深夜，皓月当空，清霜遍地。纪府西屋的窗口透着一线灯光，一曲清越的叮咚琴声自屋里悠悠传出。
  西屋外的房檐下摆着一张扶椅，纪昀坐在藤椅上静静望着月亮，若有所思地抽着烟。屋里琴声转急，纪昀闭上双眼，细细聆听着琴音，良久，缓缓叹了一口气。
  琴声渐渐停滞，终于宁静。屋里一阵脚步声传来，接着房门轻轻打开了，柳如莺一身素装，自屋中走出。
  “纪先生，您还没睡。”她来到纪昀的藤椅前说道。纪昀微微一笑，站起身来道：“听着姑娘发自肺腑之琴声，难以入眠啊。”
  柳如莺垂首一笑，道：“是我信手乱弹一气，吵得先生睡不着了。”纪昀忙道：“非也，有了姑娘的琴声，这夜更静美，月更皎洁，人心也是难得的清净，白日的烦恼都洗涤殆尽了。”柳如莺微笑道：“纪先生过奖了。我是在屋中偶然看到一具古琴，不由手痒，擅自拿来弹奏，望先生见谅。”
  “不碍的，柳姑娘。说起来，纪某也是好几年未触琴弦了。宦海争锋，勾心斗角，再也寻不到那一分自在清心。因此好好一具古琴，束之高阁，几年不碰，手也生了，愈发无心重拾。人啊，总是终日奔波忙碌，忙着忙着，却也忘了到底为何而忙，忘了人世间还有月下抚琴这等闲情雅事。有时蓦然回首，纵使有些悔意，却也往往已是身不由己，身不由己了……”纪昀信步走进庭院，边走边轻轻地说着，像在对柳如莺说话，却又像在自言自语。柳如莺跟在他后面，两人静静地走着。
  “唉，柳姑娘，今夜既然有缘，纪某不妨对你说句心里话。有时候这官场尔虞我诈，纪某真是烦了，腻了，可是今生却也解脱不出来了。纪某时时觉得，自己已经变成一个俗人了……”
  “不是的，纪先生。”柳如莺打断他说：“不论官场如何阴险，我觉得先生身上仍有一股子文人的清气，您是好人，是大清第一才子，您不会是俗人的。”
  纪昀笑着回头看她：“柳姑娘，你认识纪某才一日，怎么就敢下此定论？也许纪某是个伪君子，一心想欺诈你呢。”
  柳如莺真诚地说：“不会，我相信纪先生是好人，我感觉得出来。我知道您心中有一具瑶琴，或许蒙尘，但若您愿意，这琴仍可以奏出清丽之曲。”
  纪昀看着她，一时说不出话来。月色如洗，他们站在凉风习习的院子里相对无言。
  柳如莺望着纪昀的双眼，忽然间想起了自己的身份，顿时心慌起来，向后退了几步。纪昀一愕，却见柳如莺神色大变，颤声道：“深更半夜的，叨扰先生了，如莺先回屋休息了。”
  说完她转身奔回屋中，薄薄的衣襟在晚风中飘起。纪昀望着她的背影，微微蹙起了眉毛。
  早朝的时候，百官队伍空缺了纪昀的位置，从龙椅上向下看来十分明显。纪晓岚不在，和珅也不说话，朝上反常的安静。
  乾隆装作没发现，东拉西扯地说了些废话，没问有没有奏本就让退朝了。
  散朝后，百官列队离开乾清宫，此时吴惕钧又跟在和珅后面喋喋不休，和珅则一脸反感。
  “吴大人，您能不能消停会儿？我现在有事，我要去老纪家！”
  “别介和大人，您怎么还是对那个纪晓岚念念不忘的？眼前的事可多着呢！我得给您说说那个锦香楼的事儿，陈妈说了……”
  “去去去！”和珅恼火地挥舞着袖子，压低声音说：“说话要分时间地点，你现在在这儿说算是怎么回事？万一给人听见……你要脑袋吗？”
  吴惕钧吓得缩了缩，一迭声说：“当然要，当然要。那和大人，去您府上谈？”
  “你有没有耳朵啊？我说了我要去老纪家，我要去老纪家！”和珅气得跳脚。吴惕钧被吓着了，赶紧说：“哎，哎，我走了，和大人，祝您玩得愉快。”说着他一溜小跑逃走了。
  “我玩得愉快……愉快个屁！”和珅说完又赶紧掩住了嘴巴，气呼呼地走向轿子，一路还在嘀咕：“你以为我去什么好地方啊？那是纪府，纪府啊，人间地狱！哼，还愉快……”