铁万全仍可一饭斗米，肉十斤，若外出办案，几日不吃不喝亦无妨，六扇门里，人背后都叫他“铁老鬼”，可他最近，愈发觉得自己老迈。
  水蛟帮和天鹰堂，两家斗得是鸡飞狗跳，江湖上各路烟尘又蠢蠢欲动。单说这东京汴梁城里，叫得响名号的帮派，陆陆续续来了少说也有十七八家，可他无能为力。他连一手带大的秦方玉也管不住，在这节骨眼上，方玉竟然自立门户？
  胆大包天了……
  人若是老迈了，第一个标志，便是无力感。铁万全觉得无力，过去那种一切按规矩来的时光，一去不复返了。早先，好多事儿，哪里用得着动刀动枪？他们几位捕头，只要露一张脸，剩下的不过是一顿酒的事。
  现如今，谁来看你的老脸？
  人衰老的第二个标志，就是老想着过去。他这段时间来，就常常在想，其实，在他自己，早没什么好想了，他当年离开嵩山，嵩山的事儿，一如那天他和滕雪枫所讲，甚至比衡山还要扯不清！衡山说到底还是家务事，嵩山又算什么？
  好端端的一个门派一座山，非要分什么嵩山和嵩山女娲殿，咳……
  若非那天见了滕雪枫一面，嵩山他早已断念，他近来总想起两个徒儿——五年前死在太原的老二谢远，四年前死在大名府的老四铁峰。为何死的偏是这两徒弟？
  倒不是铁万全厚此薄彼，只是这两人都是故人的托孤！
  老二谢远就不用说了，老四铁峰，却是铁万全嵩山故人之子，那位故人，正是早年间名震河东的南宫震。
  想嵩山当年，他铁万全和南宫震，还有萧朝宗，并称“嵩阳三杰”。后来，萧朝宗当上了嵩山派掌门，他和南宫震，不约而同地，在掌门传位大典前下了山。南宫震回去执掌南宫世家，而他隐姓埋名，浪迹江湖，最后做了捕快。
  也许，他是“嵩阳三杰”里最不出息的一个，不过，却是活得最长的一个。
  铁万全行走在隐蔽的小巷间，有意避开大街上的人声鼎沸，而陈年旧事如同河口决了堤，挡不住地恣意横流。
  萧朝宗死于天鹰堂攻打嵩山之役，死得壮烈！至于南宫震……铁万全又叹了口气。
  南宫世家在山东河北地界，多番奋斗，仍不敌当时声势浩大的“河东红枪会”，于是南宫震不顾江湖规矩，做出了一桩影响深远的犯忌之事。
  他暗中勾结济南府，设计构陷捉拿了“河东红枪会”慕容荻、魏子陵两大当家，先将两位豪杰锁拿下狱，以酷刑折磨成废人，又以法场处决为饵，暗设伏兵配合官府，以剿匪捕盗为名，将前来劫囚的红枪会一网打尽！
  “南宫震，你以为高枕无忧了，是吧？”铁万全突然自言自语起来，“你懂什么叫做江湖恩怨！一日结下恩怨，断无了结的那一天！”
  灯光昏暗的小巷内，铁万全猛地打了个喷嚏，他全身抖了抖，忽地心生一念，南宫震父子的结局，莫不是坏了江湖规矩的报应？
  南宫世家的风光，只苟延到天鹰堂南下。那一年，天鹰堂入关，先锋军直扑青州！催枯拉朽般屠戮、洗劫了整个南宫世家，而统率天鹰堂先锋军的，正是那位被构陷惨死的红枪会二当家，魏子陵的小儿子——魏少陵！
  南宫震提前听到风声，带着亲族逃之夭夭，可哪知这只是噩梦的开始。
  铁万全的眼前，又浮现南宫震那张惊吓过度而扭曲的脸，逃亡路上，他被不明身份的高手，阴魂不散地追杀了一路，上天无路，入地无门！等苦撑到汴京城，亲族已死的死，散的散，南宫震自己身负致命伤，儿子南宫峰也奄奄一息……
  那一年，汴京城西，乱葬岗，铁万全亲手堆了两座新坟。后来，他手下多了一个少年捕快，名叫铁峰，排行老四。
  此后，太平无事好多年，铁万全都快忘了有那么一档子事。
  直到四年前，他带着铁峰远赴大名府办案，原是件不足挂齿的小案，本来也是让徒弟历练，结果铁峰死了……
