铁万全从没正式收过徒弟，但他手下的五个捕快全都称他作师傅，也一心当他是自己的师傅。
  铁万全就是东京汴梁城鼎鼎有名的铁大捕头，是他们的上司，但在铁万全眼里，他们都是自己的孩子。事实上，他们中有几个开始跟他的时候，真的不过是孩子。
  五年前，太原城外一场恶战，死了老二，铁老头喋血半生，却还是像没了亲儿子似的老泪纵横。才过了一年，老四又在大名府一条暗巷遇袭身亡，老头发雷霆之怒，险些把半城黑道都给灭得断了香火。后来老头学乖了，老五老六老七出道这三年，除了练功，决不让他们碰一桩险案。一切都由功夫最好的老大和老三打理。
  “但这一次……”老头沉吟半晌，思绪仿佛被眼前飘忽不定的一盏烛火吸引，回到当年独来独往、无牵无挂的岁月，“嘿！既吃了这碗饭，就让兔崽子们听天由命吧……”
  想到这，铁万全猛然转过身来，朝那个刚进门的年轻后生训道：“人呢？半天就来了你一个？”
  “大哥喊去了，那三个八成又猫在哪个酒肆胡混吧，哈……”年轻后生还想多说几句，见有客人在场，遂知趣地闭了嘴。
  “好吃懒做的东西！”铁万全骂了一嗓子，随即转向那不速之客：“呵呵，我这几个不成器的手下不登大雅，见笑见笑。这孩子叫罗开，岁数不大，但要论经验老道，在东京城可是排得上……”
  “铁大捕头客气了，在下虽村野愚顽，但开封府‘柳叶双刀’罗老三的大名还是有所耳闻的。适才罗爷提到的那位大哥，莫不就是名震黑白二道，人送外号‘漠北神龙’的秦方玉，秦老大？”
  年轻后生听罢，微微一笑，才进门那会的稚气转眼间已荡然无存，露出一副久经江湖的作派。只见他略一拱手，朗声道：“惭愧惭愧！弟兄们给衙门当差，不过是跟随师傅办了几件小案而已，当不得如此谬赞。只是不知这位兄台高姓大名……哦，小弟失礼，还是应该称呼这位姑娘……”
  那来客听后一惊，心想我男装打扮，身披大氅连着帽子遮住了大半脸孔，还有意压低嗓门，谁知一句就被这罗开听出了破绽，人言罗老三心细如发，果然非同小可。
  “住口！贵客面前休得放肆。”铁万全喝道，听得师傅责骂，罗开随即一吐舌头，又恢复到刚才一副稚气未脱的模样。
  “容老夫言归正传，”铁万全继续说道，“方才所言，老夫早有耳闻，毕竟平日里水蛟帮多少还卖老夫点薄面。这些天来，此事在道上传得沸沸扬扬，天鹰堂欲同水蛟帮讲和，倒未尝不是一件好事……”
  “哈，讲和！”罗开冷哼一声，嘴角又挂起了似有似无的讪笑。
  “当然和为贵是最好！”铁万全瞪了罗开一眼，往下说道，“水蛟帮来的消息，三天后，天鹰堂说是将派代表携重礼，来汴河码头的水蛟帮总舵登门造访。至于到时怎么个谈法就不好说了，反正水蛟帮上上下下是如临大敌。不过，你所提及的那个人……”
  铁万全沉吟不已，犹如琢磨一个不切实际的故事一般，“那个人……不但已加入天鹰堂，今番还会来水蛟帮谈判？此事儿戏不得！
  “如若那个人……休说言和，汴河两岸岂止腥风血雨！此事……”
  “此事千真万确。实不相瞒，家母早已密令门下四大高手下山，明日即可抵京。在下先一步进城，一则为了准备战事；二则为了向铁捕头知会此事，毕竟京畿繁华所在，刀兵无眼恐伤及无辜……”
  “那个人是哪个人？怎么，你们江湖殴斗还要六扇门的人来帮着清场子？”罗开嘴角依旧带笑，眼神却已冷若霜雪。
  这回铁万全并未斥责罗开，只是独立一旁默然不语。但那位客人的声音已经响起，且不再故作低哑，而是坚定有力地说道：“既然那人一定会露面，这一战就不可避免。无论衙门态度如何，吾辈，再无退路！”
  铁万全待要开口，门外忽传来一阵响动，随即只听一人笑道：“好大口气！师傅，待我先把此人绑了再细细盘问如何？”
  罗开笑嘻嘻地转身说道：“师傅，您老人家说过，大哥为人从无戏言，要不……我这就去备条绳子？”
  铁万全有些哭笑不得，冲门口喊道：“一个个都猫在外面干什么，小媳妇似的，全给我滚进来。”当下思忖，罗开不说倒还真没注意，方玉最近心情可少有地好？方玉这孩子……哎，就是心思重，打太原那事之后难见一笑，现在心里的坎过了就好！孩啊，你刚过而立就已名动江湖，前程远不可限量。大丈夫，该放下就得放下。
  老头望向门口，那神情罗开瞅着都觉有些酸溜溜的。不过他明白，大哥十四岁就跟着师傅行走江湖、九死一生，如今让黑白二道奉为翘楚，自然是老爷子最大的骄傲。
