放榜之日，榜前人头攒动，寻到名字的欢呼雀跃，喜不自禁，寻不到名字的愁云惨淡，默默离去。杜唐鹤整夜未眠，便很早起身过来等放榜，他仔细查找了许多次，却没有自己的名字，心中也灰暗起来。
  此前，他设想了许多方法，想让翟婉英无意间得知自己的消息，而今，却没有料到自己名落孙山。美人已无缘，他该如何回家面见母亲呢？
  “杜大哥，杜大哥……”马图从老远处跑来，气喘吁吁，道，“中了，你中了，快回家！”杜唐鹤感觉头脑一片空白，“中了？”
  人群中发出笑声，催促着，“还不快回去？”
  当他跑回家中，报子恭候门口，笑道，“恭喜杜老爷高中，名列三甲。”邻人将小巷围得水泄不通，哄到，“杜公子，恭喜高中，还不快发些喜钱来？”
  杜唐鹤赶忙将所余银两拿出来塞给报录人，大家散去后，他仰躺榻上，想着翟婉英，满心喜悦。
  “杜公子，”门外传来敲门声，来人是寻自己的相府下人，杜唐鹤起身将来人迎进来，那人道，“得知杜公子高中，夫人遣我来道喜，请公子拜会了主考官大人后知会一声，相爷与夫人在府上恭候杜公子大驾。”说着从袖中掏出请帖与一红漆封口的信函递与杜唐鹤。
  杜唐鹤道，“劳烦相爷夫人挂心，杜某感念恩情，一定前往。”
  送走了相府来人，他看到马图躲在自家门口偷偷望他，便笑道，“你在那里做什么？”
  “杜大哥，”马图见那人走远，便走出来，道，“我姐姐还不知道你高中之事，若是知道了，一定为你高兴。只是……”他低下头，用脚在地上划着圈，杜唐鹤不解，问道，“只是什么？”
  “杜大哥，”马图抬起头，认真的问道，“你会娶我姐姐吗？”
  杜唐鹤知道雪茗对自己有意，他虽从未回应，怎奈雪茗一直以来以弟弟读书为由与他来往，令他避之不及，他本想京考后离开此处，了断这份感情，却未料马图会直接问起。
  “这是大人的事，你不懂。”杜唐鹤不想回答。
  “我姐姐她……很好的，”马图低下头，继续划着圆圈，“姐姐她很喜欢你。”
  杜唐鹤沉默不语。
  远处传来雪茗欢喜的声音，“马图！”只见雪茗跳下一辆牛车，向这边跑来。
  “我听闻杜大哥高中，便请了假回来，”她一脸红晕，见到杜唐鹤时，眼睛放着光。“你们在这里做什么？吃过饭了没有？”她欢快极了。“我去给你们做饭，马图，去买些肉来！”她从袖里摸出一些银子，打发弟弟道。马图接过钱，看了一眼杜唐鹤，便按姐姐的吩咐去了。
  “珠儿姑娘，”杜唐鹤看着雪茗，欲言又止。
  “怎么了，杜大哥？”雪茗笑道，“你去歇息，饭做好了我让马图去喊你！”
  “刚刚……”杜唐鹤道，“马图问我可愿意娶你。”
  雪茗涨红了脸，羞着低下头去，揉搓着手指，道，“那……杜大哥怎么说？”
  “我不想辜负你。”杜唐鹤叹一声，道，“我已有意中之人。”
  自听闻卫兰之事，翟婉贞坐立不安，她不知是否是白一平的手段，让卫兰替了自己，想到此，她心中愧疚难当。缮王府的喜事已在筹备，她竟然忘记了为缮王爷心痛，也不再想左小姐的欢快。“兰儿，你究竟做了什么？”
  直到白一平过来，翟婉贞才知道这一切是卫兰的自作主张，“想办法，我要见她一面。”春日的冻湖旁，风已变得柔和。
