古州那边查的艰难，不多时，四殿下便回了京都，留陆子清继续探查。朝廷上，金相等又举荐了几个贤良之士前去协助陆子清查案。来到古州的大人们，自然免不了与下属以及外地来的地方官们相见，共同商议太子一案，叙聊铁营事务。对此，陆子清心中明白，也不多言，只专心探查案情，继续调理古州上下。
  京都这边时时探听古州动向，太子一案震惊朝野，虽惹得沸沸扬扬、街头巷议，却多是捕风捉影，陆子清的奏报是快马送至御书房里，而各家府邸又有自己的耳朵。
  从朱和的奏报上看，案子仍找不到头绪，若不是因疫病疏通青河，或许尸首都难以发现。目前毛洼沟疫病已经消除，可村落里却无人与画像中几人素未谋面，是因疫病没了、是不肯说抑或是真的未曾相见呢？看着朱和传来的手信，翟婉贞心中莫名哀伤，她知道，在铁营官改民办推行里虽然还有缮王爷，可失去了太子，她便对铁营改革产生忧虑。她实在想象不出会有谁竟然为了阻挠改革将矛头指向当今太子，也是未来天子，或许，她是不敢想，连日来，恐惧常常钻入她的梦里，让她在梦中拼命逃脱，在绝望中惊醒，然后是等待天明的漫长忧思。
  太子一案未破，古州又发生了几起命案，其中有一件引起了朱和的注意。倒不是因为与太子有何关联，而是一件他在此前疫病未除之时进入毛洼沟时应下来的案子。
  当时，朱和带人进入毛洼沟，让村民识别太子及护卫画像，并没有结果，却听到一家矿工夫妇的哭诉，女儿春枝被矿主家的小厮抢了去，至今状告无门。
  这家一家四口，春枝是长女，还有一个幼弟，父亲就在青河边的矿山上做工，家里母亲纺布，春枝便拿出去换些银钱，数月前，春枝回来便闷闷不乐，却不肯告知父母缘故，直到后来，家人才知道原来是被一个富人家的下人缠住了，便不再让春枝出去，纺出的布交给收布的小贩，怎奈小贩压价，春枝不忍母亲发愁，想那些混混应该不会再来，便又出来。有一日，她兴冲冲回来，说事情解决了，那些混混不会再来招惹她。然而，此后接连几天都没有去出摊，说是应人之邀帮忙，怎料，那混混仗势欺人，料定官府管不了，竟然带人上门将春枝抢了去。春枝父亲去官府鸣冤，此事却迟迟没有动静，后来疫病突发，更加没了音讯。
  疫病除去后，春枝父亲去寻，几经周折找到了那小厮家里，没想到，春枝已带孕而亡……
  朱和因查案与陆子清有了些交情，便请他格外留意这一案件，务必给死者一个公道。陆子清应允，派了得力的人前去榆脂县问询，回报却牵出了太子一案的蛛丝马迹。
  原来，在过堂之时，那小厮狡辩称春枝次次以卖布为由诱惑自己，虽是抢亲，但确实两情相悦，春枝孕期不慎摔倒而亡。春枝父母又气又恨，邻人肯出头的也都作证春枝品行乖顺，断不肯是施魅诱人的女子，此时，弟弟大喊，“姐姐心中已有所属，并不是你！”便从一附中掏出春枝绣的香囊，道“姐姐曾与我言说，那救他之人便是心上人。”只见那香囊上端端正正绣着“广”字，背面一对鸳鸯戏水。小厮当时哑然，争辩道，“好一个荡妇，竟敢红杏出墙！”榆脂县令大惊，知与太子一案有关系，便将小厮押解起来，细细问询春枝幼弟详情。
  据那幼弟回忆，姐姐受那混混骚扰，很是忧愁，不肯对父母讲，便自己悄悄落泪，后来，他听姐姐说在卖布时又见到混混，不过，当时来了几个外乡人，见混混招惹她便仗义相助。出于感恩之情，当姐姐得知这几个人想知道矿山情况，便告知自己父亲在矿山做工，自己对周边非常熟悉，愿意帮忙。那几日她便带着这些人了解周边矿山情况，把自己知道的，当然也是父亲告诉自己的铁营情况讲给他们听。后来，那几人要离开，姐姐便连夜绣了一个荷包，早晨起来眼睛都是红红的，不知怎么却没有带去，午后曾经慌忙回来寻找荷包，却又黯然回来，哭着说，那人走了。
