鹿鸣偷偷出了一品阁。探得龙劲与主裁决人世子至千屈相约于九香楼中，鹿鸣心中思索一番后也前往了九香楼。
  鹿鸣看着富丽堂皇的大堂，不加停留，直接便向二楼走去。还没到二楼，桑鹿鸣就发现一楼楼梯口站了好几个身着戎装的高头大汉，冰冷的银色铠甲反射出刺眼的光芒。腰上佩刀的红缨更是引人注目。这些人看到桑鹿鸣靠近，脸上明显露出了不悦之色。
  “姑娘请止步，今日二楼有贵客，暂时不接待其他客人，还请姑娘移步一楼就坐。”小二连忙朝着桑鹿鸣使了个眼色，手上还端着客人要的菜碟。先前已经有好几波没眼力见的被这群大汉打了扔到了酒楼外面。他看桑鹿鸣身体瘦弱，又是女子才好心劝说。
  “你给我让开！”桑鹿鸣脸上潮红一片，额头上挂着亮晶晶的汗珠，她觉得心里火烧火燎的，连说话也比平常大了几分，红娘曾经教的礼节完全被她抛到了脑后。
  “啪，”小二没有料到这个弱不禁风的姑娘力气这么大。桑鹿鸣往前一推要将拦着的店小二推开，店小二一个没端稳，手上端着的盘子摔在了地上，粗碟摔了个粉碎，将整个一楼堂食的人都惊了一跳。
  “你这是干什么！我好心告诉你，你还把我的东西给摔碎了！”店小二气得说话直哆嗦，那几个穿着戎衣的大汉眉头一皱，店小二立刻把头低下，自个儿捡起了地上的碎碟子。
  一楼的谈话声瞬间凝滞，接着传来窃窃私语的声音。
  “这不是一品阁的桑鹿鸣么，怎么跑到这儿来了？”
  “可不是，听说她这次可是排到了第五，才进入一品阁没几年，还真厉害。”
  “我是一品阁桑鹿鸣，要面见世子至千屈，还望代为通传。”桑鹿鸣朝着戎衣卫兵欠了欠身，脸上的红晕蔓延入了脖颈之中，若不是她身上没有酒气，恐怕会被误认为醉酒了。
  卫兵神情冷淡，领头的一个上上下下将桑鹿鸣扫了个遍，鼻腔中传来一声嗤笑，几个卫兵面面相觑。
  “世子岂是你一个青楼女子想见就能见的！给我让开！”客人们的谈话也被士兵听见了，他隐约听出了桑鹿鸣的身份，想要攀附世子的人多的去了，眼前这女子不也是一样？
  卫兵抽出了腰上的刀，刀刃上精光一闪，卫兵们也不过是打算将桑鹿鸣吓走，可桑鹿鸣趁着卫兵始料未及，一把将刀夺了过来，架在了自己的脖子上。
  “久闻封侯府世子大公无私，明辨是非，民女姐姐被奸人掳去，还望世子为民女做主！”桑鹿鸣举着刀站在一众卫兵之前，冷冽的清音传遍了大厅，客人们全都放下了手上的吃食，探头探脑地看向楼梯口。
  “姑娘，这掳人之事应归京兆府管，你去寻那京兆府大人即可，又何须如此？”
  楼上的说话声也停止了，楼梯上终于有了动静，一名中年男子拾级而下。
  “茯苓本为今年花魁初试头名，当下无故失踪，恐被其他参选人员陷害。世子身为裁判，若有不为恐遭人诟病，再言茯苓是小女子唯一的姐姐，我……”
  桑鹿鸣目光毫不犹疑，将自己的遭遇说了出来，寒刀依旧架在她的脖子上，绯红的脖颈在白色刀刃的衬托下显得愈发鲜红了。
  “吴伯，让她上来。”
  楼上突然传来男子清幽淡然的声音，被唤作吴伯的中年男子不再多言将她带上了楼，桑鹿鸣仍旧捏着那边夺来的佩刀，路过卫兵时，卫兵狠狠地瞪了她一眼，桑鹿鸣莞尔一笑，那卫兵竟看得呆了去。
  “你要让我救茯苓？”
  桑鹿鸣刚被吴伯带入二楼的雅间，还没等她说话，男子便单刀直入。
  眼前的男子眉如画，鬓如载，身着一席紫色锦袍，腰带玉束，五官白皙，一双凤眼乌黑深邃，犹如黑夜中的一束星光，耀眼夺目，男子临窗而立，手中执有一柄无字无画的折扇，眉目之间满是散漫悠闲的笑意，刚好对着鹿鸣。
  桑鹿鸣的心跳无缘无故的加速了一拍，她低下头说道：“是。”
  一双黑绸镶缎的皂靴出现在桑鹿鸣的视线里，一只手缓缓将她的脸抬了起来，至千屈静静地端详着桑鹿鸣的脸，嘴角牵起了一丝冷笑。
  “为什么？我不认识她，为什么要救她？”
  “历年来花魁争夺而致赌局常态，现在茯苓因被人不明掳走而退赛，那投注之人必将血本无归，此事若被那黑心的幕后之人利用，而让世子承担那不耻之名，如此皇家之誉也会被此人所累。”
  鹿鸣知道，唯一会让至千屈迟疑的便是那早已遍布天倾的黑市赌局。六国国势本就紧张，鹿鸣不是在求至千屈，而是警告至千屈不可袖手旁观。
  至千屈紧盯着鹿鸣的双眼，转而甩开身后珠帘，慢腾腾地坐到椅子上说道。他取过了下人端来的茶，轻轻啜了一口，目光却一直在桑鹿鸣的脸上和脖子间逡巡，最终落在她的手上，她如同青葱般娇嫩的手，如今也变得通红了。
  “如今自身难保地恐怕是你才对。你可知，你身上已经中毒了？”
  桑鹿鸣立时抬起了头，她中毒？怎么会？
  至千屈摇了摇头，似是桑鹿鸣的反应在他意料之中，“中炎月者，由面自身呈通红之色，若未及时医治，恐肌肤发脓生疮而死。你全身通红，心血外涌，焦勇易躁，必定是被人下了炎月了。”
  桑鹿鸣脑中轰隆一声，她早就觉得今日的自己有些反常，胸中急躁，还以为是因为担心茯苓所致，什么时候竟然中毒了？不过一想到茯苓被人所俘，桑鹿鸣来不及管自己的事，她将至千屈的话打断。
  “小女子的性命不足一提，请世子救出茯苓姐！”
  “说吧，茯苓是被谁带走的。”至千屈神色平静地说道。
  “礼部尚书之子龙劲”。
  “龙公子，可有此事？”