李夫人有些恼怒，她今晚有话要说有事要办，哪知丈夫不仅不配合，还处处掣肘，她决意把事挑明，直接对忠恕道：“忠恕，你去突厥前我就把话说透了，你心里有庭芳，庭芳心里有你，你们是青梅竹马，两情相悦，如果不是军情紧急，我当时就把事情给你们办了。你的父母皆已过世，族中也无人留存，我和李郎算是长辈，庭芳虽有族中长辈，也不是极近之人，我们也算是她的父母，现在时机得当，我就想择日把你们的亲事给办了。”这话一出口，庭芳满面娇羞，低下了头，李靖想不到夫人办事如此明快，有些不及应对，忠恕头上冒汗：这一刻终于来了！
  李夫人道：“咱们军旅中人，不必讲究什么吉日不吉日，你的宅邸也算是新的，不需要很大功夫就能收拾齐整，我明天就加派人手替你处置，等工程一结束，立刻办事，把庭芳送出门，我也算了却一桩心事。”她越说越兴奋，完全没顾及忠恕神情紧张。庭芳被幸福冲得晕晕的，不敢抬头看忠恕，也没注意到他的反应。李夫人在说话的间隙偶尔扫到李靖的表情，一怔：“李郎，你觉得我的布置得当吗？”李靖苦笑道：“婚姻大事，关系两个孩子终身，也不必如此仓促吧！”李夫人笑道：“儿女之事，比军国大事还急！这事不能听你的，还是我来操办。布置宅邸需要十天，十天之后我们就发帖办事，给士极也说一声，这份礼，他可不能短少了，你说是不是，忠恕？”她转脸见忠恕完全不是心愿得偿的模样，心中一惊：这事蹊跷！难道有变故？她盯着忠恕的眼睛，追问道：“忠恕，你说呢？”忠恕不敢看她的眼睛，低下头不知如何说，庭芳本陶醉于幸福之中，突然听到义母口气不善，抬头一看忠恕的神色，心中一惊：师兄这是怎么了？
  李夫人见忠恕低头不说话，就知道事情不简单，这事既然已经说开，她就非要问个明白，李靖在旁边想插话，李夫人摆手制止了他，虽然她是一介女子，大事都听李靖的，但如果遇到她固执坚持的事情，李靖也只能退让。李夫人盯着忠恕：“忠恕，我刚才的话你都听见了吧？”忠恕的头低得更很，李夫人逼问：“那你看我的安排没什么瑕疵吧？”庭芳的心提了起来。忠恕不答，李夫人心中有些恼怒：“你是对我这个主婚人不满意，是吗？”忠恕摇头，李夫人道：“你对庭芳不满意？”忠恕立刻摇头，庭芳的心稍稍放下，李夫人道：“那你有何想法？”忠恕知道今天是躲不过了，鼓足勇气，抬起头来望着庭芳：“师妹，对不起，我不能和你成亲。”此话就如晴天霹雳，庭芳一下子呆住了。
  此话说出，忠恕的心像刀剜一样，李夫人倒冷静下来，问：“忠恕，你总有个理由吧？”忠恕不敢看她，李靖看着忠恕和庭芳难过的样子，实在不忍，插话道：“他刚受天子厚恩，就当仿效霍骠骑举兵荡寇，突厥未灭，何以家为！”李夫人不理他，盯着忠恕问：“你心中有了别人？”忠恕看了一眼庭芳，缓缓点了点头，庭芳的心都碎了，泪水终于控制不住，她怕自己哭出声来，忍着悲痛，强颜欢笑向李夫人道：“义母，夜深露重，我去给您取件衣服。”说着起身离席，出得花厅，眼泪像断线的珠子一样落了下来，父亲遇害那天的感觉重新出现。自十年前与忠恕分手，她心中一直刻着他的影子，去年忠恕来到周塞，她觉得是自己的思念感动上天，把他送到自己的面前，忠恕的感情她也能体会出来，义母今天提出婚事，她本以为水到渠成，好事将谐，满心欢喜，哪知道忠恕心中另有别人，当面拒婚，她只觉得天都塌了下来，身世的孤苦，人情的冰冷，一起涌上心来。
  庭芳一出去，李夫人就没那么客气了，指着忠恕的鼻子厉声训斥：“段忠恕，半年前我就警告过你，庭芳心里有你。我的闺女，要模样有模样，要品性有品性，就是当个王妃也委曲了她，能看中你这个毛头小子是你祖上烧了八辈子香修来的福气，你小子不知珍惜，自以为当个什么破候爷就另有艳心，我看是瞎了你的狗眼！”李靖也有些惊讶，夫人出身诗书之门，就是在江湖上行走，也是温文尔雅，从不恶语伤人，想不到今天为义女的婚事丧失仪态，他怕忠恕受不了，想帮他圆一下场，刚要张嘴，李夫人挥手制止，继续斥骂忠恕：“你年少无知，自以为身份变了，就想着另攀高枝，井底之蛙，不知真情可贵！