这个人起初明明对新生人接触机密之事很反感的，现在又变成这样，露娜不由得心想。划分得清楚固然了不起，但这也未免太清楚了。
  露娜回答道。
  “——伊布斯，我明白你的意思。不过，迟明朗并不是军人啊。”
  “可是！他的能力很宝贵，难道要眼睁睁……？”
  “就算他很有能力，我们也不能对他强制征兵。是吧？”
  露娜故意反问，伊布斯不语，但他的眼神中还留着不满的意味。
  “霓虹号”如今安全抵达了亚斯丁边界，按道理来说，“萨里斯”这次是抓鸡不成蚀把米了。他们还是好好担心自己吧。
  冷清的机库里只剩下“天音”机甲和“空中一号”，“霓虹号”的空中部队基本上都阵亡了，这一路走来也是损失惨重。
  “都已经跟驻守军会合了，为什么还得这样赶工？”
  忽然从“空中一号”的舰门口探出头来，迟明朗噘着嘴问道，克鲁一脸无奈的回答。
  “我不放心就这样任它坏着啊！”
  修理班正以紧急速度维修“空中一号”的中弹处，明朗也半推半就的被叫来帮忙。本想既然与边防军会合，步调总算可以慢下来，眼前的状况却完全不是他想的那样。虽说敌人仍然随时都有可能进攻，他还是觉得牵强；面对规模如此庞大的军队，再怎么样的对手应该也不敢轻举妄动，况且就算真的被攻击，友军能出动的部队也够多了。
  萨德却笑着说。
  “虽说是边防部队，战斗驾驶员却都是些菜鸟啊！万一真有什么事，中士还是得出动的。”
  的确，重新仔细想想，像克鲁这样的战斗驾驶员大概不多。在刚才的战斗中，尽管机身中弹，他驾驶的战机却仍能完全牵制“里欧”。就连身为新生人、而且驾驶的还是“天音”机甲的迟明朗，光是对付一架“黑影”里欧都快忙不过来了。
  “……话说回来‘天音’呢？那样子真的没关系吗？”
  迟明朗问道。因为克鲁等人说，凭普通人类的技术很难驾驭被迟明朗改过的操作系统，他们就勉强将它调回初始值了。这会儿轮到克鲁“嗯——”的面有难色。
  “我也知道啦……故意把它弄回去、降低规格水平，是有点……”
  这时候，上方突然有个清丽的声音接着说。
  “甚至让人想，要是有人能继续像以前那样驾驶它就好了，是吗？”
  他们惊讶的抬头一望，只见露娜从空中走道上飞下来。
  “舰长？”
  “哎呀呀，怎么跑到这种地方来。”
  克鲁笑道。露娜向他们点头示意后，便转过去看着迟明朗。
  “能跟你谈谈吗？”
  “咦？”
  看见明朗下意识的退缩，露娜苦笑。
  “别这么怀疑嘛。……哎，不过我想这也是难免的。”
  他们离开作业组员，来到“天音血脉”面前。
  “我自己一直没空，连跟你好好说话的机会都找不出来……”
  “……是。”
  迟明朗还是有些警戒。转过身面向这样的他，露娜微微一笑。
  “这个……我一直想向你好好道谢。”
  “啊……？”
  “让你经历这么多艰苦的事，真的……这段时间，真谢谢你了。”
  她深深地鞠躬。迟明朗实在太感意外，一时之间手足无措。
  “不、别这么说，舰长……”
  明朗满脸通红的结巴说着。露娜抬起头，灿烂的笑了起来。
  “虽然没说出口，但大家也都很感谢你哦。——在这种时局下，就算来到亚斯丁，我想日子也不好过，不过……”
  她伸出一只手，迟明朗还在疑惑着，但也伸出手相握。
  “……你要加油。”
  紧紧握住迟明朗的那只手，感觉好温暖。
  “哎呀，接获‘科达城’沦陷的消息时，我还以为完蛋了！没想到竟能在这里见到你们……”
  一个大嗓门的高个子将校从接驳艇上走下来，气定神闲地来到露娜等人面前。他的体格结实精杆，令人感觉不出年龄，唇上蓄着黑色的蓬松短须，军帽下的眼睛却闪着恶作剧似的光芒。
