尽管清楚她喝的那碗是补药，周怀璧还是装作受惊的模样，打翻了粥碗。热粥泼了罗桑乾满身，他刚要站起便被周怀璧拽住了衣袖。
  “我……算了。”她欲言又止，落寞地垂下脸。该说什么呢，又能说什么呢？他从来不在乎，不是吗？
  见她眸中闪过哀伤，罗桑乾倒念起了几分一起长大的情谊，单手掐着她的脖颈的一侧，拇指抵着她的下颌，强逼她抬起头直视他，平静地同她说了一句不算解释的解释：“徐五，我不想要孩子。”
  “可它是你的孩子！”周怀璧捏紧了罗桑乾掐住她脖颈的手，叁言两语之间，带出了无法抑制的哭腔，“你的孩子，你也不要吗？”
  “你怎么可以确定，它是我的孩子。”罗桑乾的声音很平，像书案上一张平铺的纸。想知道她是否与旁的男人私相授受并不是难事，那天大夫诊出她有孕，他便已着人查明。
  脏腑里蕴着一团莫名的情绪，罗桑乾自己也辨不清。他不明白自己为什么要浪费时间，在这儿与她做无意义的口舌交锋。
  他解下脏污的外袍丢到一边。两人纠缠之时，粥水已经渗透外袍，洇湿了他的中衣。
  “我没有过别人。”她说得有些绝望。
  罗桑乾出神地望着中衣上那块深色的污渍，没有应她这一句。
  “可不可以，不要杀掉它？”少女轻轻阖上眼睛，眼泪打湿长长的睫羽，跪坐在床上，不顾罗桑乾的钳制，凑上去生涩地亲吻他的唇角。
  “求你。”她说。
  像乱麻堆里冒出来的线头，终于扯到一根明确的情绪，罗桑乾忽然觉得很隔应。
  与盛京城里看不上腐儒的纨绔不同，罗桑乾是谁他都看不上。罗桑乾身上的傲慢来自于对他一生影响深重的女人，他的母亲南阳郡主的言传身教。男人，女人，脱光了没什么两样，皆是赤裸裸的肉欲之身。
  将旧的树烧毁，在灰烬中埋下新芽，罗桑乾仿佛从此掌握了世界的真相——众生平等。但罗桑乾的“众生平等”和他的母亲告诉他“自己永远是最重要的”，这两者都缺了前提。
  自己是最重要的，不代表他可以践踏别人，众生平等亦不是他立于山巅之上而众生皆为蝼蚁。与其说是“众生平等”，不如说，在罗桑乾眼里，除了他自己，众生一样卑贱。
  周怀璧戳破罗桑乾的伪装，逼他正视自身的阴暗卑劣，将他从“先知”变成了一个普通男人。他原本不在意的事，在周怀璧的反复提及与强调之下开始在意了起来，且人生头一次生出了隔应的情绪。
  握在周怀璧脖颈上的手紧了紧，罗桑乾掐着周怀璧的脖子将人推远，锢在床头。他磨了磨牙，扯出一个恶劣的笑：“那你代它去死啊！”说罢，甩袖离去。
  周怀璧的确有意隔应罗桑乾，更确切一点，应该说“磨损”。
  画画内涵他，把粥泼他身上……命运的重锤尚可以开口言说，生活细微处的磨损却只能自己往肚里吞。正是这些不说心里憋闷，说出来又显得矫情的小事，不停地磨损着承受的人。
  周怀璧下了床，走到桌边，翻开杯子给自己倒了一杯水，又扶着桌案坐下，细嚼慢咽地吃起了点心。她做她能做的，剩下的，留给罗桑乾去辗转反侧。
  比罗桑乾更辗转反侧的人当属汤绥，他等周怀璧联系他等得着实心焦，派人在罗府墙头连蹲了好几日。一听周怀璧醒了，汤绥急忙换了一身便服，偷偷入了罗府。
  天气晴好，碧空如洗。汤绥到时，周怀璧正就着头顶掠过的飞雁气定神闲地喝着糖水。
  “玉儿。”少年飘然落坐，带起一阵香风。
  “我……”
  周怀璧今日无心听他唱戏，出声打断他的话，直奔主题，道：“罗修远的丧讯几时能传回盛京？”
  在林初发给她的数据里，相关人物罗修远的状态显示为“已死亡”。或许是为了隐瞒楚睿之死，罗修远于四日前，在去往晋地的路上被人截杀。
  这个消息，知道的人不多，更不是她一个普通闺阁女子可以知晓的。汤绥嘴角的笑意微凝，桌案下，手指悄悄摸上靴内藏的匕首。
  “我问这个的意思不是要揭发你，我对你们的计划也没有兴趣。罗修远身死隆州，做儿子媳妇的在他生前没有在跟前服侍过，死后得尽些孝心为他扶柩回京。”周怀璧从怀里掏出逢生玉放到桌上，朝汤绥的方向推了推，冲他微微一笑，“我需要你在我们回京的路上制造一点小麻烦。”
  匕首无声出鞘。汤绥眸色一沉，冷声问道：“你究竟是何人？”
  周怀璧轻轻挑眉，故作高深道：“山间鬼魅，林中精怪。”
  联想曾敏师父对他说过的话，汤绥略一思索，试探着猜道：“人参精？”
  周怀璧但笑不语。
  “我怎知你不是诓骗我？”
  “你有什么值得我诓骗的吗？”
  汤绥撇撇嘴，“那谁说得准呢！”
  周怀璧心道：安啦，你已经被骗很多年了，不差我这一两回的。“这逢生玉就当作我付的定金。你不是想要这具身体吗？事成之后，给你。”
  少年双眸微眯，疑道：“你求什么呢？”
  “我求什么重要吗？交易嘛，就是大家各取所需，我们都能得到自己想要的，总之不会让你吃亏就是了。还是说……”周怀璧双臂交迭搭在桌上，身子朝汤绥靠近了些，神色揶揄，“你喜欢我，所以担心我吃亏？”
  汤绥警惕地握紧了刀柄，笑道：“是啊，我不是一开始就说过我喜欢你？”
  他的语气颇为玩味。周怀璧不置可否地笑了笑，回身坐好，朝他身下一瞥，一语双关道：“年轻人，火气不要太盛。”
  纵然汤绥对周怀璧的话尚存疑虑，二人还是达成了合作。一如汤绥心中其实也并非全然信任曾敏，却不得不强逼自己将信任交付。回望他的前生，除却复活母亲的执念，竟是种种、种种的自相矛盾。