乾清宫。
  “越来越觉得最近的身子不大爽利了。”老态龙钟的严帝，放下了批改奏章的朱笔。
  现在的云公公，熟练地走到了他的身后，开始给他按摩，嘴上说着劝慰的话语：“皇上多虑了，您还正值壮年，朝堂内外的事情还在指着您呐。”
  “我自己的身子自己知道。”此刻的严帝没有了任何架子，平凡得就像普通人家的老头儿一般。
  次年春，姜国突然派来使者求和，姜国堇公在战场上偶见女将军的英姿，喜欢得紧，要求女将军和亲，以结两国永世之好。
  王后软禁昭公，魏时一不得已，带着长公主府的影卫在夜里翻进了宫。
  勤政殿里门窗紧掩，偌大的宫殿空旷安静，竟连一个侍候的宫人都没有。
  魏时一走到床榻前，榻上的人两鬓斑白，形容枯槁，一眼便知大限将近。
  魏时一慌忙跪在榻前，低声轻唤：“皇舅。”
  她一连唤了好多声，昭公终于缓缓睁开了眼睛。看到魏时一后，他的手止不住颤抖，混浊苍老的眼睛露出一抹欣喜。他一手紧紧攥住魏时一的手，一手指着榻前的暗格，魏时一凑得近些，这才听到那些微弱却是用尽生命说出的话——保世子继位。
  魏时一叩首，而后伸手缓缓合上了昭公的眼睛。
  勤政殿里，赵晋逺笔下生风，笔走龙蛇，完全一副沉浸于书法中的模样。
  只有旁边伺候的吴公公看的分明，他们的圣上啊，那持笔的手腕一直在抖。
  “圣上……”他清了清嗓子开了口。
  “闭嘴。”赵晋逺满满的煞气，手中的笔一歪，整幅作品直接被毁。
  吴公公知晓自己这公鸭嗓不招圣上待见，乖巧地不说话了，只是这担忧的眼神却不时往赵晋逺身上跑。
  “去郡主府，快！”赵晋逺把笔墨还没干的宣纸一揉，大步流星跨了出去。
  晋朝君主不知所踪，一直蠢蠢欲动的姜国君主直接派兵驻扎边疆，时刻准备着入侵。
  此时，晋朝内部没有团结一致，而是互相争权夺利，更有甚至直接和姜国探子勾结，准备着姜国君主接管晋朝后，好直接上位。
  吴颜在赵晋远抱着时一跳下悬崖之后，心灰意冷，把自己直接关进了房间，仍凭吴大将军如何施为都不出来。没有了智囊的吴大将军，很是出了些昏招。
  忠于晋朝忠于
  晋朝摇摇欲坠。
  “你以为能赢吗？”
  引魂灯微弱不堪，如那风中细线随时会被拽去。
  大堂之中，已经跪下了一状貌可怖的女子，灰黑的眼珠嵌在巴掌大的脸上，间或转上一轮，死气沉沉。
  “《芜朝恶妃录》记载高时一是这芜朝最后一位皇帝的宠妃。生前，为了争宠做尽了坏事，这后宫稍有姿色的宫女都被她各种残害。为了永葆青春，她从民间搜寻童男童女，生食他们的骨肉。后宫民间怨声载道。平帝被其迷惑，听之任之，甚至主动配合，最后葬送了整座江山社稷。”付莲生念完了她的生平。
  “人人都说我是恶妃。可谁知道，我生性不坏，所做的这些都是为了昭阳王呢。”高时一苦笑了一声，“我本是朝阳王府中的婢女，被小姐无端责罚关在柴房，奄奄一息之时，是翩翩少年昭阳王破门救我而出，又把我送到老太君身边当婢子。我知他身份高贵，遥不可及，可老太君见我老实本分有意将我许给他当妾室。我心中欢喜不已。偏偏这时候小姐生母与人私通，被老太君的人发现。小姐不是真的小姐。”
  时一被她故事吸引，有了几分兴致，转头看她。
  “小姐竟是这雪阳谷谷主的女儿。世上皆传，得雪阳谷得天下。不想引来圣上的无端猜测，老太君秘密把此事压了下来。”高时一沉浸在自己的思绪之中，“昭阳王和当今的圣上是同父兄弟。昭阳王母妃早逝，十岁的时候就被老太君接出了宫来。据能力品行，人人皆以为他当为帝，偏偏当今圣上占嫡占长，于情于理都该继承大统。昭阳王和小姐两人自小青梅竹马，两人没了兄妹身份自然生情。可我却因为那破门而出的一救对昭阳王生出了爱恋。当圣上选秀，小姐被选入宫的时候，为了成全他俩，我主动向老太君跪求进宫。”
  “以前只听说当今圣上不好诗书，不堪大任，长相也不及昭阳王俊美。可我进宫以后，才发现不是的。昭阳王是男子的孔武之美，可圣上却自有风流。圣上怜我爱我，我要什么都给我。”高时一的表情由怀念变得癫狂，“可我做了什么呢？我为了昭阳王，竟然祸害了他的江山，用名为养生实为毒药的丹丸害死了他。他到死的一刻都在为我求情，求昭阳王和谷主女儿放我一马。我为昭阳王做了那么多啊，他一眼都没有看我，直接命人射箭。原来的小姐，现在的谷主女儿，人人都说她良善，我死时，她眼中没有悲悯，闪烁着的却是泄愤的光芒。我的一生就像是个笑话。爱我的，被我亲手害死。不爱我的，我用了一生去求去要也没有得到一眼垂怜。”
  “付出代价？”时一望着伏地痛哭毫无形象的她，已经能够直观体会出她的痛苦。
  “美貌。”高时一收回情绪，一只手衬地，一只手整理好自己面容，而后抬首刻意露出那一张堪比仙子的脸，“人人都夸我这张脸生的极美极艳，若是你中意，便给你做报酬。”
  时一见过了那么多的美人儿，个个过目即忘，目光却唯独在她脸上流连了瞬间。
  “的确美艳。”她真诚赞道，“成交。”
  “我不想管什么雪阳谷谷主，也不想管什么昭阳王，我只想让我的圣上好好活着，江山在手，无人敢蔑视、挑战他的权威。”高时一眉眼锋锐，眼神却无比温柔，“以前是我负了他，可现在我懂事了。”
  “按手印吧。”付莲生右手轻轻一抬，那米色的绢帛便飞到她的脚下。
  芜朝。