天色还未放亮，谷地简易机场已黑压压挤满等待撤退的部队。
  昨天德军空袭累西腓造成了该地极大的损失，但至少巴顿这里压力就减少了，撤退人员是近日来最多的，损失的飞机数量也是近日来最少的。
  这种顺利也让陆航开始有坚持下去的勇气，一批又一批飞行员从加勒比海、中美洲等各个航空基地抽调过来，为巴顿所部搭起空中撤退桥梁，这也是隆美尔同意加兰德空袭累西腓而暂时放过巴顿所部的原因——一下子就把对方的生路掐断固然过瘾，但显然过于涸泽而渔，那样还怎么让源源不断的美军飞行员扑过来送死呢？
  这一天不但海军官兵全部顺利撤走，还带走了2000多名伤员，这对在谷地里坚守的其他官兵来说是个莫大鼓舞，他们咬着牙顶住德军猛攻。实际上隆美尔没让部队使出全力，他手里重装备也不充足，犯不着为强攻美军而损失太多力量——他抓的俘虏够多了，等装备150mm自行榴弹炮的灰熊们赶上来，美国人就有的受了。
  让被困美军官兵备受鼓舞的是他们的长官：乔治-巴顿。
  巴顿亲自召集营一级军官说明被困实情和依次撤退的顺序，并表示“我本人将会最后一批走，不看着所有人上飞机，我绝不会离开！另外我再重申一遍，任何人背离撤退次序试图抢先撤退的行为均视为战场脱逃，以逃兵论处！”
  他不但这么说，也这么做了。
  他带着小罗斯福集群留下的3个步兵营和宪兵们牢牢掌管撤退批次，本人甚至还在晚上乘一辆敞篷吉普车去巡视各防御阵地，让士兵们看见最高指挥官和他们在一起，竭尽全力给他们打气。
  在执行纪律方面，他也以毫不留情的铁血震慑了全军。
  两个中校、一个少校明明只受了轻伤，却故意装成重伤模样试图抢先撤退，被宪兵们揪了出来。其中一个是国会议员的儿子，一个是德克萨斯州大地产商的儿子，另一个甚至还与巴顿家族有一些渊源。
  大家以为巴顿只会训斥一顿算数，毕竟他们军衔不低，确实也受了伤——只是夸大，还算不上虚假。
  但没过多久，令人震惊的命令就下来了：“公开枪决！以儆效尤！”
  “可是……他们……”
  巴顿流着眼泪道：“国难当头，军官应该以身作则，他们这一跑，手下兄弟怎么想？其他人怎么想？不能姑息！”
  “长官……”有参谋压低声音道，“这对您的未来不利……”
  “未来？”巴顿摇了摇头，“我已没有未来了……”
  枪声响起时，所有人都转过头去不敢看，但接下去登机的秩序和速度就好了很多，任何心存侥幸、敢于挑战秩序、试图抢先跑路的人都不得不掂量自己的分量和巴顿的决心。
  天色蒙蒙亮，第一架运输机开始起飞，驾驶员约翰逊中尉仔细调节着节流阀，确保这架c-47的两台发动机能获得足够动力，他已执行了3次运输任务，知道怎么样快速获得足够速度并迅速离开谷地，所以他被确定为今天的领头机。
  领航员一边关注周围情况，一边报告：“飞行速度60英里/小时……70……80……红灯了！”
  红灯就意味着飞机速度已快到足以离开跑道腾空而起，当运输舱里众人感到一阵震动时，飞机已稳稳地升空。
  “准备收起落架！”
  虽然高度表目前显示还是零，但整个编队已有16架飞机依次离开了跑道，约翰逊温柔地调节着节流阀，将发动机转速提高到2300转/分钟以上，飞行速度上升为230公里/小时，他昂起机头开始爬升。高度表数字不断攀升，300米、500米、800米。
  “快速组成盒装阵型，领航员注意警戒，机枪手准备！”
  他通过话筒有条不紊发布命令，原本在队伍末尾的几架飞机加大马力提高速度扑过来组成队形，很快将原本的一字长蛇阵变成两层盒状结构：上面6架飞机、下面10架飞机。
  这是实践中探索出来的，有利于更好构筑自身防空火力的阵型——虽然少数几发12.7mm打中德国飞机也不过给对方挠痒痒。
  盒状编队重组完成后，24架p-51战斗机扑过来呈左右两翼掩护。
  根据这两天的经验，德军一般最喜欢攻击刚起飞或即将降落的运输机，因为这时候后者速度慢、机动能力差，容易得手。等战斗机护航出200-250公里后，一般德国人就不来纠缠了。所以陆航的战术很简单，集结更多数量的战斗机进行掩护，一般掩护200-250公里，然后运输机单独飞往目的地，战斗机回转掩护下一批运输机。
