叶清一愣，犹豫一下，道：“小的愿意追随东家，与镖局共存亡。”既是久闯江湖之人，对义气二字自然看得极重。大敌当前，岂能独自逃亡。虽然对手功夫极高，或许连东家都敌不过他们，可一想起王祁的身影来，心中不由变得笃定，他说他会来，有那小子在，情况不会太糟糕吧。
  孟伯霆哈哈一笑，拍了拍叶清肩头，决然道：“叶清，你和齐昆几个跟大伙儿交代明白，贼人明日前来，到时候定是一场恶战，活命的机会极少，想留的留下，不想留的立马去账房支取双倍薪俸，赶紧趁夜走人，若稍有耽搁，恐怕就来不及了。”
  叶清知道东家是为大伙儿着想，只能沉重答应。
  孟伯霆又道：“另外派几个精干点的人，护送内眷离开。虽说此番生死战是江湖上的拼杀，但我们尚摸不准对方的心性，若他们连女人和孩子也不放过，到时候可就悔之莫及了。”
  叶清躬身答应，匆匆出去宣告。
  孟伯霆从墙壁上摘下一把刀，手握刀柄，缓缓攥紧，道：“老伙计，多少年没让你饮过人血了。明日我二人一同迎战，一定会让你饱饱喝个够。”缓缓抽出，随着轻微的摩擦声，刀刃出鞘，雪白的刀身上泛着幽幽冷芒。
  院中纷嚷不定，久久不息。脚步杂沓声，哭噎声，训斥声乱作一团，在这寂静的深夜中尤其显得突兀。他拿起一块白布，以酒浸湿，慢慢地擦拭着，努力地抑制心中的惊慌与不甘。一想到孟家镖局绵延三世，却在他手中戛然而止，一双手就止不住地颤抖起来。忽觉右手拇指疼了一下，蓦然低头，却是心思不属时，被锋锐的刀锋割开了一道口子，白布上已染上一点血红。他自嘲地笑了笑，心中悲叹道：“列祖列宗，非是伯霆不孝，不愿谨守家业，实在是贼子太强，与其搭上全家老小的性命，不如就此遣散，让我一个人来承担。等到了九泉之下，我会负荆请罪的。”
  过了约莫一个时辰，门外人声渐稀，他隐约能听到人们失措地走在街衢之上，仓皇的步履声以及马车辚辚之声。正凝思时，一阵沉重的脚步声又远渐近，又听叶清叫道：“少爷，你别跑，小心脚底下。”一语未了，从外面闯进一个人来，向孟伯霆吼道：“爹，我不走，我要留下来给师父报仇”，却是孟家小少爷孟世龙。
  叶清随后闪身进屋，对孟伯霆施礼道：“东家，小少爷说什么也不走——”
  孟伯霆欺身直进，一把攥住儿子衣领，急道：“不肖子，到此时还在耍你的少爷脾气，也不看看这是什么时候。”扭头向叶清道：“拿根绳子把他绑了，就是押，也要给我押出彭州城。”
  叶清尴尬之极，不知该怎么办。
  孟世龙梗着脖子，挣扎道：“我偏不走，师父不能白白死了，我要为他报仇。”
  重怒之余，孟伯霆猛地一掌拍在桌子上，只听“咣”的一声巨响，偌大的紫檀大桌轰然坍裂，紧接着几声散乱的脆响，茶具瓷瓶倾碎一地，四散迸溅。孟伯霆视而不见，右手指着孟世龙鼻子，气道：“你走不走？”
  孟世龙已被父亲提离地面，因脖颈被紧紧攥住，脸庞胀得紫红，但眉宇间依旧是一股倔强之气，艰难说道：“我说——不走，就不——走。”说话时，眼前越发朦胧，父亲的身形渐渐模糊在一片血色之中。
  叶清又惊又怕，忙一把抱住孟伯霆的胳膊，哀求道：“东家，再不放手的话，小少爷性命忧矣。”一边出声代为求饶，一边手臂用劲，极力来回摇晃。
  孟伯霆叹息一声，手腕蓦地松开，孟世龙猝然跌落，身子一软，摔在地上。叶清赶忙将他扶得坐了起来，伸手去探鼻下，只觉一股微弱的气息似有若无，这才放下心来。一手撑住孟世龙后背，一手潜运内劲，轻轻在胸口来回摩挲，过了片刻，只听他“咯”了一声，接着长长地吐了一口气，终于渐渐地缓了过来。
  叶清大喜，轻轻在耳畔叫道：“小少爷，醒醒，小少爷——”
  孟世龙脸上、脖颈中触目惊心的酱红色慢慢散去，睫毛微抖，静静睁开眼睛，目光初时懵懂，接着突然想到了什么，挣扎几下，叶清顺从地将他搀起，颤颤巍巍地对着孟伯霆跪倒，嘶声道：“爹爹，求你了，我要留下来替师父报仇。”
  孟伯霆一直盯着儿子的举动，刚刚虽是盛怒之下有些头脑发昏，但他岂能没有分寸，亲手弑子！出手那么重，就是要让这小子知难而退，随大伙儿逃出彭州，这样的话，自己才能无后顾之忧，与强敌孤注一战。眼见儿子醒来后依然是一脸倔强之色，心中吁叹一声，有些释怀，又有些无奈，道：“凭你这点本事能做什么，任镖头在天有灵的话，也不愿看你胡来。”
