琼儿！
  夏侯刑风万万没料到出现在此地的女子竟是唐梦琼！
  红灯之下，只见唐梦琼已作了少妇的打扮，衣饰华贵雅致，容颜却一如往昔，与六年前相比，此刻的她更多了一份雍容与端庄的风韵。
  自瘦西湖畔一别，夏侯刑风只道今生再无缘与琼儿相见，却不想今夜突见唐梦琼现身，心头剧震，百感交集，说不清是一番什么滋味，禁不住轻轻噫了一声。
  幸而酒铺中群丐都在全神凝望长街对面的人马，谁也没听到他这声惊噫。
  在从多江湖好手的护送下，唐梦琼行色匆匆，快步登上那辆豪华马车，放下车帘。
  车夫立刻打马，驾车往城外疾驶而去。其余二三十名黑衣大汉也纷纷翻身上马，紧随其后，顷刻间消失在夜幕之中。
  人去声寂，长街上又归入沉静。
  屋中的污衣帮弟子站在铺门之后，直到那队人马去得远了，这才默默回到桌边。
  马大哥神色郑重，对四周的属下道：“各位兄弟，你们适才都看见了，可知今夜逍遥府押车的是哪一路人马？”
  稍适片刻，一名弟子低声道：“瞧这气势，莫非……莫非便是逍遥府的风云二十八骑？”说到这里，他顿了一顿，又道：“听说这些人是殷怜花从各大门派中网罗的精英，各怀绝技，都曾为江湖中一等一的高手。”
  马大哥缓缓点了点头，喃喃道：“不错。咱们原以为对方一行中虽有好手护送，却不料这次押车的竟是逍遥府最精锐的一彪人马。看来殷怜花处事心机慎密，由此可见一斑。唉，眼下这一步却是贺帮主失算了。”说着搓了搓手，忧虑之情，溢于颜表。
  那名七袋弟子上前劝慰道：“马大哥不必担心，便是殷怜花亲自押车又能怎么样？咱们污衣帮弟子未必就输于风云二十八骑。何况前方有贺帮主亲自迎候，自然手到擒来，不怕他们飞上天去。”
  马大哥眉头稍展，道：“说的也是。”从怀中取出笔纸，伏在饭桌上，匆匆写了几个字，向身旁吩咐：“传飞书，禀告贺帮主得知。”
  旁边一名弟子忙从背上背着的竹笼中取出一只信鸽，马大哥将书信执成细细一条，塞入一个小竹筒中，盖上了筒盖，再浇了火漆，用铁丝缚在信鸽足上。
  他走到门口，仰望夜空，自言自语道：“近几年逍遥府势力大张，污衣帮迫于无奈，方出此下策。但求老天垂鉴，佑我事成，免除江湖中这一场浩劫。”说罢将手往上一掷，鸽子振翅飞去，直冲夜空。
  望着信鸽上天，马大哥脸色肃然，对身后的群丐说了一声：“走吧。”
  便在此时，蓦然间嗤的一响，风声急劲，一支竹筷由窗中射出，如若流星追月，刹那间赶上那只信鸽，只听信鸽发出一声凄栗尖鸣，竹快已穿腹而过，兀自又向上激飞了六七尺，方始回落。
  “啊……啊……”
  这一下猝起惊变，一干污衣帮弟子无不失声惊呼，随即各拔兵刃，但听呛啷、呛啷一阵刀剑出鞘的乱响，小小酒铺中顿时青光闪动，箭拨弩张，陡然涌起无限的杀机。
  马大哥暗道一声：“不好！”料不到此处竟然伏有如此高手，看来是敌非友，当下将双掌一横，挡在门口，往竹筷射出的方向望去。
  屋中并无旁人，除了被吓呆的掌柜之外，便只有那屋角的一家三口。
  马大哥目光所及，见那个落拓男人嘴角挂着一丝冷笑，手中原本一对的竹筷这时却只剩下一支，他心念电转，不禁脱口道：“是你!”
