转眼间，那队人马越奔越近，来到茶铺门前，四下散开。只听胡哨声东呼西应、南作北和，竟然四面八方都是哨声，似乎将茶铺团团围住。
  只听得一个清亮的声音叫道：“蜀中唐门的唐老前辈在这里么？潜龙堂新任堂主孔铭淳在此拜候。”
  唐步血闻言一怔，喃喃道：“潜龙堂新任堂主孔铭淳？”他摇了摇头，站起身说道：“三更半夜，有劳孔堂主风雨前来，请进屋一叙吧。”
  这几句话说得轻描淡写，和平时谈话殊无分别，但屋外人喊马嘶，他的话音仍然清晰洪亮，远远送出，丝毫不为嘈杂之声所掩，足见内功之精纯。
  随着话音，从门外走进一个身材高大的中年汉子，此人一身丧服，头戴麻冠，满脸风尘之色，双目红肿，显是家有丧事，死了亲人。他进门望见唐步血站在屋中，忙躬身行礼，说道：“潜龙堂孔铭淳拜见唐老前辈。”
  唐步血拱手回礼，见对方一身丧服，不由得吃了一惊，问道：“老夫虽居蜀中，对汉水畔的潜龙堂却是久仰其名，不知阁下与阳泰升老堂主怎么称呼？”
  孔铭淳答道：“阳老堂主是在下授业恩师，蒙他老人家不弃，现由我接掌潜龙堂的堂主之位。”
  唐步血点了点头，道：“原来如此。方才我见孔堂主甚为面生，倒多心了，还请孔堂主见谅。”他拱了拱手，话音一顿，又问道：“阳老堂主现在可好？”
  哪知，孔铭淳一听此言，忽然抢上几步，拜倒在地，虎目含泪，道：“唐老前辈，我……我恩师给……给人害死了。”
  唐步血神色立变，一张消瘦的脸上霎时间布满阴鸷戒备的神气，缓缓说道：“阳老堂主以一路通臂虎爪驰名江湖，掌上的功夫登峰造极，潜龙堂麾下更是弟子数千，何人能下手害得了他？”
  孔铭淳垂泪道：“晚辈无能，访查不到仇人的确讯，但从恩师尸身的伤口上推断，凶手必是东瀛流派的人物。”
  此言一出，唐步血的脸上突然闪过一丝狰狞的杀气，但杀气霎息即过，沉声道：“你说的话可当真么？”
  孔铭淳站起身，将手一挥，立刻从门外进来四个大汉，均是头扎白巾、身穿孝服，肩上扛着一口乌黑的棺材。
  孔铭淳上前几步，拜伏在棺前，悲声道：“恩师在上，弟子无能，非但不能为您老人家报仇雪恨，反而惊动您的灵柩，您在天之英灵，请恕弟子不孝。”说罢，他起身揭开棺盖，对唐步血道：“唐老前辈，家师遗体在此，您看可否为东瀛刀法所伤？”
  唐步血走上前，见棺中是一位老者，已死去多时，一道血口，自眉心划下，过鼻尖、人中、嘴唇、咽喉、直落胸膛，不偏不斜，恰成一道血线划过中央，入肉几达一寸。
  唐步血看了半晌，才仰天发出一声长叹，喃喃道：“不错、不错，果然是天野派的新一流刀！一刀毙命，绝无生机，好厉害的刀法！好狠毒的杀势！”
  孔铭淳挥了挥手，命四名大汉将棺材抬出屋去，然后，他低声道：“不知唐老前辈是否知道，近半年来，黑白两道已有数十位高手惨死在天野刀法之下，象南阳骆氏三雄，伏虎寨大寨主程千里，玉杖侠李去天，七阴教主司徒无双，这些人无一不是显赫一时的人物，现在又加上我恩师。”
  唐步血微微点头，道：“这些事，我亦有所耳闻。”
  孔铭淳道：“晚辈在江湖中虽属后进未学，但潜龙堂之仇是非报不可的，因此，晚辈斗胆请唐老前辈主持公道，替中原武林诛凶，为潜堂雪仇。”
  唐步血沉吟了片刻，道：“天野刀法重现江湖，只怕一场血雨腥风就要掀起，事关中原武林的尊严，唐某决不能置身事外。”说到这里，他胸口微微一挺，颔下白须无风而动，显得威风凛凛，豪气逼人。
  孔铭淳大喜道：“有您这一句话，何愁真凶不除，深仇不雪。”
  唐不血在屋中来回走了两步，眉头一皱，说道：“不过，单凭老夫一人之力只怕降不住天野派的凶手。再者岁月不饶人，老夫恐是难以当此重任，依我看，眼下武林中倒有一人，可称得上威名浩荡，侠义无双，若由此人出面对付天野派的凶手，应是万无一失。”
  孔铭淳想了想，脱口道：“您说的莫不是逍遥府的殷大侠么？”
  唐步血奇道：“你如何猜到的？”
