玉华宫的灯火，打从天黑起，一直亮到现在，其他的嫔妃宫女们议论纷纷，怀疑万贞儿是“难产”，甚至有人默祷上苍，希望她最好一命归阴，拔掉这株毒草。
  万贞儿自己同样万分焦躁，不停的在寝宫内来回踱着，急如热锅上的蚂蚁。玉华宫更是三步一宫女，五步一太监，只要一有王立、张敏的影子，马上就会将消息传进去。
  不幸的是，这一个消息始终没有传进来。
  一名宫女汗都急出来了，搓着双手说：“怎么办，眼看天就要亮了，王管事他们要是再不回来，只好拿那个野孩子充数了。”
  宫女阿香道：“我看那个张敏，八成是胡吹八扯，乱吹一通。”
  万贞儿忽然停下脚步，从齿缝里崩出两句话：“应该不会，谅他也没有这个胆子。”
  宫女阿香道：“可是，已经差不多去了一整夜了，怎么一点消息也没有？”
  万贞儿道：“你们再到外面瞧瞧去，若在破晓之时还没回来，就照原先的计划行事，无论如何，本宫今天非要生一个孩子出来不可。”
  适才发话的那名宫女挺身应命，一阵风似的出去了。
  另一名宫女却从另一道门匆匆而入，道：“娘娘，好消息，王管事他们——”
  一语未毕，王立、张敏已鱼贯而入，宫女阿香抢先说道：“怎么搅的，去这么久，整个玉华宫的人都快急疯了。”
  张敏道：“我的姑奶奶，是夜路，也是山路，一来一去数十里，入宫之后又得躲躲藏藏，怕被别宫的人撞见，我们是从后门进来的。”
  一边说，一边走，一边喘气擦汗，见到这般情景，谁也不忍心再责备他。
  万贞儿望着他提在手中的一个篮子，道：“事情办好了吗？”
  张敏心细如丝，为避人耳目，特意在太师府借了一个竹篮，将孩子放进去，再覆以青布。闻言打开青布，连篮子送至万贵妃面前，道：“托娘娘的福，一切顺利！请过目。”
  万贞儿定目一瞧，道：“嗯！蛮清秀的，看起来是有几分像皇上的样儿。”
  宫女阿香也在一旁猛敲边鼓：“瞧瞧这小裤小袄，以及外面的黄绢，都是宫里的东西，这一次一定错不了啦。”
  张敏拨动一下黄绢，从下面取出两锭银元宝，一锭金锭子来，满脸谄笑的道：“这里有更重要的证物，银元宝上面烙有后宫的戳记。”
  万贞儿顺着张敏手指之势看一看，道：“没错，是宫里的库银，这金子却不是，那来的？”
  张敏道：“可能是假面人给的，也可能是那姓牛的猎人原有的，奴才不清楚。”
  “对了，可曾相遇见那假面人？”
  “假面人已经死了，娘娘大可高枕无忧。”
  “他是怎么死的呢？此人到底是何来历？”
  “奴才到的时候他已气绝多时，死因不明，至于他的来历，更是无人知晓。”
  “依你看，杀他的人会是甚么动机？会不会与皇子有关？”
  “可能纯粹是江湖仇怨，应与皇子无关，不然那猎人夫妇定会波及。”
  “你不说本宫差点忘了，那猎人夫妇你是如何处置的？”
  “先杀掉灭口，然后放了一把火。”
  “好！好极了。太师府是派谁跟你去的？”
  “哈山克、费无极与花三郎。”
  “他们可知事情的真相？”
  “不知道，但免不了会犯疑。”
  “你随时注意他们的言行，必要的时候本宫会叫人连他们三个人也干掉。”
  “是，奴才已经警告过他们了。”
  “张敏，你的武功怎么样？”
  “曾跟汪总管学过，但功力尚浅。”
  “以后多跟王管事学学，以前他在东厂的时候，曾有一刀下去连斩十二颗人头的辉煌记录，所以，宫里宫外的人都叫他快刀王立。”
  “是，只要王管事不嫌弃，奴才必定全力以赴。”
  张敏唯唯诺诺恭谨有加，应对之间处处流露出忠心与机智，万贞儿大为激赏，当众宣布了，叫张敏不必再回汪直那里去了。从此就留在玉华宫，引为亲信心腹。
  同时，不但将牛兴家搜来的金银全数赏给他，还另外赏了他三百两金子。
  张敏是个城府极深的人，又工心计，深会专营之道，在私底下立即分了二百两金子给快刀王立，剩下来的金银则分送给万贞儿身边的宫女太监，他自己什么也没有留，却赢得了大家的心，视他如好朋友，好兄弟。
  宪宗朱见琛终于喜获麟儿，赐名祐桢，乃万贵妃所生，朝廷上下皆一片腾欢，当朱祐桢弥月之时，皇上还特地与王皇后、万贵妃大宴群臣，以示庆贺。
