阅微草堂，纪昀站在窗前沐浴着月色，一面抽烟一面沉思。身后传来了熟悉的脚步声。
  “小月，你来了。”纪昀没有转头看，依然眉头紧锁地望着窗外。
  “先生，皇上跟你说什么了？怎么他不声不响就走了？”
  纪昀摇了摇头，道：“小月，明天咱们要出门了，先生想问你点事儿。”
  “出门？去哪儿？”小月闻言很是兴奋。
  纪昀点头道：“刚才万岁爷传旨了，让我们明天启程去山西。”小月立刻跳了起来：“山西！是查那件案子？”纪昀赶紧做了一个“嘘”的手势，指了指仍然亮着灯的西屋，然后低声道：“小月，我就是想问问你，我们出门，你觉得柳姑娘该怎么办？”
  “柳姑娘？先生，难道你想带她去？”
  “府里有杏儿照顾，按说让柳姑娘留下也没事。可是我就是有些担心……”纪昀话说了一半顿住，拿起烟杆猛抽。
  “先生，你担心什么？反正有杏儿在，如莺妹妹不会挨饿受冻的。”小月说。
  纪昀长叹一声，道：“小月，你觉得你这个如莺妹妹，她到底是什么人？”小月不假思索就说道：“她是个苦命人，所以我们一定要待她好，让她能有个归宿。先生，待这件案子办完，您就帮她找个好人家，让她嫁过去不愁吃穿，平平安安过一辈子。”
  纪昀默然不语，良久才道：“小月，你记不记得张了了姑娘？”小月脸一沉，酸酸地说：“我就是想忘，能忘得了吗？就是她把你弄得神魂颠倒，不务正业的。明明是和珅使的美人计，你却假戏真做，把自己弄得稀里糊涂，到最后不还是竹篮打水一场空？”
  纪昀道：“唉，小月，你就别揭先生的短了。只是我觉得，这柳姑娘……”
  “什么？先生，你难道是说，如莺妹妹也是和珅派来的人？”小月怀疑地问。
  纪昀沉默良久，轻声说：“我现在还说不好，但自打一见她面，我就知道她心里必定有事。你不要看她年纪轻轻，其实心思可密呢。也许，她也是有难言之隐吧。可是小月你想想，她要给我报信，为何早不来，晚不来，偏偏我们要查这个案子的时候，她就来了？她是自愿来的，还是被逼来的？她说的那些话又有多少是实，多少是虚？”
  “这……”小月难住了，这些问题她可真的没有想过。
  “还有，她说的话也不甚可信。她说和珅想借着太后寿辰来整治我，可是和珅什么人哪，他怎么会在一块石头上绊倒两次？前两回太后寿辰，和珅都是让我给整了，尤其是送八哥的那回，小月你最清楚了。和珅他没有那么笨，还第三次打太后寿辰的主意。所以我觉得，柳姑娘这番话疑点甚多。”
  “那先生，你怀疑她的身份，却又不敢下定论，你到底打算怎么办呀？”小月急躁地说。
  纪昀又沉思了一会儿，毅然道：“她身份不明，也许受人指示，也许身不由己，把她留在这里，我不放心。而且她很可能跟我们要查的案子有牵连，带上她，或许是一条线索……小月，如果先生要带她一起去，你不会介意吧？”
  “先生，你这问题好奇怪呀，你要带她就带她，我为什么会介意？”
  纪昀闻言反而有些莫名的失望，他理了理思绪说道：“那好，我们明天带柳姑娘一起去山西，让杏儿看家。你今晚就收拾收拾东西吧。对了小月，杏儿睡了吗？”
  “没有，还在厨房收拾碗筷呢。”小月说。纪昀直起身道：“小月，你帮我把她叫来，明天一早，我们要让她帮我们演一出瞒天过海。”
  宫里的花廊，密密麻麻站满了提着灯笼站岗的太监。乾隆大步流星地穿过走廊，贵喜紧跟在后面。
  终于转过一个无人站岗的僻静角落，乾隆忽然止步，贵喜差点撞到他身上。乾隆低声向他道：“贵喜，去找个可信的人，安排他马上到和府干活，盯着和珅的一举一动。”贵喜道：“喳。不过万岁，您这是……？”
  乾隆微微叹了口气，自言自语般说道：“不管到底有没有事，咱都不能让纪晓岚抢了先哪。”贵喜不甚了了，疑惑地看着他。乾隆沉默片刻，道：“对，以防万一。”说着忽然又大步向寝宫走去。贵喜还在愣神，倏然发现万岁爷已经走了，这才慌忙跟上。