孟伯霆道：“废话我不多讲，这次的任务非常棘手，东西贵重不说，路途也极为遥远。可以说自打孟家镖局成立以来还从未接过这么烫手的山芋，因此我把大镖头请来，与你们共同进退。记住，只许成功，不能有半点差池。叶清，整肃镖队，准备出发。”
  叶清领命，将人们召集在一起，依着分工职属不同，以两车货物为中心，左右前后严密布置。他胸有成竹，出口成令，没几下便布置地妥妥帖帖。王祁几人被分派到队伍偏后的位置，承担护卫、断后之责。巧合的是，孟庭岚被分在王祁前面，大伙见她脸生，不由多看了一眼，大小姐性子腼腆，立时脸红不已。
  王祁心中好笑，大小姐养在深闺，从未见过如此阵仗，难怪会手足无措。他记得李奇凌死前那日，孟伯霆说要他领着几个弟兄扮作商旅模样护送孟庭岚，那时镖局内外交困，全无可用之人，只好出此下策。此刻危机全解，东家护女心切，舐犊情深，终究还是不放心自己，于是把大镖头请了出来，随他们一同前去。想到自己孑然一身漂泊江湖，也不知何时才能报得大仇，不由得感慨良多。
  孟伯霆虎目发胀，深深看了孟庭岚一眼，猛地一挥大手，道：“出发。”
  叶清抱拳承命，向后一招手，镖队缓缓开拔。孟叔阳向孟伯霆点了点头，纵身上马，跟在镖车一旁。清冷的晨色中，车声辚辚，脚步杂沓，没一会儿，队伍便已走出门去，偌大的演武场上变得空空荡荡。孟伯霆独立许久，怅然而回。远处一座假山后面，孟世龙呆坐石上，望着镖队消失方向，心底好像突然被挖空，除去疼痛便是茫然。
  彭州城外二十余里已是茫茫山野，此处人烟稀少，草长林深，时有禽兽出没。镖队已经马不停蹄地行了半日，孟叔阳轻勒缰绳放慢脚步，落在队伍后头。他虽年过五旬，眼力却极好，见孟庭岚双颊通红，汗水淋漓，已然疲惫不堪，不禁暗暗摇头，心道：“大哥的决定太冒失了，怎能由着孩子胡来。公子横死，四海帮已成一堆散沙，屁大的浪花也翻不起来，彭州日后还不是孟家说了算。为什么还要纵容侄女异想天开，去什么南剑宗习武学艺。看她一副弱不禁风的样子，又能有什么地方被人家看中，想来天赋不过尔尔。那南剑宗乃是名门大派，即便侥幸进去，也不知何时才能熬出头来。更何况一介女流，学武何用。”
  孟叔阳是孟伯霆的胞弟，他们从小一同习武，一起做事，跟随镖队走南闯北，拼搏厮杀，没几年便打下极响的名头。二人虽然功夫相仿，性格却差异极大。孟伯霆老成持重，交友八方，将镖局分派的事务处理得井井有条，滴水不漏；孟叔阳则性子偏冷，醉心武学，不喜冗务交际，也无半点争胜之心。老东家弥留之际，指令孟伯霆接替大位，孟叔阳毫无异议，全力相佐。十数年来，二人合力将孟家的产业做得风生水起，比之他们的父亲不知强了多少倍。直至今天，孟家镖局雄踞一方，睥睨彭州武林，没人敢小觑分毫。如若孟叔阳有半点私心，就凭他的功夫，孟伯霆连东家的位子都坐不住，又何谈壮大孟家。
  因此，当孟伯霆请他护送孟庭岚之时，孟叔阳虽不认同，却没有拒绝。在他心里，就觉得自己应该服从大哥，因为他是东家。没有对错，只有执行。
  这时，孟叔阳看到那个蹒跚的身影突然打了个趔趄，心里有些不忍，便打定主意：“前方路途遥远，除去人身安全，我并不给她特殊照顾。若是跟不下去，她自会迷途知返，到时候不用我劝，自己就会打消这份念头。那样的话也不算是违令，相反，对大哥大嫂也是个极好的交代。”想到这里，他硬下心肠拍马向前，不再去看侄女娇弱的背影。
  直到晌午时分走到一个背风的山坳处，孟叔阳才命叶清停住镖队。孟家规矩极严，即便是歇息之时，队形也未散乱，人们按部就班，不敢有所大意。
  王祁捡块干净的大石坐下，拿出随身带的干粮送到嘴里。在这难得的小憩时刻，众人抓紧时间休整，因为接下来还有很长的路要走。
  王祁看向旁边，见孟庭岚将石上的尘土吹净之后才恬然坐下，樱唇紧抿，轻喘微微，两鬓黑发早已打湿，白皙的脸颊上沾着些尘土，细汗蜿蜒流下，画出两三道浅浅的痕迹。
  王祁低声道：“这位小哥，你先吃口干粮垫一垫，一会儿还要赶路，两三个时辰后才有晚饭吃。”他不敢叫“大小姐”，担心旁人听到。
  孟庭岚转过头来看了看他，艰难的挤出一丝笑容，道：“谢谢。”可是等了半天，也不见她有任何动静。
  王祁奇道：“怎么，你不饿吗？”
  孟庭岚小脸一红，不好意思道：“我身上没有备着干粮。”说罢，竟觉鼻尖发酸，无由来生出一丝委屈。她从未有过跟镖经历，想当然地以为镖队的餐饭都是在酒楼、客栈解决的，哪想到还得自带干粮。而且，经过几个时辰的跋涉，她一路倔强地跟随，没有叫苦喊累，体力早已透支，到后来双腿重若灌铅，只知麻木地向前。若不是脚底传来阵阵钻心的疼痛，真怀疑双腿已经废掉了。双脚早磨起了泡，后来渐次破掉，每走一步都如针扎锥刺一般，鞋的内层估计已被血水浸湿。偌大的镖队中除了叔叔，她只和王祁熟稔，想到一路相随的痛楚像梦魇一般，刹那间心中满是伤怀与不甘，螓首深埋，簌簌地落下泪来。
  王祁吓了一跳，忙向四周看去，见人们三两聚拢都在相互交谈，没人注意到这里的异状，这才稍稍定下心来。他慌不迭地从包裹里取出一张小饼，向孟庭岚递了过去，低声劝道：“没事的，不就是忘带干粮了么，吃我的吧。”