  中途如有部分德军战斗机骚扰也无妨，因为通常有好多拨战斗机在空中护航，一旦发生紧急情况，其他波次战斗机可立即追加到战斗巡逻体系来，依靠以多打少的优势击退敌军。
  但他们并不知道，今天加兰德又改了战术。
  同在拂晓之时，德军战斗机也开始起飞，而且破天荒地带上了副油箱。
  今天德军袭击的目标既不是累西腓、也不是美军简易机场，他要提前设伏打没有战斗机保护的运输机！
  天空越来越亮，太阳缓缓地升了起来，飞在最前方的约翰逊只感觉前方视线一切良好，他甚至能看到远处丘陵地带上起伏的灌木篱墙，也能看到一条条纵横交错的河流或小溪，平静得仿佛不像是在打仗。
  “长官，战斗机向我们发信号，他们准备返航了！”
  约翰逊抬头一看，旁边几架战斗机已开始调整机头。他竖起大拇指，也不管对方能否看得到，就伸出来摇了摇。
  整套流程几乎和昨天一样轻松和顺利，难道德国人今天又去对付累西腓了？那些可怜的孩子。
  编队继续又往前飞了20多分钟，只要继续保持这样的节奏再飞2个小时，这一趟任务就算是圆满完成。
  一缕阳光透过驾驶舱玻璃投射进来，让驾驶舱感觉到一丝暖意，一大清早就起来执行任务的约翰逊甚至感觉一阵困意，很有继续睡回笼觉的冲动，但他知道这是不可能的，整架飞机——全体机组成员、14名重伤员、5名轻伤员的性命全部系于他一身，怎么可能有这种念头？他立即将这种情绪压抑下去，继续专心致志驾驶飞机。
  突然，耳机里传来急促的声音：“战斗机，1点钟方向。”
  这是机枪手报告的消息，约翰逊和领航员都没有发现情况，领航员立即四处寻找，甚至为避免太阳光的干扰还带上墨镜。
  仔细寻找还是没有任何发现。
  “你真看到了么？”
  “看到了，有几个小黑点，不过现在似乎在3点钟方向。”
  约翰逊重新往右看，随着视线的抬高和距离接近，他终于看到有小黑点扑下来，轮廓越来越清晰。
  “糟糕，好像是ta-152！对，一定是他！头尖尖的又飞得快！”
  领航员很紧张：“这下有大麻烦了！”
  “编队成员注意，有敌机出现，立即缩紧阵型。”约翰逊一边招呼编队成员，一边紧急招呼后方的战斗机群，“博格，博格，我是蓝队，我是蓝队，我们遭遇敌机拦截，需要支援！”
  “等你们多时啦！”
  一直在高空潜伏盘旋的8架ta-152发现目标后立即凌空扑下，从美军编队的侧半球接近——敌军后半球重机枪火力网也不是好玩的，随着距离不断接近，4门20mm机炮开始猛烈开火。
  “啊……我被击中了……”
  “轰！”有一架飞机的油箱直接被mg213机炮点爆，在众人一片惊呼声中，整架飞机化为一个熊熊燃烧的大火球坠落下去，似乎只有飞行员才成功跳伞——别说没有更多降落伞给乘客，就算有，伤病员怎么可能跳伞？
  等闻讯支援的美军战斗机赶到现场时，这个编队16架运输机除约翰逊巧妙逃脱伏击圈外，其余全被击落，整个过程还不到9分钟。
  空运撤退的第四天，在加兰德精心准备的设伏战术面前美国人吃了大亏，一口气折损了127架运输机和28架战斗机，德军自身损失只有区区9架。
  美国人不但损失了这么多飞机，还连带损失了好不容易抢运成功的伤病员。
  战报传回华盛顿时，阿诺德脸色苍白、脚步踉跄——太平洋上消耗战暂时告一段落，但南美航空消耗战却在不断吞噬陆航精华，空运仅仅几天，中型运输机编队便被打断了脊梁——有些飞行员甚至是临时从轰炸机岗位上抽调出来的。
  到现在为止，他手里有经验的机组已下降到不足2500组（不含战略空运），再这样持续下去，整个南美和加勒比将彻底成为美国陆航的黑洞。
  当天晚上，他找到杜鲁门，言辞恳切地陈述了不能再持续空运的理由。
  “如果您坚持这么做，我只有辞职！我不能眼睁睁看着小伙子如飞蛾扑火般去送死，战争打到这份上，陆航是各兵种中伤亡率最高的，巴顿手下是美国军人，难道我手下不是美国军人么？”