牛牛岛，海军支部。
  马修—新任的海军支部中校，看着缓缓闭上双眼陷入沉寂的电话虫，他皱着眉头手指轻敲着桌子，也陷入了沉思，时急时缓杂乱的梆梆声响，显示出了他不那么平静的内心。
  和盖斯达成协作之前，他在认真考虑过之后判断这不可能是个骗局。
  因为，除了通知他们一些海军内部的信息—而且还是关于海贼的，他什么也不用做，基本上不可能会给他带来任何风险。因此一经决定，他就立刻扑在卷宗室里，不眠不休地翻阅最近的各式情报消息。
  但当他真的见到多尼满是血污的头颅时，他还是有些不可置信的震惊，以及，兴奋。
  震惊的是对方动作如此之迅速，以及背后显露出来的实力之强大，兴奋的则是他看到了拯救克劳利家族—自己家人的希望。
  细说起来，一个600万贝里赏金的海贼，只要他稍微去运作一番，勉勉强强已经足够让他成为支部上校。这个威力归于自身的时代，哪怕制度和传统再腐朽，内部倾轧再复杂，明晃晃的战功是绝对不会有人敢于伸手的。
  不过，马修并没有选择如此，因为他还有更深一层的考虑。
  支部上校，支部中校，甚至是少校，除了在内有职权、等级上的高低之分，对外基本上没有任何区别。就算他真的成了上校，也不可能带着军队对巴罗王族出手，更不可能在虎视眈眈的一众贵族的手下护住树大招风的克劳利家族。而要是只想救下爷爷和胞姐的性命，一个中校之位也已经足够。
  首领克里克，才是合作的重头戏。
  海军的职责是庇护一方领土的秩序，确保当地加盟国和城邦的正常生产工作不被海贼所影响破坏，按时并足额上缴高昂的天上金，对于王国内部纷争，他们没有任何插手的权利。自己若是敢冒天下之大不韪对加盟国王族出手，世界政府就第一个饶不了自己。
  要对付巴罗族，还是只能着落在其他大贵族身上。
  克里克自从叛逃出海之后，依靠着他过去作为海军将官对于各国形势的理解，不断从各国的巨型商会身上撕扯下海量的财富壮大自己，而这些商会，往往都是不愿意抛头露面的大贵族们的代言人，其中地位最为显赫的，就是距离巴罗王国不远的瓷器之国中的沃金家族。
  像巴罗族一样，沃金家族也是一国之主，但有所区别的是，它的家族实力要远远强于巴罗，国中类似于克劳利这样能与他们分庭抗礼的，一个都没有！是完完全全，名副其实的王族。
  他们商会势力最大，相应的，在克里克手上吃的亏也最多。对于克里克，是恨不得食其肉寝其皮，如果自己真能得到克里克的人头，将它献给他们得到他们的支持，立刻就能扭转现在国中不利的情势，甚至，灭了巴罗自立为主也不是不可能。
  唯一需要考虑的就是盖斯一伙人想要的到底是什么，自己能否满足他们的胃口。
  沃金家族的人从来不是什么善男信女，如果没有盖斯等人的战力在背后撑腰，这群浑身铜臭的狡诈商人直接将自己一脚踢开都是好的，反手把克劳利家族卖个干净才更符合他们的本性。
  “盖斯的老板么，就让我看看你到底是何方神圣……”
  理清了繁杂的思绪，马修站起身来披上风衣，在下属的簇拥下走向海军大楼外，偏过头对身后一个中年士官说道。
  “准备一下，我要去霜月村一趟。”
  “是！中校先生。”
  ……
  巴罗王国的某处城堡内。
  早已灭绝的赤木铺就的地板那火焰般缭绕纠缠的纹路，在佣人们每日细心的清洁维护之下，还像这座公馆一百年前重建时那样清晰可鉴，过去，也必须是拥有火焰般的权势的人，才有资格踏入这里。
  倒吊的水晶灯在穿过层层透明天窗的阳光照耀下，闪烁着只有最深沉甜美的迷梦中才会出现的细密繁星，任谁看了都会惊叹不已。
  这些还都只是这座城堡最细枝末节、不起眼的一角。
  满头银发、一脸严肃的老管家正一丝不苟地调试着衣领和腕角，出生在克劳利家族庄园的他，已经不知道服侍了克劳利家族主家多少年了。过去家族繁荣时，就连王国中的财务大臣也不敢对他—一个平民有所轻视！可现在他仿佛已经能看见这座几百年来灯火辉煌、宾客如潮的家族象征即将迎来的破败倾颓的景象。
  他心情复杂而沉重，但对于每天服侍主人、管理庄园的职责，仍旧像他第一天担负起时那样认真，有条不紊地对着身边的男仆下达着一条条指令。
  突然，一阵急匆匆地脚步传来，这让他不自觉地皱起眉头，是谁如此大胆？
  看清来人之后，他面容一肃，恭敬地行了一礼，然后略带着不满说道。
  “伊迪斯小姐，请您注意自己的仪表。”
  一边的男仆深深地低头致意，目光却不由自主地被来人所吸引，不住地向上飘去。
  耀眼得发白的澄澈金发熨地笔直，此刻正随意地挽在身后，昭示着她身体里涌动的那最为尊贵而纯净的古老血脉。紧身的马术服衬得她纤细的双腿格外修长，只是乏善可陈的胸部也同样明显。雕像般精致的五官无时无刻不在散发着魅力，其中最为抓人的是她那对海洋般蔚蓝的眼睛，蓝宝石一样绚丽，其中却闪烁着贵族中少有的淳良。