  孟世龙紧抿下唇，惨然道：“这次是我第一次随师父出镖，本来还盼着在江湖上小小游历一番，增长些见识，没想到那个贼人半路杀出，一言不发，如电闪雷鸣般，一个回合就将师父刺于马下。我从未想过世上居然有这么快的剑法，只吓得心惊胆裂，就怕自己转眼间也步了师傅的后尘。谁知那人只是淡淡地瞥了我一眼，便转身离开，还冷冷说道，让大伙儿滚回镖局等死。待我从惶骇中反应过来，黑衣人早没了身影。”
  说到此处，孟世龙停了一下。眼神虚渺无光，脸色苍白得吓人，似是对那场斗杀仍心有余悸。
  孟伯霆知道儿子自回家之后一直闭门不出，亲眼看着师父被人宰杀，偏偏自己回天无力，心中岂能毫无一点感触。只是他被接二连三的意外弄得焦头烂额，哪能顾得上去开导儿子。
  孟世龙幽幽说道：“是我亲手为师父阖上双眼的。他猝遭噩变，都不知道自己因何而死，对头是什么来路，就那么直直瞪着天空，死不瞑目。嘿嘿。”他突然笑了一下，又道：“我都不知道自己怎么回来的，脑子里一片空白，手一直抖，用力攥紧也停不下来。那会儿，我压根儿没去想替师父报仇，连他都在对方剑下走不过一合，更别说我了。回家后，我就把自己锁在屋内，无论逃到那个角落，眼前总是师父那双灰败的眼睛。碧荷在外面敲门，我连赶走她的勇气都没有。过了许久，直至听到娘亲呜呜咽咽的哭声，这才蓦然惊醒。”跪在地上，抬头盯着孟伯霆，一字一顿道：“孩儿知道留下来定是九死一生的局面，可我怎么也说服不了自己随大伙儿离开。师父的仇，我一定要报。就算以卵击石，也要与那恶人战上一战。”
  叶清心中慨叹，都说乱世生英雄，从前只觉小少爷就是个吊儿郎当，不学无术的纨绔子弟，谁知在这等生死时刻，他小小年纪，居然挺身站出，丝毫没一点惧意。趋利避害，贪生怕死是人的天性，他见过太多人，终其一生都无法看破，为了一己私心，蝇营狗苟，得过且过。敢于轻生赴难，无惧无畏的十分鲜见。没想到骄纵跋扈的小少爷竟然身具如此胆色。不禁暗挑大指，替东家欣慰。
  孟伯霆看看窗外，暮夏时节天亮得早，此时已届五更，夜色渐疏，晨光熹微，屋脊泛起一层淡淡的银色。用不了多久，天光就要大亮了，苦笑一声，道：“你能有这份心思，任镖头泉下有知，定会无比欣慰的。”
  孟世龙见父亲没有赶他，高兴道：“谢爹爹成全，孩儿与您同生共死，为镖局流尽最后一滴血。”
  孟伯霆长叹一声，道：“我不成全又能如何，现在天色光亮，就是想将你送走，怕也是来不及了。你娘呢，她走了吗？”
  叶清答道：“回东家，早已安排夫人与几个亲近的婢子上路了，由胡妈跟着。本来她没见小少爷不肯走，小的担心迟则生变，斗胆撒了个慌，说小少爷被几个趟子手护着，已经骑马出了城。夫人这才安心上路，临行前还叮嘱我，让东家安顿好之后便跟上来。现在算算，她们已经走出快有二十里地了。”
  孟伯霆道：“做得好，只要内眷上路，咱爷们儿便没了后顾之忧。”说着瞪了一眼孟世龙，斥责道：“瞧你做的好事，差点连累了你娘她们。”
  孟世龙吐吐舌头，低下头去不敢言语。
  孟伯霆道：“镖局还留下多少人？”
  叶清神色一窒，道：“愿意留下来的只有，只有八个兄弟。”他以为东家听过之后势必光火，不想却听他豪迈大笑道：“有这么多兄弟愿意替我卖命，孟某这辈子没白活，值了！”说罢，抓起长刀，大踏步走出厅堂，虎目环视，只见阶下站着齐昆、董大彪、李奇龙、李奇虎、熊弼等人，双目满是血丝，脸色虽然疲惫，斗志却极昂扬，浑看不出一点惧色，不由得老怀畅慰，拱手抱拳道：“多谢诸位，这份交情孟某记下了。若有来世，咱们还要做一场好兄弟。”
  齐昆、董大彪、叶清等人跟了孟伯霆多年，深知他义薄云天，与弟兄们肝胆相照。他们留下，本就是存着“士为知己者死”的念头，以报东家素日的知遇之恩。李奇龙、熊弼等人却非如此，他们是冲着王祁才没有走。自从在秦家集见识了王祁一身惊世骇俗的技艺，心中大为折服，只觉对手虽然穷凶极恶，却也未必能敌得过这位仁兄。因而他们并未像其他人那般惊慌，反而有些迫不及待，想要急切地看看顶级高手是如何对决的。听孟伯霆一番感激之言，无不低下头去，甚感惭愧。