女真旧称肃慎，原本是周朝的臣民。中国拓疆，故而远徙长白山、黑龙江，守成个第一代的东北土著、华夏文明圈外的胡虏。
  北宋末年，女真为辽国役属，因不堪频贡名鹰“海东青”之苦，完颜阿骨打乃以索要本族罪人阿疏为由，先发制人叛击之。当时，辽天祚帝在位，骄奢淫逸，政令废弛，官僚贵族争权夺利，横征暴敛，朝廷上下惟腐败之能事。阿骨打举兵数月，连战连捷，天命所致，竟成大业。
  阿骨打称帝前夕，曾议群臣曰：“辽以镔铁为号，取其坚尔，然镔铁虽坚，终将变坏，唯金不变不坏！”遂以“大金”为国号，冀女真族永世其昌也。
  金都上京，依大青山，傍阿什河，土地肥沃，水草丰美，恬处北隅，惟南是瞻，一年四季，三季皆寒，易守难攻，天赐之选。惜哉“造化佑之，汉化乱之，兴于安贫，亡乎多欲”，此木头翁后话，不提。
  上京城仿汴京而造，设南北二城，均长方形，周长二十二里，夯土以为城墙，砌青砖以为装饰，又修敌台九十二座，环城四门皆设瓮城，护城壕深如沟壑，引阿什之水满注之。
  阿骨打执政后期，上京已是西无仇国，北无危邻，东惟臣邦高丽而已，进可攻，退可守，而无胁背受敌之忧，故金国之防务，唯在其南。阿骨打审时度势，乃择西南处建造皇城，以示女真一心，皇室须身先士卒，以挡中原威胁。
  皇城周长五里，自南向北中轴线上，依次有乾元殿、明德宫等五重宫殿，东西两侧则有回廊相连。南门辟有三道，中为正门，两侧为左右阙门，布局简洁而规整。