候君集和庭芳、宝珠、许逊等人向云州行去，一路上都是战场的痕迹，没有见到一个活着的人，看来北上袭击五花水的代州军、典军和幽州军，除了他这个都督和濒死的刘胜，其他人全部战死了，候君集心如刀剜，沉着脸不说一句话，带领着众人绕向东面五十里，避开战场，然后折向南方。第二天，在离云州约六十里的地方遇到了巡逻的唐军官兵，他们是来自东方的幽州军，候君集亮明身份，对方一听是代州都督到了，立刻上报，不一会，一队骑兵飞旋而来，为首的人来到近前，翻身下马，半跪着向候君集行礼，原来是苏定方，候君集跳下马将苏定方拉起来。苏定方一看候君集和庭芳的模样，吓得怔住了，候君集又瘦又黑，活脱脱像只猴子，全无往日威严，而珠圆玉润的庭芳瘦得都脱了形。候君集拉住他的手，使劲晃了晃，长叹一口气，苏定方的眼睛红了。
  幽州军的大营就在不远处，苏定方请候君集进大营歇息，候君集连连摇头，苏定方知道候君集的脾气，他说了不字，任何人都别想扭回，只得在营外摆一张桌子，准备了饭菜，候君集等人坐下吃着，他站在一旁向老长官汇报战况。
  原来苏定方离开代州前往幽州报到，独孤士极当晚就把最精锐的幽州骑兵交给他，要求他一天也不能休，立刻操练骑兵备战，重点与在代州时一样，演习远程袭击。六天前他接到李元帅亲自颁布的奔袭云州的命令，立刻率领两万骑兵出发，幽州与代州相距一千二百里，他只用三天就抄到了云州东北，与从西方赶来的胜州军朔方军一起截断了颉利的退路。他效仿候君集驰援长安的路子，多带大鼓号角，放声呐喊，壮大声威，硬是把颉利逼进了云州城。唐军提前在城里挖了大量火道，埋下火线，前天晚上同时点火，将城里的粮草房屋全部引燃，烟熏火燎，五万突厥骑兵，一万新梁军，三千柘羯，还有云州城里数万百姓，几无生存，颉利也死了，首级与身体分家，可能是被部下杀死的。昨天上午，救援的突厥骑兵冲到了城下，这些援军人数虽少，却极为凶悍，一直不要命地持续攻击，直至今天早上才被击溃。刚才他接到李元帅的命令，正要提兵挺进草原。
  苏定方站着报告，态度恭敬，就像在代州时一样，候君集坐在那里吃着东西，似听非听的，其实他听得相当仔细，苏定方的话证实了他之前的猜测：云州这个套是李靖早就设下的，他把苏定方调到幽州，就是设计中的一环，独孤士极、李勣、尉迟敬德、秦琼等同僚都比自己知道的多一些；用代州军引诱颉利上钩也是李靖早就定下的，之所以瞒着自己，是因为自己对代州军感情太深，必定不会眼睁睁看着他们往死地里去，即便自己没有主动提出袭击五花水，李靖也会诱导自己跳出来，或者直接命令自己出击，搞不好还会故意把出动的情报泄露给突厥，两者合作，演一出逼真的大戏；而李靖之所以这样玩弄自己，就是因为打云州太过出彩了，虽然自己小心谨慎夹着尾巴，声望还是震动了李靖，李靖不贪功不图利，但把声名看得比性命还重，一心要灭了突厥，功盖卫霍，在他掌兵之时，他就如当空皓月，其他人只能做星星，稍放光亮，他就疑心你想分享他攻灭突厥的荣光；李靖借突厥之手灭了代州军，于大春、陶标儿等右武卫旧将全部死光，纵使天子再封高官，没有了这些忠心耿耿、生死相随的兄弟，自己永远也闹腾不起来。
  就在吃饭之间，候君集已经把前因后果想了清楚，今后的打算也有了谱。苏定方一直恭敬地站着，候君集一抹嘴：“定方，讲完了？”苏定方一躬身：“汇报完毕，请都督颁令！”候君集哈哈一笑：“这两天太困，刚才吃着东西竟然睡着了。庭芳，我刚才没闭眼吧？”庭芳微微一笑：“我没看见。”候君集又是一笑，站起身来对苏定方道：“你一身铠甲，像是要出征，我吃饱了，也喝足了，就不打扰了。定方，你请便！”苏定方对老长官驯服得很，候君集让他请便，他向候君集行了礼，又和庭芳和宝珠打过招呼，上马就走。庭芳站起身送苏定方，看到他上马时闭着眼，神色痛苦，根本没注意到自己，心道苏大哥心里一定痛极，他爱兵恤兵，死在草原的代州军都是他一手训练出来的，是他平生第一次付出心血训练的自己人，现在全部丧身草原，他心中焉能不痛？但当着候君集，又没有丝毫表达。
  许逊一直呆呆地坐着，眼神迷茫，吉木沙云打招呼他也没反应，候君集知道他为什么会这样，叹了口气，道：“许老弟，咱们相遇得不是时候啊。”许逊这才回过神来，道：“是啊，不当其时。”候君集哈哈苦笑：“许老弟，谢谢你的救命之恩。你不是还带着忠恕的信吗？走，我们去见李元帅。”许逊摇摇头，见宝珠一直关切地看着自己，长叹一口气，道：“宝儿，我有点累了。”