  “此事我会想办法，但这次来我有一要事，”他低声道，“牛三发现我们运磷砂的事被人盯上，至于是谁在暗处，还未查清楚。另外，我们自家铁器近期有不明买主大批量进货，是敌是友，无法分辨，你这边让朱和查一查，以便应对。”
  “陆子清去古州是怎么回事？”翟婉贞并未直接回应，而是提起旧事。
  “好端端为什么提起了陆子清，听闻他为官清廉，又很得力，深受百姓爱戴，至于是谁的人，重要吗？”白一平并不想告知翟婉贞自己的门路，毕竟，二人的合作关系并未到开诚布公的地步，他有自己的底牌，而有一些是不能告知于人的。
  “白先生，”皎洁的月光洒在翟婉贞平静的脸上，“古州地处咽喉，你并非不知。谁在古州掌事若不清楚，难免会被表象蒙蔽，忘了他本来面目，今你不肯告知我，我自然明白你的担忧，只是想提醒你，若不加小心，你我皆有性命之忧。”
  翟婉贞的担忧白一平并不是没有，当时他通过缮王爷将陆子清送到了古州，深知作为门生，陆子清无论多么清正廉明，终究难免受裹挟。自陆子清就任古州后，他就让崔楼时时探查，得知陆子清确有才能，将古州打理的井井有条，心中稍安，只是，缮王爷在古州私开矿场一事，下面的人从不敢提，陆子清也从未过问。刚刚翟婉贞提到要多加小心，更让他心中不安，因为磷砂表面是运到京都里，实则是取路古州的，这些，那位睿智洞明的古州知州是否已经知道了呢？
  “我会小心。”白一平沉思片刻，道。
  “听闻绀王上书，就铁营改制有些微词，白先生，你如何看？”感受着春日夜晚的气息，翟婉贞并不像早早结束今天的对话。
  “你又开始关心起铁营了，”白一平摆弄着折扇，笑道，“这样，我心里便踏实了许多。”他望着湖面，道，“若论才德，绀王不输当今陛下，分封在外多年，也并无异动，其他王爷见此，也都安分守己。私以为，铁营无论为官办亦或民营，对皇亲国戚都影响甚微，这位王爷的微词，怕只是借口罢了。”
  “无论官办还是民营，铁营改制都不会伤到皇亲国戚毫厘。白先生，此话怎讲？”翟婉贞笑道。
  白一平自知失言，道，“大小姐，记得初次见你，你马车坠落矮崖，携带的手书撒了一地，里面记录的难道都是官府铁场的情况？事实如何你当清楚，又何必追问？”他拢起折扇，望着翟婉贞。
  “我只是一直在想，太子殿下当初为铁营改制付出良多，其本心是要彻底改故革新，为何铁营改制如今落得连皮毛都动不得分毫呢？”翟婉贞望着天上月轮，道，“若太子在，铁营当不至于此。”
  白一平看着翟婉贞，道，“历来变革均是如此，变数丛生，此方为常态。”
  “你说有人暗中查磷砂与铁器？”翟婉贞问道。
  “正是，”白一平拱手道，“还要劳烦翟小姐。”
  “此人并不难猜，”翟婉贞盯着湖面里的碎影，道，“既然被嗅到了踪迹，不如先隐匿一段时日，看看这些人的动静，倘若有什么企图，慢慢会显露出来。”
  见白一平皱眉，翟婉贞笑道，“白先生资财甚厚，当不至于舍不下一些时日罢。”
  “只怕这些人难缠，”白一平道，“我只做些小本买卖，靠着磷砂赚些利润，如今传闻绀王封地内兵甲优良，更甚于京都，实在令我坐立难安。此次绀王上书，尤其令我心惊！”
  “绀王已上书否认此事，”翟婉贞笑问道，“他那兵器与你无关？”
  “翟小姐此言何意？”白一平有些不快，“相隔遥遥，我怎可能与绀王攀上关系？我只是一介商贾，只赚银子，不做送命的买卖。”