阿斯特尔小心翼翼地摸索着。身为一个潜行者，阿斯特尔知道自己身处在一个相当不入流的职业中。
  在阴影中沉默地注视着，只在最为关键的时刻出击。踏入那不可视之地的那一刻起，就注定要承受他人的恐惧。只在紧要关头出手，就难免因抢功而被排斥。
  根据现在的考证，潜行者的其源可以追溯到神纪元。
  那时除了人族外，各个种族都侍奉着各自的神灵。诸神们很少直接出现在人界，更多的是通过附身、传授神术等方式片段化地降临，或是通过献祭、神通术等手段在短时间内、以接近完全体的姿态显现。
  神灵是伟岸的，是地上诸族无法企及的深邃之物，至今仍没有人界生物战胜神族的记录。但在神灵出现之前，他们的信徒或是祭品是可以轻松杀死的。
  为了确保仪式的进行，对其进行保护，甚至惩戒那些妄图阻挠神灵降临之人，是一件很有必要的事情。不同的种族会用不同的方法，而一些与暗影、隐秘相关的神灵就会让一些信徒成为在不可视之地中潜伏的影子，这就是最早的潜行者。
  随着神战的逐步加深，各个种族都穷尽一切地打击敌人，早期的潜行者们自然而然地成为了优质的暗杀者，悄无声息地为各自的神灵而奋战，虔诚地献上了无数敌人的生命。
  在旷日持久的战争已经失控的时期，诸神们突然销声匿迹，依赖祂们而存在的神术也瞬间凋零，潜行者们自然也不例外，近乎绝迹，只有少数人还能勉强在暗影中存活。
  为这些人带来转机的就是魔族的出现。魔族带来的魔法，让潜行的技艺不再依靠不稳定的血脉传承，而是有一定魔法天赋即可使用的低级技能，但这也将潜行者们进一步推入深渊。
  如今步入暗影的，不再是拥有神灵眷顾的高贵灵魂，而是心思诡谲之人。无节制地偷窃，无意义的杀戮，无慈悲地谋害，在人们看不到的地方，好像一切恶行都是理所当然的。
  人们恐惧着，怒骂着，诅咒着，甚至将过去与现在混为一谈。从这时起，潜行者的地位就一降再降，直到沦为权谋之人的工具。
  那时的他们已经放弃所有可被成为荣耀，或人性的东西。懂得这些肮脏的技巧，并且能用它们活下去，仅此而已。
  在那之后，每个时代都有令人闻风丧胆的暗杀者，来统治人们的恐惧。这一浪潮在“猩红”柯塔戈的时代达到最高峰，那位著名的暴君公然任用暗杀者们来排除他的敌人，暗杀、诬陷、处刑，俨然如同当年的创造潜行者的神灵那般。
  “比魔族还要恐怖，却又比虫豸更加卑微。”这是当时潜行者们最好的写照。
  随着柯塔戈在平息叛乱时被无名的刺客刺杀，潜行者的污名貌似被洗去了一些，或许只是早就落到最底层了吧。
  混乱过后，肯亮明身份的潜行者屈指可数，公开收徒更是闻所未闻，只有一些隐秘机构还在继续训练着保有较高天赋的人，其他的，都是像阿斯特尔这样的野路子，要么是某个潜行者的后代，从小将其当做求生手艺学习，或是被孤苦无依的老盗贼收养，以自身唯一的技艺，去换一个有人陪伴的晚年。
  阿斯特尔就属于后者。他曾经质问过他的养父，为什么要将他带到这条路上？
  躺在草席上的老人没有回答，只是静静地看着他，幼时记忆中碧蓝的眼睛，如今已经混浊。
  老人的沉默换来了阿斯特尔的愤怒，他选择了离家出走。那里说是他的家，实际上就是一个废弃的马厩。
  “第五个，也是最后一个。”阿斯特盯着下面的人，在出手之前就将其当做囊中之物了。
  一开始，面对这种挨了一刀还能正常活动的人，阿斯特尔有些不知所措，但很快他就发现了问题所在。
  在很多时候阻止人体继续运作的不是肌肉损伤，而是痛觉，一些涂抹在武器上的药剂就是通过放大痛觉来造成妨碍，潜行者的一些技法也异曲同工。
  但敌人可以抑制痛觉，如同狂战士那样，这就导致他们比正常人更加“耐打”。还有一点，在未知魔法的影响下，他们对致命伤有着高速的治愈能力，有时甚至会冻结伤口来立刻止血，但对其他非致命伤的恢复就并不明显。
  深入了解第一个敌人之后，阿斯特尔才能发现，他们和普通人没有太大的区别，还没有脱离人的范畴。
  既然还是人，就会存在弱点。
  “开始。”