  他就是巴顿提督，驻留亚斯丁边境的第七军队司令官。露娜率领着乘员们一齐向他敬礼。
  “谢谢您，司令。好久不见。”
  露娜高兴的向他问候，巴顿也举手回礼。
  “下官是伊布斯。”
  “下官是克鲁，隶属第七机动舰队。”
  “哦哦，有你们在真是万幸。”
  哈尔巴顿予以慰劳，伊布斯面无表情，克鲁只是苦笑。
  “不，其实没帮上什么忙。”
  提督和军官们寒暄一阵后，看见在后方整齐地排成一列的迟明朗等人。
  “对了，就是他们是吧？”
  迟明朗他们原以为这个人跟自己没什么关系，但看到巴顿大步朝这里走过来，连忙挺直脊背。
  “是，他们就是协助战舰运作的‘科达城’的学生。”
  露娜介绍他们时的语气似乎带着点骄傲，他们也听得难为情起来。巴顿一个个轮流看着他们，眼神十分慈祥，就像在看祖国的花朵一样。
  “我军也已经确认你们家人的消息了，他们都平安无事。”
  众人的表情顿时明朗开来。这是比什么都更教人开心的褒奖。
  “——在这么糟的情况下，亏你们能这么努力。我也要向你们致谢。……希望以后能和你们多聊聊啊。”
  提督二字，乍听之下既伟大又可怕——迟明朗以为搞不好是个比伊布斯还要严肃三百倍的人，但亲眼见过后的印象却是如此意外。不过，想到露娜就是为了这位人物而努力坚持，他隐约也觉得理所当然。
  巴顿和露娜等人离开了。想和那个人说说话——明朗也同样有这个想法。不过应该是没机会了吧。
  ————
  这场会谈选在“霓虹号”的舰长室。
  “可是，唉，就为了这艘战舰和一架‘血脉’，竟然让‘科达城’被攻陷、连‘阿托密斯’也被摧毁，实在是……”
  费曼上校劈头就责难的说。他是巴顿的副官。露娜无话可答，只是立正正视前方。
  巴顿坐在桌前，身旁站着身材矮胖的费曼，露娜、伊布斯、塔尼琳和克鲁则立正站在他们面前。巴顿面色不悦的为部下维护起来。
  “可是，他们至少守住了‘天音血脉’和这艘船，将来对我们亚斯丁联合军一定有利的。”
  费曼却冷冷的回敬一句。
  “可是，军总部方面好像不这么认为哦？”
  “哼！那帮人根本就不懂海战的事，只会一览全局的陆地战！”
  巴顿轻蔑的哼了一声。露娜在内心悄悄皱着眉头。司令和副官之间的这股气氛是怎么一回事？
  “——露娜了解我的用心。在我看来，没什么问题存在！”
  巴顿的语气斩钉截铁，但看着露娜的眼神依然慈祥。她顿时感觉心中的负罪感和紧张全都抒解开来；先前的苦难彷佛都在这一刻得到了回报。
  “那么，关于这个新生人小孩的事呢？这件事也不过问吗？”
  费曼仍然语带不悦的说，露娜坚毅的开口回应。
  “迟明朗是为了保护朋友们——仅仅为了这一个动机，他才为我们驾驶‘天音血脉’的。若是没有他的贡献，我们恐怕不可能一路抵达此地。……但是，尽管是情势所逼，他被迫和自己的同胞战斗，这一点让他非常痛苦……”
  露娜一直都有注意到。明知如此却还是逼他去战斗——也许不算是为此赎罪，但她此刻的主张是一步也不退让的，她坚持为迟明朗获取一个下船的机会。
  “他是个正直而善良的孩子，我认为我们该以信赖来回应他。”
  “可是，就这么放走他……”
  费曼正要提出反对意见，伊布斯向前一步插话。
  “恕下冒犯，但我的想法与费曼上校相同！”
  像是冷不防的挨了一拳，露娜和克鲁惊愕地望向伊布斯。伊布斯则看也不看他们一眼，只等待巴顿提督的决议。
  “——他的能力令人瞩目。而且他已经熟知‘血脉’的机密，若是就这样放走他……”
  “哼，古奥利那边已经开发出两架同等性能的机甲，这还算什么机密。”