庭芳甘愿为你去死，这样的亲情你去哪里寻找？”忠恕想起庭芳对自己的真情，看到她刚才伤心欲绝的神情，心如刀割，眼泪直流，李夫人以为他有悔恨之意，怒意稍减：“你流泪说明你良心未泯，可能是一时糊涂，犹可宽恕，尽快与他人退了婚约，向庭芳赔情悔罪，也许她念在过去的情份，会给你一个机会。”忠恕摇头，李夫人火气又炽，冷森森地问：“对方是哪家高门秀女，能让你如此痴情挂念？”忠恕还是不答，李靖看夫人一副逼死人的样子，怕她闹得不好收场，在旁道：“是武显扬的女儿。”李夫人一愣，以为听错了，李靖道：“他去突厥，路上遇到了，那姑娘以死相助，于是…”
  李夫人还是不信，这时庭芳取了衣服，正站在厅门外，听到这话，也愣住了，李夫人冷笑道：“好啊，段公子，想不到你还有这么一出艳遇，与灭门仇人的女儿有了私情。”李靖怕夫人说出更难听的话来，于是就把忠恕如何遇到宝珠以及在云州大战武显扬，宝珠以死相逼的事讲了一遍。忠恕对他讲述的只是个梗概，但李靖是何等智慧之人，有些蛛丝马迹，立刻就能判断出事情的脉络，竟然讲得分毫不差，李夫人听完，长叹一声，为宝珠的情真义烈感动，她也是义烈之人，焉能不知深情可贵，回头一想就知忠恕很难两全，但事关庭芳的幸福，她不能退让，道：“这姑娘真是可敬可叹！但造化弄人，你们是世仇之家，姻缘难缔。你要报父母之仇，将来势必要与武显扬分个你死我活，你想想，如果武显扬死在你手，那姑娘还会嫁你吗？”忠恕不敢想，如果他真杀了武显扬，或者武显扬杀了他，宝珠都会自尽。
  李夫人道：“深情可叹，但天不设缘分，只能徒劳怨望。”忠恕眼泪落得更急，李夫人道：“你们天各一方，相见无期，注定是一段无果情缘，早了早好，大丈夫临机果断，免得亲人受牵累。”她中的亲人当然是指庭芳，忠恕有了反应，果断地摇了摇头。李夫人大恼，这个青年看似温顺，实则意想不到地倔强，转念又一想，现在这世道，高官豪门，哪个不是三妻四妾，像李靖这样只娶一妻的又有几人？何况忠恕与宝珠一南一北，就算他有心，那姑娘痴情，武显扬会同意吗？这样的孽缘，注定无果，何不顺势做个好人，先把庭芳的事拿下，于是问：“武显扬有几个女儿？”李靖不知道，她又问一句，声音高了不少，忠恕只得答道：“我不清楚。”他仅知道武夫人只有宝珠和武经义这一双儿女，武显扬有多少妻子多少子女确实不清楚，李夫人慷然道：“自古大丈夫快意恩仇！武显扬杀你全家，你自当为亲复仇，取他性命，他的女儿，无论有多少，都取来做妾妇，那才叫报得亲恩。”她的意思是可以让宝珠做妾，伺服于他。
  中国自周代以来，王候们一直有杀其人而占其妻女的传统，秦始皇攻灭六国后，把六国国王的后宫佳丽全数迁到咸阳充实阿房宫，汉武帝更是经常把犯官的妻女充到掖庭宫服侍自己。远的不说，前代隋炀帝杨广灭了陈朝，把陈朝皇帝陈叔宝的女儿纳入府中，当朝天子李世民在玄武门之变的当天，杀入弟弟齐王李元吉的府邸，把李元吉的儿子们杀了个干净，然后将其美貌的正妃杨氏抬入秦王府，做了自己的妃子。
  李夫人与李靖伉俪情深，她像杨坚的独孤皇后一样，认为一夫一妻相守终老是天然之道，最看不惯男人花心，她口头上允许忠恕纳宝珠为妾，已经是强压怒火妥协一大步，没想到忠恕又坚决地摇了摇头，李夫人火气更盛：“你是铁了心要娶仇人之女，抛弃庭芳了？”忠恕流着泪摇头，李夫人道：“那你是何意？不会是想娶武显扬的女儿作正妻，让我的女儿作小吧？”忠恕抽泣着摇头，哽咽道：“我不能辜负师妹！”门外的庭芳听到这话，忍不住哭出声来，李夫人听见义女就在门外，而这个忠恕就像闷头葫芦一样，不干不脆不决不断，再逼下去也没个答案，怒哼一声，愤然离席，出门拉了庭芳就走。
  厅里只剩下李靖与忠恕两人，李靖看看忠恕，叹了口气，说了句：“家事小，国事大，慎重掂量。”然后起身走了。忠恕泪流不停，想到庭芳刚才那凄然欲绝的神情，心痛得像碎裂了一样，他知道自己优柔寡断，不是个拿得起放得下的人，如果非要辜负宝珠和庭芳二人中任一个，他宁愿自尽也不做选择。