  阿斯特尔悄无声息地闪到那人身后，单手按着底板，在抬手的瞬间就夺取了敌人对双腿的控制。
  失去支撑的身体开始倒下，让他这样的小个子也可以轻易完成割喉，阿斯特尔在俯身扑击的过程中，顺带完成了这一动作。
  值得一提的是，这一击并不会致命，因为气管上的裂口是致命伤，会被快速修复，而阿斯特尔的目标是声带，破坏发声可以阻碍魔法的释放，这些冰人也不会例外。
  之前在谷磨场的时候，由于对方人数太多，他们没能发现，那些意义不明的嘶鸣居然可以呼唤同伴，使得他不得不同时面对第二和第三的夹击。
  最后一击，双刃从两侧肩胛刺入，破坏关节同时切断动脉，让敌人用冰冻止血时，让手部无法活动。这时要注意立刻将刀刃拔出，否则会和伤口一起冻上。
  骑坐在敌人身上的阿斯特尔，在确定其丧失行动的能力后，收回了右手的匕首。
  这是他的一个习惯，无论什么时候都要尽量保持右手是空闲的，左手几乎不离开武器。基于这个毛病，莉莉他们经常看见阿斯特尔一手拿着餐刀，或是汤匙，四处游荡。
  这当然要归功于某个老家伙。
  向前走了几步，阿斯特尔感到背后一阵恶寒。是刚才击倒的那个人，正用那双冰蓝的眼睛看着他，但他们不会有意识地看一个人，视觉对于他们而已只是一个获得信息的方式。但那对眼睛太让人不悦了，简直就像是……
  阿斯特尔的左手颤抖着，最后还是下不去手，直接离开了。
  ……
  “前面已经没问题了。”在其他人看到他之前，阿斯特尔便出现在埃里克的身后。
  在拉米莉丝和克劳德都不在的当下，由埃里克担任领队。
  “回来了，辛苦你了。”埃里克拍了拍他的肩膀，“外面的情况怎么样了？”
  他们这一组人从下水道侵入了这栋房子的地下室，然后经由仓库，来到厨房。厨房外面是一条走廊，走廊上有窗户，但玻璃上结了一层雾气，埃里克以外的其他人只能看到白茫茫的一片。
  从厨房门望去，可以窥见会客厅的一隅，壁炉里的炉火还在燃烧，空气中只剩下木柴劈啪作响的声音。即使已经上到地面上了可温度并没有恢复多少，虽然不至于说寒冷，但多少会有些不适。
  “没有看，外面有那些家伙的声音，开门不安全。”阿斯特尔摇摇头，“我建议上到二楼，从那里或是屋顶进行瞭望，视野好，也不容易被发现。”
  “嗯，那我们就去二楼看看吧。”
  再次确认没有阻碍后，埃里克领着众人前进。
  “对了，凯派大叔。”埃里克在壁炉前面停了下来，“昨天的异变是什么时候开始的？”
  “当时没留意，估计是下午一点多吧，等我们逃入地下之后……”凯派突然想起来什么，他拿出崔斯特给他的那本书，翻过扉页与前言，一行记录就映入眼帘：
  “辉耀历5835年4月14日，晴天，阴冷，于下午，14时06分，一行共计62人，进入地下，入口井盖编号813。人员构成，老年人1……”
  “下午两点，现在是上午十一点么。”
  “是的。十一点多一点而已，时间有什么问题吗？”凯派看了看自己的怀表。
  “没什么，没什么。”
  “看来崔斯特先生是要把他们的经历都记录下来。”凯派翻到记录的最后一条，写着记录者的姓名与死亡时间，“4月15日，没有写准确时间，看来一会要把这一条给涂掉了。”
  “等一下。”阿谢尔从凯派那里拿过书本，翻到记录的最开始，“昨天是14号。”
  “嗯，没错，上面是这样写的。”梅里斯指着上面的数字说到。虽然有日历这种东西，但这种精确到天的计时对一般人来说是不必要的浪费，他们只需要区分今天、明天、昨天，以及一年四季，这就足够了。只有学者、施法者和执政的官员等少数人才会需要如此精确地计算日期。
  “也就是说今天是15日。”
  “是啊，怎么了？”
  “黑月。那天应该是黑月，是月亮消失的日子，那昨天的月亮是怎么回事？”
  月满则亏，这个世界的月亮也遵循着这样规律，从古至今。满月容易让人联想到美好的事物，所以在定制历法的时候，将每28天出现一次的满月定义为月初，人们在满月之下送别过去，迎来新的一月。
  而黑月就是与满月相对的，消失是月亮，出现在每月的月中，14日的晚上，也就是昨天晚上。