  至此，万贞儿的第一步计划是完全成功了。
  接着，她马上进行第二步计划，想办法请皇上册立朱祐桢为太子，然后就要逼宫问鼎后位。
  朱见琛是一个没有主见的人，从小又习惯于受万贞儿的摆布，虽然没有完全同意，却也并未正面反对。万贵妃周全的安排，就在筵席之上，依附万太师父女的一干奸佞小人，便当众提出欲请皇上早立储君，立朱祐桢为太子的事。
  不料，以御史方正，大学士林田甫，翰林马友德等人为首的一批朝廷重臣却一致反对，认为朱祐桢乃庶出，并非嫡生，不宜立为太子，何况皇上、皇后正值英年，不愁没有子嗣，应从长计议。
  由于反对的声浪太大，万贞儿的第二步计划便就此告终。影响所及，问鼎后位的野心也不得不暂时搁下来。
  万贞儿父女恨透了方正、林田甫，马友德这一批人，自此而后，朝中正邪忠奸，壁垒分明，明争暗斗，波涛汹涌，有数不清的仁人志士丧生在万太师父女血淋淋的魔掌下。
  环境虽然恶劣，方御史依然一本初衷，毫不气馁，在他的严格管教下，司南誉已平安的渡过八个年头。
  司南誉出落得眉清目秀，聪明伶俐，百家姓、千字丈，滚瓜烂熟，论语孟子亦可琅琅上口，性直好动，喜欢打抱不平，久而久之，便自然而然的成为附近孩子群的头头。
  一日，司南誉与林田甫的女儿林玲，在路上玩滚铁环，一路滚呀滚的，不知不觉中竟然滚到太师府的大门口来了。
  林玲抬头一看，吓得脸都白了，道：“誉儿哥，糟了，爹一再交代，不准我到这个地方来。”
  司南誉同样吃了一惊，道：“我爹也是这样说的，这里面住着一个大奸臣，咱们快走。”
  掉转头来，正想滚着铁环往回走，不知何时，突然冒出两个年龄相彷的小孩子来，将铁环抢走。
  这两上孩子，一个浓眉大眼，甚是粗俗邋遢，另一人则白白净净，颇为俊秀，穿绸戴缎，均十分讲究。
  司南誉小眼一瞪，道：“你们是谁，快把铁环还给我们。”
  浓眉大眼的孩子不但不还，还索性将铁环扔到房上去了，盛气凌人的道：“你们刚才说甚么？”
  另一个白白净净的孩子说道：“我明明听到有人说，这里面住着一个大奸臣，是谁说的？”
  司南誉挺身而出，道：“是我说的，司南誉。”
  浓眉大眼的孩子跨前一步，紧握住两只小拳头，一副准备揍人的架式，趾高气扬的道：“你知小爷爷我是谁？”
  司南誉道：“我管你是谁？”
  浓眉大眼的孩子道：“我叫万家栋，万大才是我爹，万太师是我爷爷。”
  特别将他的同伴拉到身边来，又道：“这是我的表弟朱祐桢，见了皇子殿下，还不快下跪。”
  司南誉天生的倔脾气，昂着头说：“我偏不跪，你敢怎么样？”
  朱祐桢抡起了小拳头道：“不跪小王爷就揍你。”
  万家栋更凶，已冲到司南誉面前来，气势汹汹的道：“司南誉，告诉你，下跪不算，还得向我爷爷赔不是。”
  “赔什么不是？”
  “赔骂我爷爷的不是。”
  “你爷爷本来就是大奸臣嘛。”
  “你再说一遍我就打烂你的嘴。”
  “我偏要说，大奸臣！大奸臣！”
  万家栋气得满脸通红，小拳头像雨点一般落在司南誉的身上，司南誉毫不畏缩，以牙还牙，与万家栋大打出手。
  这位万家栋不是别人，正是猎人牛兴的儿子牛大狗，当年假面人的移花接木之法，抱进玉华宫，本来是想冒充皇子的，后来真相被人识破，阴错阳差的太监张敏又弄进来一个方少英，牛大狗便成了多余的累赘。
  万贞儿怕惹麻烦，命张敏连夜将牛大狗送出紫禁城，来到太师府，原意是想将孩子掐死后，就神鬼不觉的埋葬在后花园里，岂料，万大才婚后年久无嗣，一时兴起收养之心，误打误撞的，牛大狗便变成现在的万家栋。
  万家栋的骨子里流的是他生父牛兴的血，自然继承了生父的神勇大力，块头也比同年龄的孩子大一号，又跟哈山克、费无极、花三郎学会一点拳脚架式，司南誉岂是他的对手，三拳二脚便被打得鼻青脸肿。
  林玲睹状大惊，道：“誉儿哥，我来帮你。”
  一个女娃儿能有多大的力气，小拳头才递出去一半，就被朱祐桢截下拦腰抱住了，口中不干不净的说：“好标致的妞儿，将来我要娶你做妃子。”