李佩凤带着佩儿到所辖县治巡视狱政，到了临海县，遇到一件奇案。县令钱大钧不敢瞒报，只得如实禀奏，请郡守定夺。
  苦主是当地的一大豪强，他在庆祝六十岁生日的堂会上，被一刺客冒充伶人杀死，因刺客在杀人现场自缢身亡，这名刺客的两个哥哥被豪强的儿子告到堂上，可县令左右为难，不敢轻易下判。
  杀人偿命，欠债还钱，这是自古以来的法理，刺客已死，她的哥哥和母亲也当连坐，案情如此简单，县令为何不敢下判？李佩凤觉得蹊跷，一心要探个究竟。
  再说豪强许钱多的两个儿子许大强和许二壮为父报仇心切，早把衙门上下都买通了，刺客的两个哥哥商臣、商礼也被下在狱中，只等升堂。但那个县令钱大钧奸猾似鬼，虽然贪墨了他家不少银子，就是不肯升堂问案，如今青天大老爷李佩凤来了，正好击鼓鸣冤。
  李佩凤闻鼓升堂，还叫来钱县令陪审。
  李佩凤先问原告：堂下何人？何故击鼓？有何冤情？
  许大强、许二壮磕了头，自称是临海县士绅之家，父亲许钱多，过六十岁生日，在家举办堂会，被凶犯商三官假冒伶人潜入房中谋杀。鉴于凶犯商三官已畏罪自缢，请郡守老爷主持公道，判凶犯兄长商臣、商礼为父偿命。
  李佩凤问商臣、商礼，原告所述是否属实？
  商臣、商礼磕头回道：我妹妹杀人属实，但死者许钱多纵使豪奴，打死我父在前，我兄弟二人告状多年，无奈许家到处使钱，导致我们告状无门，我父冤沉大海。小妹三官本已经许配人家，亲迎之期已定，却遭此劫难，小妹只好回了婆家，并对我兄弟二人说：父亲沉冤日久，应该下葬入土为安，我兄弟二人不肯，想等冤案昭雪再葬生父，小妹却说，时到如今，你们也应该看透，老天爷不会再降一个包公来替我们主持公道。我兄弟二人也就泄了气，禀告老母，将父亲安葬。当晚小妹消失无踪，母亲怕婆家来寻，不敢声张，让我兄弟暗暗寻找。不想许家发生凶案，许钱多身首两分，我妹也被发现死在现场。许家说许父是我妹妹所杀，将我兄弟二人告到官府，押在狱中。郡守老爷，就算许钱多是我妹所杀，也是罪有应得，我妹替父报仇，是侠女行径，我兄弟两人自愧不如。但大老爷要我们替许钱多偿命，则是天大的冤枉。
  原告、被告两造都发表了辩论意见之后，李佩凤传唤证人孙淳，他是当晚许家请来唱堂会的戏班班主。
  李佩凤一拍惊堂木：证人报上名来。
  孙淳道：小老儿名唤孙淳，临海人士，是许家请的戏班班主。
  李佩凤：当晚死于许家的伶人李玉可是你的徒弟？你是否知道她为何行凶杀人？
  孙淳：老爷容禀，这李玉是一个月前来戏班学艺的，她听说我被邀请去许家唱堂会，就来报名，并一定要我带她去唱。我还有一个徒弟叫王成，容姿平平，但唱功深厚，音词清澈，很受观众喜爱。李玉相貌韶秀，但唱功不行，许家非要她唱，她说自己不熟悉名曲，只会唱些乡野儿女俚曲，堂会上的人也不嫌弃，为她鼓掌。我很羞愧，对许老爷子说，这个女子刚学曲不久，唱不了堂会，但是可以为您陪酒侍宴。许家老爷子就让李玉侍酒，当晚喝得高兴，留下李玉一个人侍寝。把其他的仆人都赶到别的房间喝酒，李玉关了房门。一个仆人起夜，听到老爷房内有动静，敲门询问，房内一片漆黑，不见回应，再敲，有一物件从房内飞出，吓得大家不敢做声。又听到屋梁上有咯吱咯吱的声音，大家秉烛进屋一看，见老爷已经身首两端，李玉也悬梁自尽。仵作验尸时，想起此前商家那件旧案，怀疑是商家雇凶杀人，把商家两兄弟抓到衙门拷问，才知道杀人的李玉是妹妹商三官。
  李佩凤又传仵作和当晚抓人的差役，都作证说孙淳所言不虚。
  这时，又有多人上堂指证许钱多打死商父一事，原来许钱多是本地土豪，骄横不法，民怨沸腾。出事的那天，商父酒后对许钱多横行乡里有微辞，许钱多竟然指示豪奴活活将商父打死。商家二兄弟告状多年，官府均不受理，许钱多在大庭广众下宣称，我许家钱多，打死你一个刁民如同捏死一只臭虫，费不了我多少银子。商家女儿咽不下这口恶气，这才扮作伶人，行豫让、专诸之事，手刃杀父仇人。
  李佩凤查清这一奇案，做出如下判词：
  临海劣绅许钱多，纵使豪奴打杀商父，其罪当诛；商某之女商三官为报父仇，假冒伶人，效仿豫让专诸，手刃恶霸，以身殉法，其情可愿，其心可嘉。乃一代女侠，万世楷模。判其二兄无罪，当堂开释，且回家供养老母。恶霸许钱多死于烈女之刀下，乃咎由自取。许家二子，不辩是否，为父张目，且行贿公堂，败坏司法，判各脊杖四十，发配沧州。罚银500两，交付商家兄弟权做商女丧葬之费。
  判完正案，李佩凤又拍了一下惊堂木，判曰：县令钱大钧，视人命如草芥，贪赃枉法，亵渎刑律，着摘去顶戴，交付朝廷严办！
  判词刚宣布，堂下百姓一片欢呼：青天大老爷再世，临海天亮了！
  李佩凤只审了一堂，就了结了这一老大难的案子，受到临海百姓空前的拥戴。他离开临海的时候，百姓们送了万民伞，并一直送出县境。