  孔铭淳道：“三日前，逍遥府曾遣了两名信使来到潜龙堂，就是为了对付那个天野派的凶手，提出在武林中结盟，奉逍遥府为盟主，各门各派尊其号令，共诛凶手。到那时，法网恢恢，不愁凶手不毙。”
  唐不血捻须道：“这个主意很好嘛，你答应了没有？”
  孔铭淳却叹了一声，道：“殷大侠的仁义之名，在江湖中是众望所归，我自然毫无异议。只可惜当时恩师仍然健在，他老人家却执意不允，宁可独自去缉拿凶手，也不肯与逍遥府结盟。逍遥府的两名信使失望而去，哪料得在当天夜里，他老人家便惨死在天野刀法之下。”
  唐步血听后面带戚色，道：“阳老堂主一生过于刚直倔强，不弱于他人。唉，武林少一高手，江湖少一侠士，实深悼惜。”
  孔铭淳亦垂首黯然。
  稍后，唐步血又道：“逝人已去，生者还须节哀，孔堂主今后又有何打算。”
  孔铭淳毫不迟疑，大声道：“师仇如父仇，一日不报，寝食难安。晚辈这就传令堂中全部弟兄，搜寻凶手下落，一旦发现其踪迹，必星夜赶至，与之死搏。”
  唐步血摇头道：“你现在已是潜龙堂之主，怎可再逞一时之血勇，以你现在的武功，比你师父尚且远有不如，若撞到那凶手，枉自送命而已，又谈得上什么报仇？不可、不可。此事尚须从长计议。”
  孔铭淳道：“唐老前辈在江湖中德高望重，晚辈愿携潜龙堂唯您马首是瞻，何去何从，但凭您主持大局便是。”
  唐步血手捻长须，仰望屋顶，沉思半晌，缓缓道：“天野派此次重入中原江湖，必是有备而来。唉，这几年咱们中原武林却乱如一盘散沙，各门各派或明争、或暗斗，自相残杀，正给了对手以可乘之机。”顿了顿，他又说道：“以老夫所见，江湖各门派帮会间若非联成一盟，统一号令，则这场浩劫，只怕不易抵挡。”
  孔铭淳道：“您的意思是……？”
  唐步血点了点头，道：“我劝孔堂主率潜龙堂一干人马结明逍遥府，会同天下正道之士，同心协力，息争解纷，方可成就大事。”
  孔铭淳犹豫了一下，才轻声道：“此举好是好，不过家师生前曾极力反对入盟之事，如今他老人家刚过世，我便率潜龙堂加入逍遥府，实是大违恩师之愿。此事传入江湖，只怕世人笑我孔铭淳为了私心，大大的不孝。”
  唐步血眉头微微一皱，道：“此言差矣。”他上前拍了拍孔铭淳的肩膀，满脸殷切之色，说道：“这各派结盟之事，看来是大势所趋，早一日入盟，对潜龙堂有百利而无一害。至于替阳老堂主报仇之事，就包在老夫的身上，你只管放心。”
  听到唐步血这么说，孔铭淳不再迟疑，将双掌重重一拍，仿佛下了决心，大声道：“好，只要能替恩师报仇，潜龙堂数千弟兄便肝脑涂地，又何足惜。我即刻回总堂发飞贴邀集各分堂堂主，同赴扬州逍遥府，面见殷大侠，共襄大举。”
  唐步血大喜，微笑道：“咱们一言为定，老夫先走一步，在逍遥府恭候佳音。”
  孔铭淳从怀中取出一支黑黝黝的铁铸蟠龙，双手举过头顶，道：“这支铁龙乃是祖师遗物，向为潜龙堂的掌门信物，烦请唐老前辈转交殷大侠，以表黄某入盟之决心。”
  唐步血望见铁龙，脸上闪过一丝不易察觉的冷笑，口中却朗声赞道：“当机立断，当断不疑，孔堂主真不愧是做大事之人。阳老堂主若地下有知，也当含笑九泉了。”说着，他伸出手臂，向铁龙抓去。
  就在这时，屋外蓦然传出一声霹雳般的大喝：“都给我闪开，让我进屋。”喝声中，茶铺的大门砰的一声被震开，从外闯入一个魁梧的老人。
  孔铭淳闻声一颤，忙缩手收起铁龙，回身望去，惊道：“祁师叔，是您……您……怎么来了？”
  只见老人大步走到孔铭淳的面前，声若洪钟地说道：“堂主，你率领总堂中的弟子深夜外出，做下这么大的决定，怎地对我连声招呼也不打？”
  孔铭淳面带几分惊慌之色，道：“您年事已高，本该在堂中颐养天年，这些小事由晚辈们自行料理即可，如何再敢惊动您老人家出面费心。”
  老人脸色本就十分红润，听得孔铭淳这么说，更是胀得满脸通红，大声道：“你这话是什么意思？“