着二人回来的，还有莫止湛的尸首。
  十日。
  那一副尸首早已面目全非，看不清模样儿了。
  因被水泡过，尸首浮肿得很。又因脸上受过几道刀伤，而那伤口早已腐烂，所以根本认不清那人是不是莫止湛。
  只知道，那尸首最初的身型，与莫止湛相差不多。脸廓，也是英俊得很。
  他穿的是莫止湛的衣裳，佩戴的是莫止湛的玉佩。
  便连莫止湛最常用的那把软剑，也在水底寻到了。
  太夫人看到尸首回来以后，哭成了一个泪人。
  反而是沈扶摇，瞧着那副尸首的模样儿，心里竟莫名滋生了几分侥幸。
  真好。
  看不清模样儿，真好。
  不管那是不是莫止湛，只要看不清他的容貌，沈扶摇便当他是旁人。
  哪怕只是自欺欺人。
  哪怕，事实就摆在眼前。
  可沈扶摇还是心怀期待与侥幸。
  她可以活得有些盼头了。
  这一辈子，就盼着莫止湛能回来。
  一日，一年。
  十年，终老。
  心里有了盼头，日子也便容易得多了。
  ……
  宋祁带回来的尸首，已有些日子了。
  倘若不是撒了从医清那里拿去的药粉，恐怕早便腐臭不已。
  回到侯府后，容不得半点耽搁。
  只简单换了衣裳。
  收拾整齐以后，便封了棺。
  随即，便下葬到了莫家的陵园。
  头七是不必过的。
  莫止湛的头七，早已在外头过了。
  据说，宋祁和蝴蝶两个人，在带莫止湛回来时，还叫了一路的魂。
  只为了……
  在把莫止湛的尸首带回来的同时，将他的魂也一并叫回来。
  ……
  莫止湛下葬的第十日，朝廷就来了圣旨，让莫皖北承袭了爵位。
  而莫皖北这个新任的侯爷，连京都都没回，便直接驻扎在边疆了。
  庄眉宁是关不住了。
  即便太夫人还没解了她的禁足，但她却已擅自离开青黛院，前往世安院给太夫人请安了。
  “你的经书抄的如何了？”
  太夫人哪里能猜不透庄眉宁的心思？
  以前莫皖北还没是北定侯，庄眉宁就已经为了权利费尽心思。
  现如今她的儿子是侯爷了，以后整个北定侯，都得由她儿子照拂。她这个做母亲的，哪里又还闲得住呢？
  “母亲，经书的事儿还是以后再说吧。”
  庄眉宁此时有了倚靠和资本，哪里还会惧怕太夫人呢？
  以前，因为太夫人不喜欢她，她又自觉得自己是从姨娘抬为正妻的。再加上，心里对太夫人多少有些怨怼。所以这么多年来，她一直都管自己的婆婆叫太夫人。
  太夫人见她如此，也懒得管她。
  久而久之，想要从庄眉宁的口里听到‘母亲’二字儿，那是极难的。
  沈扶摇嫁入北定侯府后，先后听到过几次庄眉宁唤太夫人为母亲。可那都是庄眉宁有事儿要求太夫人时，才会开口。
  现如今……
  一进门就是一句‘母亲’。
  倒不能证明庄眉宁看开了，孝顺了。而是，庄眉宁有底气儿，有自信了。
  她将自己摆上了一个更高的位置。
  一个，可以和太夫人抗衡的位置。
  “湛哥儿走得突然，我这个做母亲的心里也难过。前几日，我已经为湛哥儿抄了一份《往生经》。这阵子，倒是一点也不想动笔了。
  总觉得心里堵得慌，夜里也时常梦见湛哥儿小时候儿的事情。我想着，母亲您是最心疼湛哥儿的。现如今湛哥儿不在了，您心里比谁都痛。
  所以……便决定以后多来陪陪母亲，也好给母亲解闷，尽尽孝道。”
  “你若真想尽孝，便多为我抄几份经书吧。”
  太夫人刀枪不入，柴米不沾：“这几日侯府事儿多，你好好在青黛院里待着就成。”
  “在青黛院里待着？”
  庄眉宁仿佛听到了一个极其好笑的笑话一般，瞪大了眼睛：“母亲，您这是什么话？北哥儿如今都已经是北定侯了，难不成您老人家还要将我禁足在青黛院里不成？”
  说罢，又道：“还是……母亲不喜欢我过来陪着？若是如此，那便让扶摇多来陪陪母亲好了。反正母亲也喜欢扶摇，扶摇这孩子也孝顺。”
  言毕，又添了句：“再说了，扶摇也是时候儿该闲下来了。”
  “你想说什么？”
  太夫人神色一冷，半眯着眼道。
  “也没什么。”
  庄眉宁笑得花枝招展的，哪里像是为了莫止湛伤心难过的样子？
  “只是今日既然在母亲这里撞见了扶摇，便想顺便问问。这侯府的中馈大权，扶摇打算什么时候儿交出来？”
  “交给谁？”
  太夫人此时，不仅神色冷了下来，便连语气儿都冰冷了几分：“交给你吗？”
  “这……咱们天启国现任的北定侯，是北哥儿了。这个北定侯府，自然也是北哥儿说了算。
  按道理来说，北哥儿若成了亲，侯府的后院的大权，自然是要交到北哥儿媳妇儿手里的。若那新媳妇儿不擅打理内务，也可交到我这个婆婆手上。
  可现在，北哥儿还没成亲。所以中馈大权，自然是先交给我了。待以后北哥儿有了媳妇儿，我会再慢慢斟酌。”
  庄眉宁看着太夫人的眼神，十分认真：“如此繁琐的事儿，就不捞母亲和扶摇操心了。”
  庄眉宁的话，说得理所应当，倒将太夫人气得不轻。
  “阿宁，我这还没死呢。”