  同时望向门口的还有那口出大言的客人，她没料到自己如此不被人放在眼里，似乎只要愿意，随时可以手到擒来一般。心下不忿，右手不觉扶上剑柄，却也好奇，江湖上风光一时无两的秦方玉究竟何方神圣？
  “准你佩剑进虎鹤堂，已是天大面子，还要不识抬举？”
  “剑还不给我放下！”
  只听一声断喝，来客但见门外身形只晃得一晃，登时觉一阵急风扑面而来。
  待定睛看时，此人已赫然现于大厅中央，去己七步之遥，霎时只觉全身上下、从头到脚，都被那人双目直射而出的神光所笼罩，一时间，竟听话地慢慢将手从剑柄上挪开了。
  但她随即醒转，顿觉万分委屈，一双美目梨花带雨，幽怨地盯着那飞掠而来的莽夫。
  她，终于看清了秦方玉——眼前这个手脚颀长、虎体狼腰，一袭青衣如水却眉尖若蹙，挺拔得犹如一杆长枪的“漠北神龙”。
  另一边，罗开正津津有味地瞅着两人好戏，“师傅，大哥果然没开玩笑，要不我拿绳子去？”说罢好像抬脚就要走。
  “胡闹！”
  铁万全喝道，“方玉！来者贵客，休要唬了人家，”说罢朝他点了点头。那客人只觉精神忽地一松，再看秦方玉时，他已将眼光移往别处。
  “小兄弟莫要见怪，孩子们江湖上野惯了，不识礼数。方玉我看就不用介绍了，”铁万全想着如何化解虎鹤堂里尴尬的气氛，然后便瞧见了立在秦方玉身后的三个“好吃懒做的东西”，随即向客人打了个手势，说道：“哦，缩在后面的这三个没出息的东西，挨个是排行老五的薛毅，老六王星，老七的姓氏来得古怪……缘由说来话长，你叫他扶风便是。”
  “哎，这哪有什么古怪，白马啊，我姓白马！不闻史书有说：‘宋微子乘白马朝周，后有白马氏。’哪里古怪了？师傅怎么每次介绍我都这样啊……”
  但老七接着就没了声音，只因铁万全抬手作势欲打，然后就听见“扑哧”一声，客人忍俊不禁，跟着就是一串银铃般的笑声。那花枝乱颤的模样，任谁都能分辨得出这是位娇滴滴的美人。
  那客人没曾想一时失态，只好略带羞涩地说道：“白马扶风，真是……好名字，七公子风趣得紧。”
  铁万全见客人笑开了，倒也释怀，接着骂道：“好名字？是吧，人还是好吃懒做的货，出道都有三年了，本事没半分长进，喝酒倒是天天长进……”
  “师傅说得好啊，头两年咱求着要跟你还有大哥、三哥公干，您老哪次点个头，我也名震江湖了。”扶风被女孩子赞名字好听还是头一遭，心跳得不行，谁想被师傅当面揭短，恨不迭地反驳。
  铁万全的“火候没到”四个字才到嘴边，想到当前，暗自叹气，转念又改口，喝道：“讲得好！喊你们来正是有大事要做，怕你们没干大阵仗的胆子！”
  听到这话，不仅薛毅和王星大吃一惊，连老道如罗开也变了变脸色。那头，“神龙”秦方玉依旧紧锁眉心，一副似知非知的样子；这厢，白马扶风却已经如一根绷紧的弦一般抖个不停：江湖啊，终于等到了这一天！哪怕如流星一闪即逝，似浮萍身无定所，也好过像棵干瘪的盆栽般终老于稳当安乐之中。
  虎鹤堂里静了下来，大家都在等，等铁老鬼说下去。
  “天鹰堂的人，三天后，要来汴河码头，水蛟帮总舵。”
  铁万全想了一会，忽地把脸一沉，接着说道：
  “把话挑开了吧，天鹰堂就是来摊牌的，如若水蛟帮不愿归顺，就趁谈判之机一举格杀总舵主——张迎祥，再吃下整个水蛟帮！”
  “汴河乃天下漕运枢纽，京畿水陆咽喉，岂是江湖帮派争权夺利擅动刀兵之地！水蛟帮已同衙门约法三章：其一，如有厮杀，均不得离开总舵所辖之外；其二，不得于城内结伙生事；其三，汴河水道须通畅无阻。
  “老夫素知张迎祥，此人轻财重信、颇有侠名，他答应的这三件可保无碍。”
  “哈，颇有侠名……”罗开轻声嘟哝了一句，嘴角又挂起了惹人厌的讪笑。
  “白天开封府王大人专门就此事知会我等，王大人的意思很清楚，此乃近年来江湖上少有的大事，又事关漕运，不得掉以轻心，亦决不可失了掌控。否则江湖鱼龙混杂，要欺我公家无人。”
  铁万全看了那客人一眼，往下说道：“即日起，六扇门内打理江湖事的好手已全部出动，老夫这自然也不能落后。
  “无论哪帮哪派，进得水蛟帮总舵的，死活不去管他，谁敢扰乱漕运通畅，或进城为非作歹的，一概拿下！
  “上峰有言在先：要打就关起门来打。若胆敢危及水路通漕、米粮转运，那就是与朝廷作对，就是死路一条！”
  铁万全说完后就坐下，顺手端起了茶碗。