  这种说法只不过是借口，但巴顿依然直截了当的指责。伊布斯剎时有些动摇，仍然“可是！”的接着说。
  “他的力量很宝贵！可以的话，应该继续为军方效力！”
  “可是，据露娜所说，他本人并没有那个意愿啊？”
  “他的父母都是新生人，而他却在‘科达城’沦陷时也逃了出来，这个孩子的父母现在正在古奥利的东大陆。我们可以把他们接过来，要是能让他们接受我方的保护……”
  自始至终都语气泰然的伊布斯，此刻令露娜感到战栗。若将他的提案换个说法，等于是把迟明朗的父母当成人质，硬逼明朗上前线去。
  露娜不禁想，伊布斯大概只是被军队这样的组织文化影响太深了吧。就某种意义而言，他是单纯的，忠于任务，为求胜的一切必要措施——只要是在军规的范围内——他可以不择手段，甚至没有一丝疑问。所以像这种任谁都可能在心中暗暗厌恶或迟疑、甚至连想都不愿意想的念头，他也可以毫不犹豫地说出口，或是直接采取行动。他就是一个典型的亚斯丁军人。
  可是……从一个尚未成年的少年身边夺去双亲，用他们的性命威胁他“杀害同胞”——还将他送上可能令他丧命的战场——光想就令人毛骨悚然。
  不过伊布斯的话还没完，就被巴顿的拳头重重敲在桌上的声音打断了。他大声喝斥。
  “开什么玩笑！这种兵要来有什么用！”
  他的神情和语气简直判若两人；从起初的亲和洒脱，突然变得极为严厉。被他严峻如冰的眼神一瞪，连伊布斯也不禁退缩。
  “非常对不起！”
  他后退入列，巴顿便站起身来。
  “过去的事情不用再提，问题是接下来……”
  他声音里的严肃和刚才又有些不同，露娜不由得端详起长官的表情。只见他以沉痛的面容说道。
  “之后，‘霓虹号’必须以现有人员编制回归在莫古斯总部。”
  露娜等人不禁屏息。
  “没有办法，载运补充人员的先遣队被击沉，现在的我军也没有人员可以再分配给贵舰了。”
  副官费曼事务性的补充说明。巴顿面色凝重的看了露娜、伊布斯等人一会儿后，眼神中突然又闪动起威猛的光芒。
  “可是！‘科达城’已入敌军之手，又失去所有数据的现在，我们一定要设法把‘霓虹号’和仅存的一架‘血脉’送去莫古斯才行！”
  “可、可是我们……”
  露娜想提出反论，他们能来到这里全属侥幸。虽然她深知这艘战舰和“天音血脉”的重要性，但也正因为明白，才更觉得责任太过重大；因为除了伊布斯和克鲁以外，她几乎没有什么实战经验。
  “别担心，我们会护航到你们抵达海道脱离点为止。你们只要从那儿直接往总部的航道去就行了。”
  费曼说的轻松，但事情真会那么简单吗？然而，当她看见巴顿的表情时，她的反论便说不出口了。
  “——我们非得让‘血脉’的批量生产上轨道不可。”
  他直视露娜的双眼说道。
  “古奥利正不断投入新的机甲，可是那帮蠢家伙却只会争权夺利，净在没用的预算上灌水！那些人根本只会从数字去看战场上死了多少士兵！”
  巴顿的愤怒，露娜也感同身受。想起前些天那些在战场上拼命的战舰和飞行员，面对古奥利全副装配光棱武器的里欧、圆碟幽浮几乎毫无抵抗就被击落的下场，她毅然决然的抬起头。
  “我明白了。”
  费曼和巴顿对话间那种莫名的鸿沟——正是总部与前线的认知差距。既然如此，我一定要让军总部的那些人清醒来。
  怀着这样的决心，她举手行礼。
  “——司令的心意，我必定会传达到莫古斯！”
  此话一出，她身旁的克鲁也举手行礼。
  “身为唯一战机驾驶的生还者，我也无法推辞了。”
  听见他如往常那般故意绕着圈子说话，塔尼琳差点要微笑起来。
  巴顿意味深长的看着露娜和伊布斯两人，然后一俯首。
  “拜托了……！”