史家庄内，史太公坐在堂上，九纹龙史进、打虎将李忠分列两边，正在议论华阴县用钱粮交换少华山绑架的人质之事，各自嗟呀。
  “这分明是资敌之举，官府无能，才让这伙抢匪恣意而为。”李忠愤愤地说。
  “我倒是觉得少华山干的是强盗勾当，行事却也进退有序、章法井然，是好汉的行径。”史进年轻意气，对是非的判断全凭个人好恶，不拘一格。
  “大郎不可说些无君无父的话。贼就是贼，大是大非面前有甚好处可说。”史太公管教儿子。
  史进冷笑道：“现在官府的徭赋已占到了民力的八成，大宋天下如此繁华，竟有人民流离失所、州县民不聊生，难怪绿林好汉一呼百应。如此看来，官府岂不是更大的贼？”
  史进一时气盛，抒发胸臆，原本以为史太公会拍案而起，教训一番，谁知父亲低头不语，暗自沉吟，知道说中了心事。
  “好在本村田产丰饶，庄户人家日子过得去，只要训练得当，华州府又赏赐了军马兵械，料少华山强匪也不敢来犯。”李忠是江湖人士，小富即安，见父子俩针砭时弊，连忙往普适价值观上引导。
  “全赖教师点拨大郎武艺，如今盗匪四起，不知何时会遭遇不测，盛世文治，乱世武功，大郎喜欢舞枪使棒，在现今社会，倒也不算不务正业。”
  “师傅武艺高强，与那少华山大寨主，叫什么跳涧虎陈达的，大战了百十回合，毕竟占了上风，好教史进羡慕。”
  听了徒弟兼少东家的夸奖，李忠面露得意之色。
  史进话锋一转，又道：“可是史进跟师傅学艺也一年有余，但长进不多，前日在阵前险些输给了那个先锋小将，要不是他气力不佳，被我戳了一棍，第一场就堕了锐气。后来在陈达手底下，我连几个回合都撑不下来，还多亏师傅援手。是不是史进生性愚钝，所以学艺不得要领，还请师傅明示，不要耽误师傅的名声前程。”
  李忠闻言满脸羞惭。
  他的武艺都是在浪迹江湖中东学一招，西偷一式凑起来的，属于江湖把式，实战极为有效，但是不按套路。史太公为史进聘请教师，应聘的十几个人，大多有宗有派有师承，最后李忠凭借过硬的实战经验胜出了。不过在教授史进的过程中显露出短板，就是没有一套循序渐进、因材施教的教学规范，东一头西一头的毫无章法。
  所以史进也学了一身野路子打法，没有理论基础，如果不经过实践，全凭练习的话，提高技艺无从谈起。
  李忠对此心知肚明，为了混口饭吃不得已硬着头皮撑了一年多。平常史进跟庄丁们切磋还好说，少庄主大家都让着他，前些日一上阵露了怯，史进是个天赋极高的聪明人，看了阵上陈达和李忠一百多回合的较量，陈达的“腾云枪法”一招一式都有规矩可循，张弛有度、攻守有序、进退有法，一对比就知道自己学艺不精的问题出在李忠身上。
  史进还是顾及师傅的面子，尽量委婉，李忠见被史进说破了，也不好在史家庄再留下去，当下起身辞了教师的职任：“承蒙庄主和贤弟的照拂，李忠得以在庄上安住多时。贤弟天赋异禀，初次临阵就能重伤对方领兵将校，前途无可限量，正当再请名师指点，更上一层楼。李忠才疏学浅，诚恐误人子弟，也该另觅去处了。”
  史太公不知其中缘故，只瞧着史进和李忠。史进也想给李忠一个体面收场，命庄丁捧出一盘白银，说到：“以师傅的武艺，屈在庄上实非长计，风物长宜放眼量，愿师傅投个明处，不枉英雄一世，徒弟这些许银两，孝敬师傅的教导之恩，全当为师傅远行壮声色，来日见面，再听教诲。”
  李忠却待不要银钱，又恐此去江湖险远，钱少心里没底，便称谢收下，辞了史太公，也不去收拾东西，径自出庄去了。
  史太公询问史进，史进备说缘由，史太公叹息不已。
  正在唏嘘间，庄丁来报：“少华山陈达、杨春、朱武三个寨主前来拜访。”
  史进一听从座上跳起：“带了多少兵马？行进到了何处？”
  庄丁也很疑惑：“只有三人三骑，没带兵器，就在门口站着。”
  史太公和史进四目相对，愣了半晌。
  “让庄丁们抄了家伙，在院子里列队，放他们进来。”史进说完，跟史太公走到堂下，身边跟了几个家丁护卫。
  远远地看到跳涧虎陈达、白花蛇杨春、神机军师朱武三人步履矫健的走进庄院，来到史太公和史进面前。
  陈达见数十个壮丁手持军械，杀气腾腾，立在院子两侧，怒视着三人，不禁心中有气，跟杨春、朱武说道：“看这阵仗，人家当我们是强盗。”
  “我们本来就是强盗，这有什么稀奇，当我们是上宾才怪了。”杨春显得豁达许多。
  朱武笑了：“今天这事成了。”
  “怎么说？”陈达、杨春异口同声。
  “历来对阵双方都是先礼后兵，口蜜腹剑，但凡一开始刀兵相见的，如果不是上来就砍，多半是心虚气短，逞强壮声势，今日的谈判毫无压力。”
  陈达、杨春佩服的五体投地，就是管仲在世、乐毅重生，窥视心理，料敌先机也不过如此。
  双方站定，史进首先发话：“少华山和我史家庄素无往来，战阵上也曾是敌手，不知三位寨主贸然来访有何见教。”
  朱武抱拳拱手：“我两家是邻居，偶有摩擦也在所难免。贵庄上近期将有连续大火，特地来通知注意防范，以尽近邻提醒之责。”
  史进大怒：“你家才有大火，还连续大火，告诉你少恐吓我，你仗着在少华山上有地利，官军奈何不得，下了山在平地上不是一样被我和华阴县追赶如丧家之犬。左右给我拿下！”
  庄丁们持刀就要动手。
  朱武哈哈大笑：“且住！少庄主当我危言耸听，且听我分说明白。”
  史进挥挥手，庄丁们退下。
  “史太公和少庄主应该知道少华山和华阴县交恶，华州府派了马步军驻扎，近来估计会有连场激战。”
  “与我史家村有何干系。”
  “史家村正处在少华山和华阴县的必经之路上，州府军征讨少华山，必然从史家村经过，少华山有天险，急切间攻不下，打上三五个月也是有的。”
  史太公和史进默不作声，心里已然认定朱武所言是实。
  “史太公当知道官军的行事风格，打不下少华山，向史家村征兵、征粮、征房屋驻扎，搞得鸡犬不宁，庄户人家被洗劫一空，与着了大火有什么区别。”
  “那也是你少华山造成的，打破了山寨，自然无事。”
  “不瞒少庄主，蒲城县胡知县已经脱离华州府的管辖，与少华山结盟，刚刚招募了一个守卫营的军士，无论州府军打少华山，还是打蒲城县，我两处兵马必然互相支援。史家村在两县一山之间的平原要冲，四战之地守无可守，兵锋扫过，玉石俱焚。这把战火一烧起来，以少庄主之见，何日平息？”
  史太公原本只是听，这一番语言吓得他不轻：“三位好汉堂上坐，小男年幼无知，触犯之处还望海涵。”
  史进心头也是一震，不由自主让开了道，父子俩迎着三个人堂上就座。
  “上茶！”史太公高声吩咐。