便在这时，玄衣人忽然冷声道：“你横剑一抹，死了倒干净，剩下娇妻幼儿无依无靠，这一剑三命，你狠得下心么？”
  短短一句话，却击中了步惊尘心底最脆弱的伤口。
  他原本死意已坚，这时却不禁身子一震，掌上的力道骤然间消失得一干二净，怔在原地。
  在他的咽喉一侧，剑锋已经划开颈上的皮肉，翻起一条寸许长的伤口，再深一分便成致命之伤。
  鲜血，缓缓注入剑上的血槽。
  剧痛频频传来，步惊尘却恍若不觉，呆呆地望着握剑的手，心知自己做过多年杀手，在江湖中结下的冤家对头多不胜数，如果自己一死，留下妻子孩儿孤苦伶仃，就算那些仇家未逼上门去，他们日后的生计也无着落，立时便陷入冻馁之境。自己纵是死了，九泉之下又怎能瞑目？
  死，对他而言是容易的，挥剑在脖上一抹便一了百了，但在此刻，步惊尘却觉得掌中剑格外沉重，重得让他再无法推动分毫。一时，他心中如刀搅般地难受，死念全消，布满全身的杀气亦全部消失。
  玄衣人望在眼里，道：“你现在开口求我，或许我可以高抬贵手，放你一马。”
  步惊尘沉默不语。
  两条路摆在他面前，一条是死，就像一个真正的武士，以死来维护自己战败后的尊严。
  一条是生，像一个江湖懦夫，得到生命，却失去了尊严。
  若在十五年前，步惊尘可以毫不犹豫地选择第一条路，但是，现在……
  当啷一声，长剑无力地落在地上。
  步惊尘面如死灰，低声道：“我……我……求你……饶命。”
  短短六个字，却像费尽他全身的力量，说出之后，他悲声一叹，仿佛一下子苍老了许多年。
  玄衣人眼中闪过一丝冷笑，随之又被一种冷酷掩盖，他厉声道：“现在你来求我，便是跪下说也不为过。”
  步惊尘闻言，热血上冲，双目猛地暴出血丝，十分煞人。
  跪，是江湖最神圣的礼节。可以跪天、跪地、跪父母、跪朋友，却绝不能跪敌人。
  步惊尘知道，自己一旦跪下，半世英雄，尽将付诸东流。
  从此，纵横江湖十几年的一代剑魔，将失去一个堂堂男人的尊严，尚不如一条狗。
  但是，在他眼前，时而出现妻子的脸庞，时而出现孩子的笑脸，妻子饱含温柔的目光，孩子期待爹爹的眼神，仿佛一把钢针刺在他的心上，传出刻骨铭心的剧痛。
  玄衣人不住冷笑，笑声如刀，不断劈向步惊尘，生生击碎他的尊严。
  终于，步惊尘身体颤抖着，双膝一弯，跪倒在地。他紧闭双眼，不敢正视天、正视地、正视自己，只用颤抖的声音道：“我……我……我跪下了。”说完这句话，他内心苦不堪言，眼角滚出两滴浊泪。
  “哈哈哈哈……”
  玄衣人放声狂笑，充满鄙视与不屑之意，道：“步惊尘，你死不了。因为你不是武人，是小人，不，是懦夫。你的人品，远远不配做我的刀下之鬼。”
  步惊尘咬紧牙关，一言不发。
  玄衣人接着道：“今天，是你一个步惊尘，明天，便是中原的千万武士都要跪倒在我的刀下，像狗一样地向我乞命。哈哈哈，我要毁掉的不仅仅是你们的武功，我更要毁掉你们的意志与骨气。哈哈，哈哈哈哈……”
  玄衣人在狂笑中扬长而去。
  寂静的林中，步惊尘仍旧直挺挺地跪着，似乎麻木了。
  远方，旭日自云霞下升起，金辉万缕，洒入林中，也洒在林外慧光寺的院墙。
  古刹之中，隐隐传出钟鼓梵音，伴随着僧众念诵晨经之声，听入耳中，令人一扫尘世俗念，心中涌起的全是一个“佛”字。
  步惊尘听着梵音，心中百感交集，两行浊泪，滚过脸颊，颤声道：“刑风，六哥……对不起你！”说完这几个字，他深深弯下腰，将头向地上重重叩下，任凭草间的露水打湿了脸颊头发。
  天色将近晌午，慧光寺的院墙与山门，均粉刷得焕然一新，寺内钟鼓齐鸣，气派非凡。
  院中的甬道两旁，分别站着一百零八名僧人，一律穿着酱黑色海青，戴着浅黄色钵形僧帽，脚上都是白布袜、方头布鞋，颈挂念珠，双掌合什，神情肃穆。
  走尽甬道，便是大雄宝殿。
  殿中灯烛明亮，香火缭绕，当中的铁香炉中焙烧着大块大块的檀香木，散发出扑鼻的异香。