  “不错，是我。”夏侯刑风淡淡地应了一声，坐直身体，斟满一碗酒，仰脖子干了，赞道：“好酒！”
  自从众丐进屋之后，他始终垂目低头，畏畏缩缩，谁也没加留神，然而此刻就这么直身一坐，浑身上下登时锋芒显露，傲色逼人，俨然一方宗主的气派。
  群丐一见，面面相觑，尽皆耸动，少时，那名七袋弟子跃出两步，冷喝道：“你胆敢在此坏我大事，分明是自寻死路。你受了何人指使，快快说来，倘若有半句谎言，哼……”将掌中长剑在空中虚劈了两剑，直指对方的前胸。
  夏侯刑风对围着自己的众丐竟正眼也不瞧上一眼，漫不经心地说：“我自和家人在此饮酒，碍你们什么事了？口中休得不干不净。”
  说着又斟了一碗酒，沽的一声，倒入口中，大拇指一翘，说道：“好酒！”
  七袋弟子见对方全然不把自己放在眼里，勃然大怒，厉喝道：“你奶奶的，咱们丐帮行走江湖。哪个敢来滋扰干挠，管教他死得惨不堪言。小子，今天是你找死……”他抖剑就要冲上，不料身子才一动，却被一只有力的手重重按住。
  马大哥伸手拦住七袋弟子，沉声道：“四师弟，有我主持大局，你且退后。”声音中自有一股威严，令人不敢违逆。
  七袋弟子虽忿恨不平，却素来唯马大哥马首是瞻，当下愤愤将长剑插回鞘中，对夏侯刑风怒视一眼，退后到众丐之中。
  马大哥又上下打量夏侯刑风一番，见对方在刀光剑影笼罩下，居然仍是好整以暇地饮酒，不由得暗吸一口冷气，生平所见所闻的江湖人物之中，极少有人如此这般豪气千云。
  他料定此人大有来路，不敢妄动干戈，慢慢行前两步，双手一抱拳，道：“这位朋友请了，方才我手下兄弟在言语上有开罪之处，阁下请多担待，我作大哥的替他陪礼了。”说罢躬身施了一礼，跟着脸色一沉，又道：“丐帮几百年来经历了不知多少大风大浪，至今方有南北四堂三十六舵的基业，阁下倘若决意跟我们过不去，也不妨划下道来，丐帮数万弟子自当与阁下周旋周旋。
  ”这一番话软硬兼施，既尽到了礼数，又自高身份，将一切过结都揽到丐帮头上。夏侯刑风听后点了点头，心道：“此人心机慎密，倒不可小觑。”
  他仰天打了一个哈哈，说道：“阁下话中左一个丐帮、右一个丐帮，我却奇了，素闻丐帮弟子大都是当世英雄，倘若与逍遥府结了梁子，自会去找殷怜花论理，如何打起殷夫人的主意？这偷偷摸摸的勾当又岂是丐帮英雄的行径？”
  马大哥也觉此事无甚光彩之处，不禁面上一红，口中却分辩道：“这是我帮内之事，是非曲直自有帮主与长老判明，由不得阁下说三道四。”
  夏侯刑风冷冷一哼，道：“好一个是非曲直，好一个帮内之事，只怕这个帮么，却未必是丐帮了吧！”
  马大哥心中一跳，急道：“此话怎讲？”
  夏侯刑风不紧不慢地说：“听说江湖中新近出了一个什么污衣帮，最善于移花接木、嫁祸于人，只是手段低劣，瞒不过明眼之士。”说到这里，他用眼角瞟了一眼群丐，又道：“江湖传言多有不实之处，也不知是也不是，阁下若有耳闻，尚请告知一二。”
  此言一出，马大哥顿时勃然变色，他未料到对方竟然看穿自己的身份，实是心腹之患，面上虽依如常态，却已暗动杀机，淡淡说道：“阁下好锐利的一双眼睛，佩服、佩服！却不知阁下与污衣帮结下什么怨仇，以至今夜来坏我兄弟的大事。”
  夏侯刑风道：“我与各位素昧平生，无怨、无仇。”
  马大哥心念一动，道：“莫非……莫非阁下才是丐帮弟子么？”
  夏侯刑风轻轻掸了掸身上的破衣，摇头笑道：“真是笑话，我这一身衣衫虽破，难道便是叫化子么？非也、非也。”
  马大哥一听，若有所悟，面色更是凝重，沉声道：“怪不得，怪不得，原来阁下是逍遥府门下。”
  夏侯刑风双目一翻，不屑道：“逍遥府现在已是藏污纳垢的地方，我堂堂大好男儿，岂能与之为伍？”
  马大哥屡猜屡错，心中大奇，琢磨不透此人究竟是什么路数，道：“阁下既非丐帮弟子，又不是逍遥府门下，咱们素昧平生，阁下何必要替逍遥府出头，来这一趟混水？”
  夏侯刑风道：“看你们也是堂堂八尺男儿，不思扬名立万，却去向妇道人家下手，这等藏头露尾的勾当，已犯江湖大忌，可让人看不过眼去。”
  马大哥道：“这么说，阁下是打抱不平来了。”
  夏侯刑风颔首道：“污衣帮与逍遥府的梁子，只管去找殷怜花了结，便是杀尽逍遥府门下所有弟子，也与我无关。不过，你们若想打唐梦琼的主意，却不能够。”马大哥闻言皱了皱眉头，暗想：“此人忒也奇怪，听他言语中似乎与逍遥府颇存怨愤，却又全力保护唐梦琼的安全，是何用意，令人好生琢磨不出。”他心中百思不解，拿不定主意是进是退。
  见马大哥沉吟不语，他身后的那名七袋弟子却已按捺不住，再度拔剑出鞘。