“夏侯凌风！”任总管话声又传道：“还有一点要告诉你，这批火箭是特制的，遇风即燃，不需点着，现在放一支给你看看。”
  弓弦响处，一朵火花在空中爆开，曳着芒尾，经空划弧，落到七八丈之外，果然是强弓硬弩所发，劲道十足。
  夏侯凌风心头一沉，他第一次见识这种见风燃的火箭，的确是相当歹毒，普通的箭和暗器可以用剑拨扫，火箭便不同了，拨打之下，火星势必飞溅，难免沾上身来，而且燃料定然是油脂之类，扑灭极难，碰上便无法收拾。
  “夏侯凌风，如何？”
  “在下从不接受威胁！”
  夏侯凌风横定了心，凭他的快剑快身法，可以冒这个险，他不相信二十八张强弓加上暗器真能布成无缝的火网。
  “你要是执迷不悟的话，可能连后悔的余地都不会有。”
  “姓任的，后悔的可能是你！”
  “好！本人数到五，一……二……”
  夏侯凌风保持极度的冷静，并不贸然采取行动，他如果先动，等于是指引对方集中攻击的目标，让对方先动，他便可以随机应变，利用对方的弱点，当然，敢于这么做，本身必须具备足够的条件，才能以不变应万变。
  任总管数到了四。
  夏侯凌风身上的每一根神经每一个细胞都保持着高度的警觉和戒备。
  情况的演变在一瞬，而这一瞬将决定生死。
  空气已临到爆炸点。
  奇怪，“五”字迟迟没有传出。
  夏侯凌风丝毫不敢松懈，等待着那一声“五”。
  一个声音倏然传出：“任总管，下令你的人撤退！”
  “你……朋友是……”
  任总管的声音。
  “第一滴血！”
  “朋友是……毛少主？”
  “一点不错！”
  反制任总管的竟然是鳌琨。
  “毛少主可以……不管么？”
  “管定了，赶快发令，否则你身上就要流第一滴血。”
  空气骤然死寂下来，像是一下子凝固了。
  夏侯凌风也僵了，他实在不愿意这种事发生，堂堂“冷血杀手”竟要人解危。
  “退！”
  任总管终于发了令。
  人影又是一阵浮动，很快地又归于平静。
  弦月已接近山巅。
  夏侯凌风木立在当场。
  一条人影从暗影中出现，接近，是“第一滴血”鳌琨，他在五步之处停住。
  “鳌兄！”夏侯凌风本想说一声谢，但就是说不出口，他从出道以来，从没对人用过这个字，要他说太困难了。
  “夏侯兄，我们现在扯平，互不相欠！”
  “在下从没起过欠不欠的念头。”
  “但事实终归是事实。”
  夏侯凌风本想说“谁要你多管闲事”，但这句话同样的说不出口，他并非真正地冷血，完全否定了情理二字。
  “在下记住这份人情！”他终于勉强挤出了这句话，心里的感受无法形容。
  “不必，在下说过从此互不相欠。关于‘蓝田双英’天水道上陈尸的血案，在下会查清楚，如果确如夏侯兄所说，曲在蒲氏昆仲，这段过节便抹消，我们会成为朋友，否则的话，我们将放手一搏，以维武林公道。”
  “很好！”
  “至于眼前在山中的公案，在下已答应华姑娘挎刀，这另当别论，事先声明。”
  “当然！”
  “再见！”
  鳌琨转身自去。
  一条小身影迅快靠近，是小泥鳅。
  “夏侯二爷，刚才我真担心……”
  “已经过去了，不必再提！”
  “我已经联络到了家师，他们一共四位，分两处歇着，欧爷父女一道，家师和一位左手不便的黄爷在一道……”
  “唔，我们歇脚的地点找到了么？”
  “找到了，一个十分稳妥的地方，可以监视岩头的动静，目前……还没什么迹象。”
