翟婉贞回到家中，问起周荣前日之事，周荣如实禀告，细细观察翟婉贞动静。只见翟婉贞眉间紧促，似是不解、似是忧虑，想起昨晚那字条，更觉困惑。周荣道，今日管家尚未回来，那永安商铺便派人送来了许多上好棉纱布匹，谢大管家恩情。“哦？”翟婉贞百思不解，便请周荣引着去看，确是上好品质，她翻检查看，并无发现异常，便问，“木箱是当众打开，细细查验的？”周荣道，“只打开一箱，见是布匹，便无细查，我扫了一眼，箱中只有布匹。”
  翟婉贞摇摇头，对周荣到，“既是商铺心意，我们便留下，带我致谢！”周荣欠身道，“是。”
  “这些布匹……”翟婉贞又望一眼，“给丫头小子们裁衣服，选几个好的花色，给姨娘送去。”
  翟婉贞回到书房，拿出纸条细细看。是他么？此次货运情况如何，想必是要有个交代。如若不是他，那会是谁？她想起金夫人，想起朱和担心的神色，想到卧榻上的雪香，又想起卫兰与自己分别时的恋恋不舍。
  清晨，用过早膳，翟婉贞与卫兰便向金夫人告辞。门外已有家丁来接，卫兰的兄长亲自前来接她回府，二人并不是初见，不过卫炀形貌有了更大变化，他衣着风流，原来的纤细身躯变得魁梧高大，干净俊秀的脸蓄上了胡须，他将卫兰拢在胸前，甚是亲密宠溺。“可惜……”翟婉贞见此情景，心中叹息。卫兰拉着哥哥与翟婉贞会面，二人寒暄几句，便无他话，卫兰临行，回头道，“姐姐，若不嫌弃，愿常往来。”翟婉贞笑道，“那样甚好。”卫兰便一步三回首上了马车。
  她心意甚乱，便准备回房小憩片刻。怜香过来，为她铺盖整齐，“你可好些了？”翟婉贞问道，“只是擦伤，并无大碍。”“那马匹受惊，倒让我想起几年前那次出行。”她顿了一顿，“你与周荣说，暑热当下，为婉英多送些调理身体的良药补品，她身子虚弱，切勿贪凉。”“放心，一直记挂着呢！”“还有，去取一支上好人参送到相府，只说答谢之礼。”怜香领命，便去办事。
  半睡半醒之间，听到外面嘈杂，她听的朦胧，直到怜香推开门，告诉她姨娘定要见她。姨娘弟弟爱妾临盆，她欲拿一支好参去撑场面，因府上人参存量不多，此次翟墨出行又带走一些，故而前来找翟婉贞。翟婉贞有些目眩，坐起身来，道，“请姨娘进来吧！”
  “大管家，我这可是十万火急的事，你看……”冯姨娘绞着帕子，有些坐立不安，虽然她常常在下人面前跋扈，却单单在翟婉贞面前有些紧张。
  “姨娘请坐。”翟婉贞下床，披上外衣，将怜香捧上的茶递给冯姨娘，道，“若我没记错，姨娘家曾捕蛇为生？”
  冯姨娘是小户人家，捕蛇为业，当年皇家用药急需蛇毒，其父因献了一条王蛇受乡里嘉奖，后来翟侯夫人洛阳公主产婉英，胎气不正，御医开的方子急需蛇毒药引，其父看到布告便带着她来京都献蛇，她每日从蛇口取毒，尽心帮忙照应，虽洛阳公主仍于不久后离世，但她因此留在了侯府，成为了翟墨的妾室。翟婉贞仍依稀记得这些。
  见冯姨娘点头，她继续道，“此次向周荣要参，并不是与姨娘争夺，我一友人遭毒蛇咬伤，我欲将参拿给她滋补身体。”
  “哎呀，你这就错啦！”冯姨娘有些激动，“中了蛇毒怎能用人参？还好你与我说了，不然你那友人可被你的好心害了！”
  冯姨娘有些高兴，一是这支参无疑是她的了，二是能在翟婉贞面前有了用处，不免心情舒畅。她便细细告诉翟婉贞一些常用药品和饮食事项，翟婉贞深感庆幸，对姨娘也显出温和神色。
  用完晚膳，翟婉贞在庭中散步，迎面小驴子小跑着过来，对着她作揖，道，“见过大管家。”翟婉贞道，“你日常辛苦，见到你时都是小跑，不累么？这又是谁的差使？要到哪里去？”小驴子左右探望，见无人，便咧嘴一笑，轻声道，“大管家，是朱大哥来信了，我刚刚取回来。”“你随我来。”小驴子跟着翟婉贞到书房，将信小心翼翼取出，呈递给主子。“这么机灵，难怪你两个朱哥哥都喜欢你。”小驴子赧然一笑，便退出去。
