高掛在青空之上的烈阳，都倦倦怠之，渐渐往西移去。金光灿烂之霞光洒满在大地之上，把可映照之地方换上另一束新装，亦为行驶在道路上的马车照明道路。
  车厢内之人掀开布帘，借着霞光，把车外之风景看过清楚。一大片连连相扣的田地配搭着小溪道及离远的村落，映入眼内，他抿然一笑。其后，默默放下帘子，回头看向坐在对面，一位年约四十有馀的儒者，及约二十出头的郎君。
  ＂老师，这一处看上去甚是僻静近乡村。＂
  ＂回五爷，依您所见，这一带多是村庄，甚少有皇亲贵族会在此带置办私苑，待日落西山，便会显得此处尤其僻静。＂
  听到儒者的回答，那被唤作五爷沉默一回，指尖轻轻地敲打膝盖。
  ＂可知他为何会在这处置私苑？＂
  坐在儒者一旁之少年郎君道：
  ＂听说是因为此处地皮价钱便宜。＂
  ＂您信吗，老师？＂
  那名儒者思索一回道：
  ＂宗世子并非一名见识浅簿，满身铜臭之人。
  ＂何有此见解？＂
  按理，宗侯爷已向五爷你投诚，该用不着宗世子爷多次一举。而今天，他却私下向五爷您发出请帖来到他的私苑，而非宗侯府的苑子。可想，今天之邀约，是以他名义发出，私下宗侯爷可是一概不知情。
  那名郎君问道：
  那为何不让宗侯爷知道，他俩可是父子，为何他要背着他父亲这般做？
  儒者睄五爷一眼，才道：
  以老生猜想，可能与当下宗侯府之主母并非宗世子之生母有关。
  老师，我记得世袭之公孙侯爵，在他们嫡长子出生后，便要请旨入宫，请求册封，对吧？
  是，五爷。
  但是，我记得宗世子被册封都是几年前之事，那...。＂
  ＂这就是老生要说之事。可见宗世子绝非见识浅簿之人，内里可是藏得深。若他是眼高手低，窝囊无能之辈，绝不可能在宗侯府有意压着他嫡长子身份去继承世子之位的情况下，还能把那位置谋回来，那时，他仅是一名年华相十的少年郎君。＂
  那位五爷沉思片刻，才道：
  ＂那，他为何选择我？＂
  ＂这，可能是无奈之举吧！首先，当刻有力问鼎那位置之人，是您与那位嫡子了。但是，他身旁已有巨鹿侯府这有力的助力，即使宗世子再向他投诚，份量都不会重。而且，再如何潜越都过不了那位嫡子与巨鹿侯府之铁打关係，他更是显得无用武之地。其次，宗世子的实力可是未能与宗侯爷抗衡，当初他能压过候爷，为他请封世子之位，是他佔着大义。况且，坊间对于宗候爷长久未为嫡长子请封，已有微言。宗候爷扛不着各方压力，才会上帖。若今日，他选择与侯爷投诚不同之人身上，可是给宗侯爷一个绝佳之藉口，灭了他，好让他喜爱之儿子继承爵位。还有，宗侯爷即使名义上是投向五爷您，过往他为五爷您办过多少受讚赏，显忠诚之事，您知，他俩亦知。宗世子亦想取代宗侯爷对五爷尽忠，是轻易易举之事。＂
  ＂这样，依老师之言，此人可收纳其下重用？＂
  ＂宗世子是位心思甚密，晓忍让，明进退之人。依目前形势，五爷您可用他，他亦有意想向五爷投诚，收纳亦是无妨……＂
  道到这里，儒者嚕嚕嘴巴，最后，把接着要说之话吞回肚子。
  五爷见着，幽幽看他一目。
  ＂老师，有话可直言。＂
  儒者见着，终把忧虑道出。
  ＂他是位足智多谋之能人，亦是变化多端之诡才。再者，他擅于忍让。擅忍之人头上总是有一把锐利之刃横插在心头上，让他忍下百般的艰难及痛苦以达到目的。这样之人我们难明他心思，若他存有异心，亦难察觉。用他之事，亦不得不防他，不能让他过于出俏。＂
  五爷听见儒者之话，眼珠转了一回，扬起一记笑意。
  ＂学生明白老师之言，并会谨记在心头。＂
  ＂祝五爷再得一人才辅助。＂
  ＂老师，此事言之尚早，还要看他的诚意。＂
  马车渐往道路的深处行驶，直到艷阳正浓，来到一处宅子门前停下。
  此时，候在大门多时之人见着，恭敬地走到马车前。
  马伕把凳子放在马车前，并道：
  ＂五爷，已到。可下车了。＂
  ＂好。＂
  火红艷丽的夕阳灼灼地照耀着，一隻白净修长的大掌伸到车箱外，并宛宛扬起帘子，把车厢内的景象及人展露出来。
  一名肤色白净，剑眉星目，脸尖鼻挺的少年郎君率先步出车厢，他一身素色淡雅的紫锦衣，随着他步伐让艷霞的馀暉洒在身上，本是淡色的衣裳都盖上一层霞光了。
  当他站妥在马车旁，把他整个人看清，身上用一块雕着四爪的玉佩缠在腰间作配饰，仅是如此，亦是显得他风姿卓越，雍雅华贵，宛如与生俱来便带着贵气。再加上，身后站着数名随从，更是显得威武。
  候着之人见着忙与他揖手行跪拜之礼。
  ＂五皇子，万…。＂
  未待他们把礼行完，他已出声道：
  ＂宗世子，唤我五爷便可以了。今日，我是受你私下邀约而来，那些凡夫俗礼可免就免了！＂