  “好，我们走！”
  弦月完全沉没，光线暗了下来。
  峰背后黑暗的一角，一大片峥嵘的岩石，就像一大群怪兽麇集栖息。
  一条人影进入了兽群中。
  “什么人，别动！”暗影中传出了喝叱声。
  人影停住。
  “老夫要见你们任总管。”
  “你是谁？”
  “你们总管的故友，要跟他谈几句要紧的话。”
  “噢！怎么称呼？”
  “太原酒友。”
  “欧阳老哥么？”
  一个中气十足的声音接了话。
  “任老弟，幸会！”
  来的人影是御林军教头，曾经在江湖上叱咤风云的“八臂神猿”欧皓辰，接话的正是祥云堡总管任守中。
  “多年不见了，想不到在此重逢，的确是幸会，请！请！”
  人影转了出来。
  欧皓辰迎上去，两人穿过石丛，进入一个石洞，洞里燃了堆火，取暖兼照明，由于洞径长，火光不会外泄，火堆边铺着毛毡。
  火光照耀下，可以看清任守中的长相了，清矍逸朗，神充气足，长须拂胸，看上去像个有道之士，年纪在四十左近，说任守中没几人知道，如果提起“出云龙”三个字，可就是响当当的了。
  “老哥请坐！”
  “随便坐吧！”
  两人在毛毡上盘膝坐下，洞里没别人，看来所有手下全散布在石丛里。
  “多年不见，老哥风采如昔。”
  “老弟也一样。”
  “何时再把酒言欢，畅叙心曲？”
  “那得等出山之后，老弟做了祥云堡总管，倒是出乎老哥我意料之外！”
  “厌倦了无根的生涯，所以找了个寄身之所，对了，老哥在京里得意，怎么会到这山中来？”
  “老弟，实话一句，办案！”
  “办案？”任守中两眼瞪大道：“莫非就是办……”
  “老弟不必问也该知道。”眸子里棱芒闪了闪道：“老哥我在发现老弟也在此间之后，立刻便找了来，有句话必须向老弟坦陈。”
  “有何指教？”
  “希望老弟立刻带人退出山区，别惹火上身。”
  “这……”
  任守中的两眼张得更大。
  “任老弟，我相信你对眼前的情势不会不了解，已经证实入山的无一不是顶尖杀手，纵使老弟这方面人多势大，预卜能得手，也必要付出惨重代价，而得手的是什么呢？只是当年作案的三犯之一的下落而已，距离得宝还差着一大截。再则，此案已由官府出面查办，插手的便是干犯国法，老弟明白么？”
  “明白！”任守中皱起了眉头，期期地道：“只不过……小弟是奉命行事……”
  “那你还没真正明白，霍云祥是江湖人没错，但他有家有业，祥云堡搬不了家，一旦犯了国法，官府必然执法，后果将是什么？”
  话锋顿了顿又道：“老弟，这可不是江湖上的逞强攘夺，不知道之前情有可原，既已明知，就不能故犯，这是老哥我肺腑之言，霍堡主定然不会反对老弟明理识时务的行动。”
  任守中默了好一阵子，手捋长髯，深深一点头。
  “小弟从命，立即率人出山。”
  “老弟从善如流，太好了！”拍了拍任守中的肩膀，站起身来道：“天快亮了，老哥我在此不便，后会有期了！”
  说着，举步往外便走。
  “小弟送……”
  任守中也赶紧起身。
  “不必！”
  声音传来，人已到了洞外。
  任守中点头笑了笑，为什么笑只有他自己知道，如果欧皓辰看到他的笑，想法就会改变，可惜他已经走了。
  另一个山洞里。
  “御凤仙子”姽婳和“第一滴血”鳌琨紧偎着靠洞壁半坐，天亮之前光线更暗，洞里是漆黑的，只能勉强看到彼此的面影。
  “鳌琨，时机紧迫，我们得作最后的合计。”
  “唔！你说？”