  ※※※
  铁万全绕进一条暗巷，恍惚间下意识地回头，好像觉得巷子深处有人站着，接着他好笑自己的反应，想起四年前，大名府。
  在大名府的最后一日，铁万全重新去了铁峰遇害的那条暗巷，和今天一样，他满脑子杂念，自觉愧对故人。搅动半城黑道，查出来行凶者却是一位虞侯，这倒罢了，偏偏此人曾替梁中书监押“北珠”进献圣上有功，梁中书十分抬举，认他作了义子！
  这却让铁万全如何出得了手？
  那一日，他正待走出巷口，忽觉后背一紧，猛回头时，深巷阴暗处，立着一个人。
  铁大捕头的目力好，即便在暗处，他也看清了对方的脸，还有背在身后露出肩头那一杆枪，枪杆是红色的！
  “晚辈复姓慕容，单名一个鸷字，衙门里挂个虞侯的闲差，”巷子里头那人徐徐开口，“铁峰，不，南宫峰，是我杀的。”
  “我道是谁，原来是梁衙内！”
  铁万全胸膛起伏，两手骨节咯咯作响，他后腰的那口九环刀如有感应，钢环开始交替碰撞不休。
  “铁捕头见笑了！梁中书乃晚辈义父不假，可您未必知道，晚辈的生父，乃昔年河东红枪会大当家——慕容荻！
  “您老人家是五岳师傅辈的，岂是我等绿林草莽好比，晚辈不想您难做，听闻您今日便走，特来禀明缘由。我慕容家族老少几十口人，死于南宫震之手，还不算帮内的其他兄弟姊妹！我杀南宫峰，报仇而已，也是江湖规矩……”
  “当年，南宫震构陷红枪会，是你们的冤屈不错，但是，有冤伸冤，清平世界，自会还尔等清白！你说规矩？你爹怎么死的？你又在替谁效力？哪门子规矩！不要以为有你义父撑腰，就可以目无王法！”
  “王？法？”
  慕容鸷的表情像是听见了什么奇闻，他张开嘴又闭上，忍了又忍，还是开口道：“好个铁大捕头！今日我来，大名府上下无人知晓，晚辈情愿按道上规矩，江湖事，江湖了，死生由命，断无怨言。”
  ※※※
  人衰老的第三个标志，便是没了血性。四年前那天，他还是转身走了，亲手放了杀他徒弟的仇人，他是老了吗？
  早一年，他血战汾河渡，一柄九环刀杀得马帮险些断了香火，那是何等的雄壮！才时隔一年，面对单枪赴会的慕容鸷，他却无法出手？
  铁万全一路想着，只觉脚下都有点晃晃悠悠，他回过神来，提一口气赶忙稳住，四下里瞧了瞧，发现自己站在一家不起眼的香药铺门口。
  他看了眼头上的望子，抬脚进门，屋内一位满面皱纹的驼背老妇早迎上前来，堆起笑问道：“客官，快里面坐，一看您就是从南方来的？”
  铁万全略一迟疑，回道：“北方。”
  “好，北方好！不知您想买些什么药材？”
  “当归。”
  “好，当归好！您若是买得多，老身多送您些甘草！”
  “不要甘草。”
  “铁大捕头，久违了，里边请！”
  这老妇人一改刚才老态龙钟的样儿，突然挺直了腰身，精神抖擞地将铁万全引到了药铺的二楼，随后老妇就不见了人影。
  ※※※
  铁万全一推门，屋内早已飘起了茶香，刚才的“老妇人”，如今身披一袭艾绿色的蜀绣丝袍，乌发垂肩，素颜款款而坐，在案前沏茶。
  “有劳铁捕头亲自跑一趟了，请坐吧？”
  饶是铁万全一把年纪，见着这般妩媚女子，听她勾人的嗓音，也是心头一紧。他定了定神，咳嗽了一声，开口道：
  “柳月，你一点没变。”
  女子听了，既开心又有些娇羞，她以手掩嘴偷笑，一笑倾城。
  “咳！这些天来，汴京城里头，风言风语，都在猜你何时进京，想不到你就在他们眼皮子底下。”