  供奉佛祖的法台下，左右各站六名僧人，左面为头首六僧，依次为首座、书记、知藏、知容、知浴、知殿。右面为知事六僧，依次为都寺、监寺、副寺、维那、典座、直岁。
  这十二名僧人均为寺中德高望众的前辈，都披着大红金钱百衲袈裟，头戴金黄船形帽，手中各持经卷，默默颂读，周身上下如浴佛光，仪态极是庄严。
  在一片神圣的梵音声中，走来一个老僧，他身披紫金大袈裟，头戴佛三世像金冠，脖上佩着绀绿松花玉珠，面容清矍，白眉善目，显得格外地雍容尊贵。
  他，就是慧光寺的住持方丈净明大师。
  此刻，净明大师站在佛像的香案之前，手捻念珠，脸上微显焦急之色，喃喃低语道：“这几日连闻无极阁的血光之灾不断，孟千秋万万不要出什么事才好。唉，阿弥陀佛，邪魔当道，天下不平，愿我佛法力无边，能保佑孟千秋渡过这一劫数。”
  正说着，一个小沙弥从殿外走入，合掌施礼，道：“方丈，无极阁的人到了。”
  净明大师闻言，一挑白眉，道：“他们到了么，在哪里？”
  小沙弥道：“人马停在寺外，孟千秋的轿子已经入寺。”
  “阿弥陀佛。”净明大师低声念颂一句佛号，心中的一块巨石总算落了下来，当即快步迎出殿门。
  只见殿外的院子里，停着一顶青布小轿，当净明大师迎出殿门的时候，轿帘一挑，走出一个皓首白髯的老人，正是闻名天下的孟千秋。
  净明大师走到轿前，合掌为什，对孟千秋道：“阿弥陀佛，孟老施主今日比往年晚到了一个时辰，令老衲好生牵挂。”
  孟千秋抱拳回礼，叹道：“有劳大师为我挂念。唉，现在正值多事之秋，两个月来，无极阁连遭血光之灾，老夫此次出门，不得不严加防范，因此耽误了时辰。”
  对于江湖中的事，净明大师不甚明白，但这几日里，摧心掌典威命丧艳钗楼，鹰眼焦成功魂断长生桥，无极阁两大总管双双毙命，闹得整个沧澜城都惊动了。慧光寺虽为佛门静地，却也有所耳闻。
  净明大师乃是有道高僧，对这些杀戮之事不妄下定语，只道：“孟老施主若虔心向佛，广积功德，必能修炼成正果，以佛力之无边，自能化解去这一劫数。”说着，将孟千秋让入大雄宝殿。
  殿中，香烟缭绕，莲台上佛祖端坐，金身在烛火下熠熠闪亮，法态平和，显得无比的庄严肃穆。
  孟千秋进得殿来，向佛像合掌礼拜，口中默默颂祷。
  在他礼拜之时，十余名黑色劲装大汉从大殿偏门跟入，分别把守四方，手中各持兵刃，杀机毕露，一看便知这些人都是江湖好手，保护着孟千秋的安全。
  大殿中，因多了几分杀气，顿然变得阴森起来。
  净明大师颇为不悦，但碍着孟千秋的情面，不便相责，道：“此乃佛门静地，寺中的弟子亦属佛门修炼之士，孟老施主如此剑拔弩张，未免……这个……疑心太重了吧。”
  孟千秋淡淡一笑，道：“大师身为高僧，不会知道江湖中有一句老话：防人之心不可无。此处虽是佛门静地，但我要面对的人却是杀手中的极品人物，只要有一丝破绽，那么佛祖面前，只怕也将变成血肉屠场。”
  净明大师摇头苦笑，道：“阿弥陀佛，孟老施主的话未免太骇人听闻了。”
  孟千秋道：“小心些总不是什么坏事，无极阁已经损了两名高手，不能再发生这样的事。血，已经流得够多了。”
  说着，他的目光在殿中扫了一遍，当目光扫过殿梁上高悬的金漆大鼓时，眼中寒芒暴涨，犀利如剑，仿佛要洞穿鼓面一般，甚是骇人。
  净明大师本想再说些劝阻的话，但见到孟千秋的目光，竟不由自主地感到心中一寒，把想说的话又咽了回去。
  孟千秋森然一笑，将目光幽幽转回，对净明大师道：“近日凶兆不断，我心中得不到片刻安宁，这几夜总被恶梦萦绕，每每回想，愈发毛骨悚然。”
  净明大师合掌说道：“阿弥陀佛，岂不闻日有所思，夜有所梦。《多心经》云：‘依般若波罗密多故，心无挂碍；无挂碍故，无有恐怖；远离颠倒梦想……。’这还是孟老施主忧心过重之故。”
  孟千秋道：“佛家宗旨以定寂为体，以慈为用。可惜江湖中的事却恰恰相反，慈者定为他人所欺，唯仗刀剑之利方能立足存身。”
  说到这里，他叹了口气，道：“殿宇之前，这些话只怕冲撞了佛气，不说了。净明大师，素闻你慧眼洞察天机，老夫想在佛前求一柱签，您看看是凶是吉。”