兰霖蓦地一愣，随着他的眼光看了过去，就见一个黑壮大汉一瘸一拐，笨拙地走了过来，憨厚的脸上乐开了花，瓮声瓮气笑着说道：“王祁兄弟，真的是你，你可回来了。”
  王祁连忙迎上前去，一头和那人撞在一起，把臂大笑道：“熊大哥别来无恙！”来人正是熊弼。
  熊弼道：“王祁兄弟，我无恙，无恙。倒是你，大家一直在担心，怕你孤身一人，万一有事的话照应不过来。”上下打量了一番，笑道：“嗯，我说他们瞎操心，这不是好好的嘛。”
  王祁道：“大家怎么样，熊大哥，你的腿受伤了？”
  熊弼嘿嘿一乐，道：“多亏了兰掌门照顾，将养了这么些天，已经好多了。”
  兰霖笑道：“熊兄说哪里话，你是祁儿的兄弟，就是我们的兄弟，咱们一家人，不说两家话。”
  熊弼道：“王祁兄弟，你好福气，怪不得不在镖局待了，原来是娶了兰掌门这样一个既有本事，脸蛋又漂亮的姑娘做婆姨。对啦，你也太不够意思，成了亲还没请我们喝喜酒呢。”
  兰霖俏脸立时红了，“嘤咛”一声低下了头，直羞得耳根都红透了，连秀颈都染上一层绯色。
  王祁尴尬万分，臊得坐立不安，忙道：“熊大哥误会了，兰掌门和我还没成亲呢——”
  话未说完，一旁的蓝冰早憋不住，弯腰蹲在地上，乐不可支，差一点笑岔了气。
  熊弼大手一摆，道：“还没成亲呢，那更好了，趁着大伙都在，正好请我们喝喜酒，哈哈，王祁，你在我们这些兄弟里面年纪最小，却是最先娶了婆姨，想一想，还真令人奇怪呢。”
  王祁哪知自己越描越黑，瞧着幸灾乐祸的蓝冰，恨得牙根痒痒，又偷眼瞅了下兰霖，见她也在悄悄向自己瞄过来，忙收回目光，心中咚咚乱跳，无奈道：“熊大哥，唉，我该怎么跟你讲呢，我们两个压根就，就——”支吾了半天，也没说出个所以然来。
  这时，有人走过来，故意沉声说道：“熊弼放肆，这种地方可不比镖局，哪能随便乱讲话。兰掌门好心好意收留我们，你怎敢满嘴跑马车，连个把门的都没有。若再这样，小心把你一脚踢出阴阳谷去。”
  熊弼茫然不知所以，惑道：“我哪里说得不对吗？”
  王祁见来人乃是李夫子，忙躬身上前几步，道：“夫子，您老安好。”见老头故意绷着脸，便知他在和熊弼开玩笑，心里不由一乐。夫子与他亦师亦友，在镖局中，二人最是亲近，插科打诨，论技品道，仿佛一对父子。他本以为夫子不通武技，这一路行来定然十死无生，心中早做了最坏的打算，哪想到老人居然活生生地站在了眼前，庆幸之余，不觉唏嘘。
  李夫子道：“熊弼这傻孩子，光长个子，不长脑子，一刻没注意便又犯浑，实在是让兰掌门见笑了。”
  兰霖红着脸道：“老人家说哪里话，熊大哥心直口快，又没有恶意，我怎么会怪他呢。”
  蓝冰一旁挤眉弄眼道：“我们掌门哪里会怪他，心里不知有多甜呢。”
  众人不禁莞尔，只留下王祁与兰霖尴尬苦笑。
  蓝冰将几人让进屋内，吩咐上茶后便离开了。
  王祁小心说道：“夫子，我回来得太慢了，连累大家一路上受尽磨难。”
  夫子道：“小子，可不能这么说，你又不是神仙菩萨，哪能做得了普救众生的活儿。若不是你，我这把老骨头，别说能活着来到这山清水秀的怡人山谷，当初在彭州之时就已经一命呜呼了。你是我们这些九死之人的救命恩人，怎么反倒自责起来了。”
  王祁心下黯然，道：“我回来得太急，还未及向霖儿询问，不知大伙活下几个来？”一语甫出，沉声静气，忐忑不安地等待回音。
  兰霖刚要说，熊弼却兀自呜咽起来，黝黑的脸膛上，泪珠滚滚落下。
  夫子摇头道：“唉，活得不多，基本上都死了。这狗年月，不仅武林动荡不安，俗世中亦是战乱不止，难民流离。不管你有多大的本事，到头来都逃不过一死，有人能混到寿终正寝，也有人只在半路地里就去见阎王了。时也命也，都是老天早早定好的。”
  兰霖低声道：“活下来的除了干爹一家三口，夫子和熊大哥之外，还有两位，叫叶清和李奇虎。本来还有位兄弟，可是他来的时候已经奄奄一息，没几天便伤重故去了。”