  宗经灝听着，本想跪下的身躯改为行福礼。
  ＂明白。五爷，有礼。＂
  ＂嗯。＂
  此时，宗经灝覷一眼这位皇五子，一窥其真顏，心中不禁感叹，果然人中龙凤，难怪有资格跟那位嫡子争。而且，生母是自侍寝圣上，便一直盛极不衰的宠妃—-粹贵妃，让他自出生，被取名为皓赋，便子凭母贵一直深受圣宠，将来可不知会否是母凭子贵成天下之母了！
  宗经灝看过他几目后，便顺着他的身躯往后瞟几眼，与那名儒者及少年郎君打过照面，大家相视一笑。
  儒者及郎君先开口道：
  ＂宗世子，安好。＂
  宗经灝见着俩人，脸上的笑容更是热情，并谦逊地回礼道：
  ＂原来宋老师，及杨兄都来，真是在下之光荣。＂
  ＂宗世子，谦让了，能随五爷来这里受宗世子的招待，是我俩的荣幸。
  ＂宋老师客气了。＂
  宗经灝见此心中有着另番盘算。今天，五爷亲自来，并带来两名心腹，一位是他的老师，亦是智囊，一位是他的伴读，亦是他生母家的子姪，却又独漏一位。可想而知，他既给足面子，又不是完全，真是难服侍！
  ＂五爷，俩位这边请。＂
  皓赋看他一眼，才踏出一步。
  宗经灝等皓赋抬脚踏出一步，他才后其步伐跟随，并引他进入苑子。
  身后之人看着，亦随他俩的身后而行。
  ＂五爷，一路过来都沾上些许风尘了。我已命人备妥热水，好方便诸位梳洗一回。＂
  ＂宗世子，有心了。＂
  ＂能得五爷来府中作客，是我的荣幸，当要妥善款待。＂
  皓赋对于他那恭维之话，过耳便算，随宗经灝的引路，他打量此院舍之四周。并慢不经意地道：
  ＂宗世子，此处装潢得真是别緻，想来当初必是花费很多心思寻获此处。＂
  ＂此处装潢那算别緻，能入到五爷眼都是凭那接近乡村野间的修葺风貌。
  ＂难怪这处宅子的装潢有别于别的宅子。不知到此处置宅子可是很昂贵？
  五爷，可真会说笑。这处那会昂贵，它仅是远离皇城之外的乡间，又不四通发达，仅有一条小路可供乡民出入，当不能与近皇城外边的地段相比。＂
  ＂那为何会到此处置宅？＂
  ＂真相可是令人惭愧，说给诸位听，望不要取笑在下。
  皓赋礼貌地微笑，他身后之人都纷纷称：
  当不敢。
  见笑了。要说到此处买宅子，都是源于初受封世子，手头有些宽裕，想置一处私產。但是，近皇城及大路之宅子又买不起，才经银牙子辗转介绍到乡村置宅。＂
  听到此时，身后的宋老师倏然冒出一句。
  ＂想不到宗世子亦有手头拮据之时？＂
  宗经灝听着腼腆地抿笑一会，并道：
  ＂往日，家父怕我年少气盛，挥霍无度，便管束我的用度。两年前，家父上摺子为我请封世子之位，亦感我到成婚娶媳之龄，便把亡母之嫁妆转回给我打理。唉，此时回想起来，才知银両得来不易，古人诚不欺人，一文钱难倒英雄！家父的做法真是让我体会甚深。＂
  宋老师听着，煞有安慰地道：
  ＂宗候爷真是费着心思教养宗世子。＂
  ＂是阿！此时，我能把家母的產业打理得头头是道，当要感谢家父教导。＂
  ＂而宗世子都不枉宗候爷之寄望，成为出落拔萃之人。＂
  ＂多谢廖讚，宋老师。＂
  宗经灝回身向他恭手。
  其后，大家都是客套地回对几段话便算了。双方对于要探听之事，要透露之事都达致目的了。别的，他们都心照不暄了。
  皓赋一眾人明白到当初宗经灝到此买地都是无奈之举，实情是宗候爷不止是不喜宗世子，甚有打压他之意。可看出他俩父子关係可是恶劣。
  宗经灝自知他的光荣是在那波譎云诡的漩涡中挣回来的，他人不要想凭那丝微的血源关係来沾一份。到那时，他可是生祭他们的份儿亦有了。
  经过一段谈笑风生的路途，宗经灝终把他们引领到一座院落里，进到大厅。
  宗经灝向他们道：
  ＂五爷，诸位，我已命人备妥热水，您们可先梳洗及休歇一回。＂
  ＂有劳宗世子安排了。＂
  宗经灝拱手道：
  ＂五爷，能宴请您们到寒舍作客是在下的荣幸，望所有安排合诸位心意，能使您们宾·至·如·归。＂
  他们听着，笑容更是可掬，期待着这位世子爷还可拿出甚么诚意来。
  ＂在下亦不阻您们梳洗，先借一步去看晚宴准备情况。当诸位准备妥当，会有下人来带您们到宴厅。＂
  ＂请，宗世子。＂
  ＂请，五爷，俩位。＂
  宗世子拱着身子退却多步，才挺直身躯步出大门。
  皓赋及他身后之人如同他般，盯着宗经灝的身影看，眼中对于他添加讚赏，少了几分打量。这位世子爷真是能人，待他真诚有礼，待他带来之人，进退得直，既保留他作世子爷的面子，又不会令人感到恃势傲慢，把他仨照顾心心舒态。
  他仨相视一眼，宋老师微微点着头。
  一名婢女走进来，与他们福身。
  ＂奴婢受命引各位客人去休歇梳洗。＂
  ＂好，引路。＂
  ＂是。＂