  但昨天晚上，月亮以近乎满盈的姿态在天空中闪耀，照亮了来自南方的灾难。
  “很可能与昨天发生的事有关吧。”埃里克推测，“但不管怎么说，我们还是要以眼前的危机为先。走吧，我们还是上去吧。”
  来到二楼，埃里克他们进到左侧第一个房间，阿谢尔他们去了对门的那一间。抹去窗户上的水雾，首先看到的是窗台上盛开的花，五个花瓣呈螺旋状排列，内部淡黄而外部雪白，像是破云而出的太阳一般。这些小小的太阳已经有了枯萎的征兆，在赤红天空的映衬下，有些悲伤。
  这户人家无论是房子还是内部装饰、摆设，都体现出他们富足的生活。那么这里很可能就是富人的聚居区域，街道上铺有色彩斑斓的石砖，路边还栽种着花草，树木也是整齐排列着。
  “不知道拉姆克拉穆能不能看到这样的风景。”凯派感慨着。
  “能，不过也不比这里好上多少，真不知道他们哪里来的这么多钱。”梅里斯回应到。
  街道上空荡荡的，不时会有苍白的人形一闪而过。即使算上滞留在内部的，人数还是太少了，剩下的人要么是逃走了，要么是被派出去了。凯派不知道该希望他们是前者还是后者。
  “这里也没什么了，我们走吧。”阿斯特尔走了进来，同时还在打着手势。大致意思是“上面有人，我去看看。”
  走廊尽头的楼梯只连通一二两层，上到三层只能爬梯子，而且只有一扇门，想来上面应该是阁楼或是屋顶阳台之类的吧。
  “那我们走吧。”埃里克他们配合着走到楼梯处，还故意弄出脚步声以掩盖阿斯特尔的动作。
  拉开那扇门的瞬间，埃里克听见了一个男人惊慌的叫喊。他挥舞着木棍，试图将阿斯特尔打下去，但因为反应太慢，被后者抢先一步进去到阁楼里，随后被按到了地上。
  “求求你们，放过我和我的女儿，其他东西你都可以拿走。”男人哀嚎着。
  为了不进一步刺激他，埃里克让其他人在下面等着，自己上去了解一下情况。
  “我们也不知道究竟发生了什么，只是午被凯丽吵醒后，他们，我家的佣人们都变成这个样子了，我只能带着凯莉躲到这里，听着他们在下面挪动脚步的声音，哦，女神在上，外面也是，昨天还能听到很大的动静。”男人对埃里克还是有些警戒，蜷缩在角落里——埃里克也配合着坐到另一个角落，却也没有拒绝他带上来的茶水。
  埃里克他们对这个房子并不熟悉，茶壶是从刚才进去的房间拿里的，最起码也是昨天中午的了，但男人不在乎这些，自己抿了一口后，就递给了坐在怀中的女儿。
  “是吗？”埃里克也没有对他们抱太大的希望，“但我还有件挺在意的事，科里先生，那个……”
  埃里克看向一侧，科里不用看也知道他说的是什么，并因此面露惧色。
  “那时妈妈。”凯丽也就三四岁的样子，说话时发音还有些问题。
  “看来凯丽小姐以后会是个美人了。”埃里克的小玩笑让凯丽笑了，科里也稍微放松了一点。虽然苍白枯瘦，被铁链牢牢栓住，但那还是凯丽眼中的母亲啊。
  虽然埃里克说下面已经安全了，科里还是拒绝先去，不得已埃里克他们搬来了一些食物和一桶水给他们，作为打破房子和对主人家动粗的赔礼。而科里也留他们简单地吃了一顿午饭。
  “小孩子真是不懂事。”从二楼离开，爬到楼顶上后，阿斯特尔抱怨到，“明明救不了她为什么要带上来。”
  “那你就要问孩子的父亲了，为什么要费力把那样一个人抬上来，最后还要束缚她。”埃里克向远处望去。这个城市具有浓重的雷恩斯风格，依山而建，市中心建有高大建筑，配合太阳，很容易判断所处的方位。
  埃里克指向位于城市中心的高大建筑，外表看上去像是领主的住所，却能够听到钟声从那里传来，悠扬的钟鸣声有着让人沉醉的感觉。
  “现在几点了，凯派大叔。”
  “十一点半。”凯派看了眼怀表，又手支凉棚，抬头看着太阳，“反正不会到十二点。”
  “怎么样，拉洁爱尔，那里能看到什么吗？”埃里克见拉洁爱尔也在看着那里。
  “可以看到庞大的魔力，连天空都变色了。”拉洁爱尔说到。
  “有问题的就是那里了么。”埃里克若有所思，“顺带问一下，是什么颜色的。”
  “蓝色，比之前的天空还要深邃的，彻骨的寒冷。”