  翟婉贞打开信函，所述是古州毒米一案。自那妇人死后，陆子清责命当地知县详查此事，命主簿将粮米交接情况上书详奏。那知县便命人张贴布告，每家每户将一钱米送至官府，责令县丞亲自查验百姓瓮中之米，然却并无查出实证。朱简猜测有人在其中做了手脚，致使实情不发，他因不能擅离翟墨，只能从朱和处得到消息。而朱和陷于繁冗，毒米案于他而言虽易，却有心无力。信中，朱简探问翟婉贞之意。
  翟婉贞将信函焚化，一个人慢慢踱步到冻湖园。
  园中有些凉风，她边走边思，止步于冻湖旁，凝眸细想。天色暗淡下来，直到墨色沉沉。
  “你站在这里，倒比得上城门口的兵丁。”那个曾经戏言要将自己扔到炼铁炉中的家伙像鬼魅一样从林后走出，“我兄长让我前来来看看你，啧啧……看你这样，并不好，说一说，有什么难解之事？”
  翟婉贞忽然听到响动，惊了一下，看来得是崔楼，心中顿时松弛下来。“昨天那纸条可是你的？”她先是想到昨晚之事，便急问道。
  “纸条？什么纸条？我可是墨池洗手过的，啧啧……”
  “你们昨晚没有到相府？”
  “你此问何意？”崔楼有些诧异，严肃起来。“兄长怕你悬心，本意要我过去，我昨天实在疲惫，当然，也想看你是否能想明白，故而今日来此。”
  翟婉贞从袖里拿出纸条，递给崔楼，“昨日夜里有人隔窗扔进来，我误以为是……”
  “这是京都阳坊造的纸，哪比得上新江？！”
  翟婉贞听此，便接过纸条，团起来，扔进了湖水。“那便不提此事了，昨日那货去了哪里？”
  “罢了，本想让你多苦闷一些，见你如木头一般，怕是想不到，便直言与你说吧。”崔楼便将如何发现追踪痕迹，如何设计将布匹与粗磷同时搬入货船，如何使障眼法将布匹当粗磷运到永安商铺，如何暗中将藏于货船暗舱里的粗磷偷运之事告诉了翟婉贞。翟婉贞道，“真是使得好手段，连我也蒙在鼓里，只是为此事悬心。”
  “我此来一是为此事，还有一事，我兄长令我转告你。”他黑暗中看不清翟婉贞的脸，但见她纹丝不动，便回想起她曾经瞪着自己的神情，他失声而笑，道，“你猜是什么事？”
  翟婉贞转身走向栏杆，望着冻湖黑黑的、静静的水面，默然，道，“官矿私卖查不出线索，毒米案铁板一块，……我现在只觉疲乏不堪。”
  “谁人不曾有困顿之时，你所经历太少，故而如此。”他见翟婉贞有些落寞，便宽慰道。“每次朝廷赈灾，哪会有白花花的新米流入百姓瓮中，且不说朝廷自有拨粮章法惯例，守着仓廪，又有哪只老鼠不偷粮？”
  “该如何查？那里我们没有可用之人。”
  “与虎谋皮，你这是让发粮的查自己，若查出来才怪异。但此事已引起言官议论，换米的官爷们这些天是要跑断腿了。”
  “你那里可有好方法？”翟婉贞问道。“不能每次事出后都只听得风声，旋即便销声匿迹了事。可有实证？”
  “实证是没有，不过，虽无证据，我们倒是可以想办法让证据自己出来。莫不如让坊间传一阵闲话，看看谁冒头自首。”崔楼悠闲言语道。
  “王贵青此前参与换米，市井多有传闻，莫不如再将他放出去做诱饵，为证清白，或许会有动静。”见翟婉贞有了心思，崔楼笑道，“此言不假。”
  崔楼走后，翟婉贞回到房内，秉烛写信函于朱简。毫无生机之事忽然出现一丝希望，她不知自己该是喜是忧。怜香今日去了相府，送去药品补品，回报雪香已无大碍，只是仍需卧床静养，她感到踏实许多。