第十二章
  黄河石林九曲
  这个黑黝黝的粗瓷罐儿挺有讲究，叫作封灵罐，它可以防止修行者使用炁场探测，免得先抓阄的人挑来选去，找自己属意的。
  至于抓阄的顺序，则是按照报名的时间来的，这般算下来，我是最后一个。
  每个人都从封灵罐中摸出一颗蜡丸来，捏碎之后，里面有一张纸条，写着此处任务的地点和要求。台上的领导喋喋不休地说道：“这些任务分为甲、乙、丙、丁四种难度，其中以甲为最高，丁为最低。当然，你们不要以为抽到丁级难度就万事无忧了，我们有专门的观察员考察你们处理任务的手段和能力，综合评分，最终选出优胜者……”
  话虽如此，但那些抽到丙级、丁级难度任务的选拔者瞧见自己手中的纸条，仍然忍不住欢呼。
  虽说难度越高，评分也会越高，可即便评分再高，若是不能将任务完成，只怕上面也不会认账。
  前面的人或者欢喜，或者沉默。我从封灵罐中掏出那蜡丸来，将其捏碎之后，一张纸条漏了出来。我低头一看，上面用最大的字体写着：“黄河石林疑天坑，挖地三尺不安宁。”
  这什么意思？
  我仔细查看，说是甘肃白银市景泰县东南部的一处天然石林处，陡崖临空，峰回路转，步移景变。无数石柱石笋凸显其间，天造地设，鬼斧神工。内中黄河路过峡谷，蜿蜒曲折，如蛇明灭，人难入其中。那里最近发生了数起夜间生物突袭乡人的事件，当地围剿了几次，都失败了。据一个生还的人谈及，袭击他们的是一种浑身皆是黑色鳞甲的爬行怪物，将人拉下水，难以挣脱。
  我大致浏览了一下，然后立刻查看任务难度等级评定，结果在最后看到：甲等。
  到了我这样的程度，早就不再为任务的难易程度而喜形于色了，按捺住心中的情绪，平静地将蜡丸反扣在掌心，也不多言。抓阄完毕之后，台上的领导便宣布结束，他并没有宣布每个人的具体任务是什么，只是简单地统计之后，说了每个人的任务难度。
  十个任务，总共有两个甲等、三个乙等、三个丙等和两个丁等。这甲等，我一个，另外一个却是龙虎山的赵承风。王朋领了一个丙等，其他人则各有不同。
  赵承风看向我，我也看向赵承风，当年我们的比试因为突发的战争而中断，没想到多年以后，我们又走到了这样一个针锋相对的舞台上来。
  此番抽签之后，总局又给每个临时工作小组配备了观察员，分给我们的是一个四十多岁、戴着平光黑框眼镜的中年男子，叫作洪豆。他神情内敛，看着平淡无奇，不过眉宇之间颇多锋芒，修为想必也是不差的。
  之后，我们立刻出发前往目的地。然而我不得不向观察员老洪提了一个要求，那就是带着嘤嘤，一同前往。
  我这几日总不带着嘤嘤，将她一个人留在四合院的房间里。每日回去的时候，帮忙照看的邻居大妈总跟我说，那孩子整日哭泣，可怜兮兮的，也不肯吃饭。只有我在的时候，方才好一点儿。
  嘤嘤这般不开心，显然是怕我又离她而去。然而此次任务一走，少则十天半个月，多则数月，我哪里能够抛下这孩子？
  没办法，我只有带着她一起，此番过来抓阄，也是将她放在了总局门口等待。我跟老洪好说歹说，也许因为我是茅山大师兄，且之前神秘的王局又特地见过我、打过招呼，所以他也不好太坚持。不过，他还是跟我说：“这孩子你带也可以，不过安全你自己负责，这是其一；其二，我是观察员，会如实记录一切的，到时候报告上若有什么不周全的地方，还请你多见谅。”
  我高兴地点头答应，连声道谢。
  从首都前往甘肃，路途遥远，总局联系了一架前往西北的军用飞机，将我们送往西北。
  这是我第一次乘坐飞机，相当兴奋，不过碍于面子而装出镇定自若的模样，张大明白和徐淡定却没有掩饰，特别是张大明白，大呼小叫的，闹腾得很。
  至于嘤嘤，我发现这孩子一升了天就变得嗜睡，趴在我的膝盖上，没多久就睡着了。
  飞机在西北某处军用机场停落，又有当地军区的汽车将我、嘤嘤、徐淡定、张大明白和观察员老洪一行五人一路拉到目的地附近，跟当地的特勤局接上头，方才离开。
  中央临时工作组想要在当地开展工作必须获得地方上的支持，要不然一切都如空中楼阁，无法实施。我原本没有指望当地的特勤局有多配合，只要尊重我们的自主权也就够了，然而当我见到此处的负责人时，我一双眼睛顿时瞪得滚圆。
  天哪，这人竟然就是我的“大舅哥”，句容萧家的老大，萧应忠萧大炮。
  尽管我知道萧大炮一直都在西北局，却没想到被抽调过来负责处理这件事情的会是他。两人见面，一阵惊诧，紧紧相拥在一起。
  自南疆一别，我们哥俩已经有六七年没有见过面了。
  我们聊起了分别这么多年之后，彼此发生的一些事情。
  我的生活轨迹倒也简单，在茅山之上，晨钟暮鼓，萧大炮则复杂许多。他从南疆战场回返之后，受到了上级重用，这些年来不断立功，级别也调整了好几级。本来此次中央选拔工作组组长，他想去报名的，结果因为西北特殊的地缘关系，最后被强行留在了这儿，不过待遇提高了不少，也能够独立负责许多重大疑难事件了。
  我们虽然多年未见，但是萧大炮对我的事情如数家珍，他告诉我，他家小妹写信回家，没事就提大师兄。
  我听了，心中甜蜜。又谈及他结婚生子之事，这粗豪的大汉一说到怀孕的戴巧姐，脸上立刻多出许多柔情来，但就是害羞，草草几句便不肯与我细讲了。
  寒暄良久，我这才想起正事，询问萧大炮此时的情况，前期调查得如何。
  萧大炮告诉我，他也是刚到没几天，一来便展开调查。他找了附近村子好多老人询问，事情恐怕没有想象的那么简单。根据他现在掌握的消息可知，在这一片诡异石林之中，不仅藏有那些夜间出行、择人而噬的爬行动物，还有一个巨大的地下溶洞，并且与当年的一桩蒙古宝藏悬案有着脱不开的关系。