  不过此时，一向大方从容的伊迪斯失去了一贯的宁静，面色焦急地冲进大厅，听见老管家的话后才停下来，歉意地点头示意。
  “对不起，卡森先生，请问我爷爷在哪儿？”
  “老爷在二楼的书房里。”
  “谢谢。”
  说完，不顾老管家诧异的眼神，迈腿三步并作两步，一气冲了上去。
  重重地推开一扇古朴的大门，看着火炉前正一脸轻松陷在摇椅中盖着毛毯的爷爷，克劳利当代家主，伊迪斯脸上的神情由焦急转为讶然。随后轻轻地掩上门，在老人慈爱的目光中缓缓地走上前。
  “是小伊迪斯啊。”
  “爷爷？”
  小伊迪斯，自从新王上位以来面对着各种刁难打击，一直忧心不已勉力支撑着的爷爷，不知道已经多久没有这样叫过自己。
  正在庄园辖下的马场里散心的伊迪斯突然接到他的电话，只说叫她回家见他，别的什么都问不出，让她以为家族又出了什么问题，一刻也不敢耽搁，以最快的速度来到了这里。
  只是，爷爷许久未见的轻松祥和，与她想象中的场景实在是相去甚远。
  “马修他……”
  “是弟弟他出事了吗？！”
  伊迪斯几乎是尖叫着说道，不同于其他贵族家庭有着各种见不得人的龃龉，自幼就失去了母亲的两人感情极好，一听见他的名字，伊迪斯脑中立刻充满了各种可怕的猜想。
  老人微微一笑，说道：“不，马修他刚刚成为了海军中校。”
  深深地沉了一口气的伊迪斯轻拍着胸口，又奇怪的问道，“他那几下子，是怎么成为中校的？”
  若是以前的克劳利家族，想要找找关系弄一个不管事的将官头衔自然是不费吹灰之力，但墙倒众人推，现在再想做到这一点几乎不可能。那么马修升官靠的就只能是实打实的功勋。
  “有人帮了你弟弟一把，铁拳海贼团的大副多尼，悬赏金600万贝里。好大的手笔！”
  老人面带微笑，语气中却带着寒意，伊迪斯一愣，疑问脱口而出。
  “他们想要什么？”
  像马修一样，突遭大难的两个年轻人面对着一夜之间变了个样的生活，自然而然的，成了不折不扣的阴谋论者，见着一个事物，永远先去思考它的阴暗面。
  老人呵呵一笑，神色变得阴鸷。
  “他们想要什么我不知道，不过他们可以给我们一个机会，摧垮巴罗族的机会！”
  “随便他们想要什么！总之和我们无关，我们祖孙三人和这座城堡，就是最后的克劳利了！”
  “比起过去，我们还有什么能失去的呢？！”
  “是钱吗？我们那群无耻的族亲，过去凭着克劳利这个名号安享了几百年的福祉，现在却像是些地沟里的老鼠，躲在自己的小窝里，我知道他们在想什么！只等着我们一死就名正言顺地瓜分领地，开宗立族！”
  “他们是做梦！托马斯那匹饿狼可不会干看着他们吃肉。”
  “是权力吗？过去讨好我们的那些官员，还有各个犄角旮旯里的那些泥腿子贵族，还有我们的那些身处要职的好亲戚，都是些没卵蛋的懦夫，现在是能躲多远就躲多远！”
  “还是…还是克劳利家族的荣誉？老国王在世之前，我们世代都是国王之手，可那个小疯子上位以来呢？我从白塔被赶回家里！我的儿子，克劳利家族的继承人，死在了一群土匪手里！他可是他妈的御林军司令！”
  伊迪斯被老人突如其来的爆发吓得一惊，看着神色狰狞的一通发作后咳嗽不已的干瘦老人，她半是害怕半是心疼地落下泪来。走上前去轻拍他的后背为他顺气，然后抱住老人，紧紧地把头贴在他的肩上。
  “别说了，爷爷，别说了，当心您的身体。”
  老人回过神来，又从克劳利家族的怒狮变成了那个含饴弄孙的老人，怜爱地轻抚着伊迪斯的发髻，只是口中的话语却冷的让人心悸。
  “杀了我唯一的儿子，又逼得我的孙子躲去那乡下地方当水手，和那些浑身恶臭的野蛮人搅和在一起。”
  “巴罗，巴罗！”
  “只要能把他们碾碎，要我付出什么都可以！”
  巴罗夫城，巴罗王国的首都。
  巴罗夫是巴罗的古称，在数百年的历史中，王位的沿袭也不总是一帆风顺。将近两百年前，前王族中一支强势的支族在国中豪族克劳利的帮助下成功上位，更巴罗夫为巴罗，而首都的名字则由于民间风气难改，也就随它去了。
  常住居民50万，流动人口20万的巴罗夫城是王国中首屈一指的大城，也是王族世代把持的立身之基，与克劳利城堡一南一北遥遥相应。
  城中最开始的规划极为科学严整，数条交错的主干道支起了这座巨城的骨架，几个吞吐量巨大的港口则为它不断地注入活力。
  能住在城墙内的都是薄有家资的人家，即使是平民区也是红瓦飞檐，路边则是专人负责过的成列绿植，远远望去赏心悦目，极为美丽。
  巴罗夫城的最中心是一座高塔，锥子一样倒扣着，直直地刺向天空，这里便是巴罗王国唯一合法的主人的宫殿，也是治安官、税务官等人每日觐见的场所。