  许逊一生追随武显扬，经历了诸多磨难坎坷，他与武显扬一起叛离师门，先投靠李渊，又背叛李渊投靠突厥，被突厥发送西域，一呆近二十年，回到中原后又被突厥剿杀，跌宕起伏，反复曲折。他一生未娶，又多经征伐血洗，心底早就把世事看淡了，只因为一辈子的偶像武显扬遭突厥冤杀，他义愤填膺，一心为师兄报仇，杀梁师都和颉利成了他活下去的唯一支撑。在他想来，这二人势力绝大，特别是颉利，身后有百万大军，要报仇是千难万难之事，他早存下与颉利以命换命同归于尽的决心，没想到不足半年，老奸巨猾的梁师都死于非命，梁王势力瓦解，数天前，不可一世的草原雄主颉利大可汗竟然也灰飞烟灭了。许逊一下子泄了气，不知道如何活下去了，眼睛没了神，肩膀耷拉下来，挺直的腰板也弯了，看着就像个行将就木的老人。
  宝珠扶住许逊的肩膀哭了起来，许逊拍拍她的手：“宝儿，叔叔不能照顾你了，我想到别处走走。”宝珠流着泪：“许叔叔，你跟在我身边就是好的。”许逊苦笑一声：“叔叔看到你也是高兴的，但叔叔现在还不老，还不到要你伺候的时候，等哪天叔叔爬不动了，你再给我养老送终。”宝珠含泪点头：“我会时时想着你。”许逊放开宝珠的手，站起身向候君集行礼：“候都督，许某告辞了！”候君集对许逊的心情很是明了，双手一抱拳：“老弟保重！”许逊又向吉木沙云等人抱拳：“吉木沙云，跟着宝儿，照顾好这位小哥。”小哥是指刘胜，他到现在还没苏醒过来。吉木沙云等人躬身行礼，他们原来是武显扬和许逊的嫡系，今后就是宝珠的心腹。
  许逊走了，看着他孤寂而无奈的背影，宝珠哭出声来，庭芳扶着她，泪水也流了下来。候君集哈哈一笑：“别哭了！别哭了！庭芳，咱们去见你义父，他要吵我训我，你可不要帮我说话啊。”候君集又笑了出来，看似恢复了过去的豪迈气概，但庭芳知道一切都已经改变了，候君集变了，她也变了。李靖是她的义父，李夫人像亲生母亲一般关爱她，但义父义母再亲，也亲不过数千周塞子弟兵，李靖故意让典军送死，比杀她还让她难受。只听候君集的笑声，庭芳就知道候叔叔是如何想的，但她做不到，她无颜见周塞乡亲，也无法坦然与义父李靖见面，于是道：“候叔叔，我不去云州了，如果您不嫌弃，我想在代州住些时日。”候君集点点头：“那里就是你的家。”庭芳看着宝珠，宝珠向她点点头：“我也去。”离开漠北时，忠恕一再叮嘱她要与庭芳守在一起，何况庭芳功力还没有恢复，遇到事情也不好应付，她自然要跟着庭芳。
  庭芳和宝珠直接绕过云州赶往代州，候君集则孤身匹马向云州走去，李靖的大帐扎在云州城北十多里的地方，听报候君集来了，他亲自迎了出去，拉着候君集的手进帐。李靖掌军二十年，一直高高在上，手下军将很少受他嘉许，更没人与他有亲密私交，如果放在一个月前，候君集享此殊荣，一定受宠若惊，恨不得伏到李靖的脚下，此刻心里却是另一种想法。
  进得大帐，候君集先向李靖请罪，说自己贪功冒失，中了突厥人的埋伏，代州军全部覆灭，自己侥幸逃回，请尚书把自己戴罪之身移交军法，请天子治罪。李靖脸色像往常一样平静，根本看不出他心中的想法，听完之后，对候君集道：“非战之罪，大功之臣。”这八个字的意思是说代州军覆灭非候君集的责任，而他带领代州军奔袭五花水，对歼灭颉利起了关键作用，李靖平静得像是完全不知道候君集经历了多少磨难，代州军如何覆灭，他一句也没问。
  候君集还没迷怔过来，李靖随即颁布命令，任命他以副大都督身份兼理代州都督和云州都督，把幽州军、朔州军全部划归他指挥，现在就赶往漠南，指挥围歼突厥残部。候君集想不到事情竟然会这样，袭击五花水是他力争的，因此才导致代州军覆灭，他是一个败军之将，就算李靖心里感到有愧于他，也不会立刻升他的官，扩他的权，现在李靖不仅没说一句责备的话，还加送他一个都督，太是出乎意料，他脑子晕晕的，不知道是不是刚才想错了。
  候君集领了令，晕晕地走出大帐，在帐外站立了一会，心想不管李靖到底是何用意，突厥已经溃败，正是挥兵追击之时，先擒贼再说，代州军的帐日后再算，于是带着新配属的副将赶赴草原。