  那小厮经不起拷打，承认了自己色胆包天，抢夺民女春枝，其后怀孕中被自己妻子虐待而亡。但他抵死否认与太子一案有关。此间，小厮府上管事被提来问询，郑兴亲自来到府衙请罪，称自己对下人管教无方，竟然做出如此卑劣扰民的事，并拿出万两银子，一是抚慰春枝一家，二是慰劳县衙。
  朱和知道兹事体大，榆脂县小小的县令自然审不出什么，何况既然与太子相关，此案便不能留置在县里，陆子清深以为然，上书将此案转到了刑部。
  坊间开始流传太子殿下英雄救美的传闻，那小厮化成穷凶极恶的地头蛇，相同的桥段、不同的轶事新闻充塞市井。人们纷纷慨叹大户下人的猖狂、狗仗人势，而太子一案的结果似乎也印证了人们的猜想。
  经过几次过堂，那小厮和同伙才供述清楚，起先刘三看上了春枝，常常上街调戏，因主子在榆脂县乃至古州都是有头有脸的人物，人们不敢招惹，官府也是息事宁人，怎料一日在调戏春枝时有几个异乡人管起了闲事，因为打也打不过，这几个人便心怀愤懑，想着一定要报复这些人，便找了街头混混暗暗跟着，看准时机教训一下这些不懂规矩的外人。后来那几个混混来要钱，说是办妥了。他们并不知道混混说的办妥了是杀了人，观察了几日，那几人没有出现，觉得这几个人走了，春枝没了依靠，便上门去抢人。
  随即提来的混混更是不肯承认杀了人，只说看到一男子与春枝坐在青河边的树丛里聊天，当时另外几人都不在，应该是避嫌，便觉得是好时机。不一会儿，看到春枝离开，留下那男子头倚在树上休息，几人便趁他不备，手持木棍将他打晕过去，至于后来发生了什么，他们确实不知道。
  太子身上并无伤痕，只是头部有钝器痕迹，而几个护卫的死也并无说法，案子又陷入谜团。
  秋日霜落，在白一平的宅邸，茶室里香气弥漫，珠帘里，白一平与一人饮茶聊天，外室立着几个高大英武的男子。“殿下，请恕白某造次，白某执意留殿下屈尊于此自知是犯了死罪……”
  那人掀开茶碗，缓缓道，“自知是死罪，仍面不改色，自是有了胜算。我愿一闻。”
  “那日情形你我有目共睹，若不是白某，想必沉在青河底的便是太子殿下与几位护卫，是谁要致您于死地，太子殿下并不关心？”白一平探着身子，俊美的脸庞迎向对面那人，他自知将太子和几个护卫强行留下的举动必不会轻易被原谅，自己要保全身家性命就需要与对面的人“和解”。
  “你护驾有功，本宫自然记得。但你将本宫和几位护卫囚于此地许多时日，惹得天下议论，万民惶惶，是不赦之罪！”太子正色道。
  “草民不敢邀功，留殿下在此也实属无奈……”
  “哦？愿闻白先生格局。”太子挑眉。他停留在此，不知外界世事，后为获自由，勉强答应了白一平，但心中难免气愤。
  白一平听闻出太子怨恨，跪倒在地，道，“草民浅陋，未料及古州荒乱、百姓疲敝至此，此罪当诛。太子胸怀天下，爱民如子，自然不想见百姓生计满目疮痍，可铁营改制关系重大，稍有不慎，百姓苦难只在其后。”
  “果然是关于铁营，本宫问你，是谁指示你囚禁本宫？”太子冷色质问。
  “草民实在是不得已而为之。”
  “起来回话。”
  白一平见太子颜色稍缓和，便起身，将自己知道的外界发生的事情一一告诉了太子。太子只是饮茶、沉思，只是，当得知春枝之事，他修长的双手攥出道道青筋。