  女子依然没说话，只是笑意盈盈地请铁万全落座，又起身为他端茶，即便是披了件宽大的袍子，在屋内灯光下，女子那线条分明的体态，依旧摇摆出万种风情。
  “你们华山，老夫是越来越搞不懂，何苦掺和？我不信你只为清理李燕来这个所谓逆徒！要说为张迎祥的钱，也不尽然。难道你也想着称霸江湖？这个，我还真不敢信。开弓没有回头箭，一旦你趟了这趟浑水，后头的事……”
  女子又笑了，带着一脸的欢欣，给人的感觉，像是独守空闺之时，突然收到了远方情郎的一封信。
  “柳月果然没看错人，铁捕头是挂念柳月安危的！”
  “咳，你想哪去了，京师这乱局，我是怕你火上浇油……”
  “铁捕头更担心柳月引火烧身吧？”女子又是嫣然一笑，轻柔地坐回茶案边，两手支腮看着铁万全，“柳月的命都是铁捕头救的。华山眼下前途未卜，周遭势力虎视眈眈，往后在汴京城，柳月母女无依无靠，还得仰仗铁大捕头……”
  “岂敢！”铁万全不去看柳月那双明光流转的媚眼，“你是张迎祥的结拜义妹，背靠好大一棵树，别来消遣老夫了！”
  “……铁捕头莫非想不管柳月了！”柳月忽然满脸幽怨，话语间含着哭腔，“张迎祥自身难保，柳月只求不要任人鱼肉就阿弥陀佛了！这时候，铁捕头撒手不管，还不如当年不要救我母女，让我们死在天鹰堂手里，岂不省心！”
  铁万全愈发觉得不自在，开始有点后悔过来见这一面，只是既然说到了当年，他觉得必须把一些话讲清楚。
  “当年，不是老夫要来救你们，而是谢晚棠去信给谢石，谢石请我出手相助，我不好回绝，毕竟这事，谢晚棠也有他的难处。你私底下给谢晚棠生了女儿，又暗中在恒山将女儿抚养长大，这事儿，谢晚棠要不说破，谁去管？
  “说句不中听的，要是没有天鹰堂攻打恒山，谢晚棠会否和你母女相认……”
  铁万全说不下去了，他眼前是柳月颤抖的双肩，她以手掩面，轻声抽噎，铁万全最受不得女人这一套，他闭上双目，重重地叹了一口气。
  “五岳一日，江湖一世。老夫虽说吃公门饭，从来当自己是江湖中人，江湖有江湖的规矩，老夫一辈子循规蹈矩，可救你这事本身，便是坏了规矩！”
  “您是捕头，天鹰堂从关外进中原，出手这么狠，您救我怎么就坏了规矩？”柳月突然抬起头，一双美目泪痕未干，不服气地盯着铁万全。
  “若是以我捕快的身份，似天鹰堂这般滥杀无辜，老夫把他们全抓了都不冤，这是两回事！老夫和谢石既在衙门公干，就不能掺和黑道争斗，否则就是没规矩！试想，倘若帮派相争中，其中一个有衙门撑腰，旁的怎么办？江湖上还不乱了套！”
  柳月瞪圆了美目，惊奇地瞧着眼前这个食古不化的老头，顿时花枝乱颤，她边说着边娇笑个不停：
  “没想到这话会从铁捕头口里说出来，现如今，哪帮哪派不是和衙门瓜葛深浅？先说远的，不是靠着衙门，南宫世家能灭掉红枪会？再说近的，水蛟帮、天鹰堂，哪一家不是和朝廷大员有千丝万缕的勾连？
  “就说您吧，嘻嘻，马帮那位少帮主，叶小楼犯什么大罪了啊，六扇门费尽心机要抓他杀他？五年前的事，您以为江湖上没人知道？他和李师师……”
  “行了！你无非是想说天下乌鸦一般黑，对吧？那你也莫找老夫，说不好老夫也和谁家有勾连，到时候没你的好处！”
  “铁大捕头！柳月从来知道您不是这样的人嘛！”柳月眨了眨眼，娇嗔道，“当然，咱们恒山早年那位大师兄也一样，他不理睬衙门，向来都是衙门倒着过来求他。按您的意思，看来您也以为，柳月该去跟我这位前辈大师兄了？”
  铁万全说得口渴，正端起茶碗往嘴边送，可没头没脑地听柳月这一说，端茶的手在半空停了下来，他沉吟半晌，啪地放下茶碗……
  “雷战天？！”