  王祁身子巨震，脑袋中“轰”的一声，差点晕厥。他一直不敢问出口，就怕听到坏消息，果不其然，事实终究这么残酷，哆嗦道：“那人是谁？”
  熊弼神伤道：“是张大哥。”
  王祁脑中立时浮现出张十方的容貌，悲恸不已。
  夫子道：“人都死了，你看开些。张十方在路上便已重伤，我们一路拖着他逃命，心存侥幸想要挽回他的性命，没想到还是迟了一步。”
  王祁道：“那奇龙哥呢，还有胡妈，碧荷姐姐他们呢？”
  夫子叹息一声，道：“奇龙被流箭射穿了喉咙，胡妈为了护卫夫人和少爷，不顾自己的伤势，和对方一个贼首拼命恶斗，两败俱伤，死在了路上。碧荷是夫人跟前的那个丫鬟么，我没注意到她，好像是半路走散了，后来再没追上来。”
  王祁颓然不已，碧荷一个柔弱丫头，无片技傍身，结果又能好到哪里去，定然早被人害死了。也不知在异乡的清冷寂夜中，香魂会不会害怕。
  王祁徒然伤逝，失落不已。
  夫子自悲自嘲道：“最可笑的是我，你一定不会想到，一个手无缚鸡之力的老头儿却活了下来，很意外吧。”他嘿然冷笑，默然良久，才缓缓说道：“我身边带着不少杀人的小玩意儿，存亡之际尚能自保，可惜救不了第二个人。”
  兰霖方才恍然，不可思议地看着这个风烛残年的老头儿，暗忖：“人不可貌相，一个瘦骨伶仃，没半点武功的老者，居然只凭借随身的机关暗器，便趟过了这千里险路，甚至都没受伤，反观孟伯霆、叶清诸人，身怀不俗技业，却仍免不了重伤垂死的下场，真是令人扼腕。”又想到：“这位博通机关的神匠，若是能为阴阳谷所用，日后自保便又多了一分胜算。”
  王祁道：“叶哥和奇虎哥呢？”
  熊弼道：“他们两个伤得不轻，这会儿正躺着，没个把月下不了床。”
  夫子却道：“王祁，世龙他怎么样了？”
  王祁道：“还好，神识中的禁锢已被我消解，恢复几日也便好了。只是体内仍残留着不少毒素，我试着将内力注入他的经脉中，游走了几个周天，强自替他伐骨洗髓，暂时带出了一少部分，好歹免去了性命之忧。小少爷经脉荏弱，我怕伤着他的根基，没敢继续下去。待三日后我再为他做一次，当可恢复大半，到那时体内仅剩的一丝毒素便不足为患了，随着时日推移，自可从体内慢慢代谢而出。”
  夫子叹道：“你这是在以德报怨哪。这小子不知怎么鬼迷了心窍，居然对他爹下手，还要给别人做走狗加害于你，真真是太不成器了。唉，说起来只能怪东家他们，平日里将他宠溺得无法无天，连一根硬骨头都没有，还不如叶清当初不要就他，让这忘恩负义的王八羔子死在路上，大伙儿心里还能留点好念想。”他性子耿介，说话一向直冲，心里想什么一下便说出来了。
  王祁向旁边看了看，兰霖摇了摇头，低声解释道：“不是我说的。”
  夫子一愣，冷笑道：“怎么，那小子做下了这等丑事，你们还要替他遮掩么？王祁你不要怪罪兰掌门，是我自己心生怀疑，向蓝冰姑娘问出来的。人在做，天在看，你一而再再而三地救他的命，若他日后仍不思悔改，恩将仇报，那可真是老天要亡孟家哪。”他半辈子在孟家做活，与孟伯霆引以为知交，从小看着孟世龙一点点长大，爱之也深责之也切，这个子侄的所作所为，实在是寒了他的心。
  王祁默然半晌，心绪乱成一团。
  熊弼虽然性子憨直，脑子却并不笨，听他们一席话后，心中愤懑难当，呼呼喘着粗气，怒道：“这个少爷真他娘的不是东西，他在哪里，我倒要当面问问他怎么对东家这么狠心！还有，他为啥要害你，你可是咱们大伙儿的救命恩人哪。”
  王祁苦笑道：“熊大哥，小少爷定然有他的难言之隐，你可不要乱说。若让东家听到，把他老人家气出个好歹来，你能心安吗？”
  熊弼欲言又止，气呼呼地闭住了嘴巴，心里有气不能发，对他而言，实在是难受得紧。憋了半天没忍住，一个巴掌拍在大腿上，“啪”一声脆响，疼得自己直咧嘴，令人既感心塞，又觉好笑。