后来，肥鸟杀了瘦鸟，潇洒地回临安去了，我则被师祖的一个朋友用八十两白银保释出狱。师祖的这位朋友据说是一位告仕回乡的推官，执掌刑狱数十年，桃李满天下，所以他才能以告仕推官的身份以区区八十两银子就把我保释出狱。要知道肥鸟杀人后，地方畏惧他的权势，是准备拿我充当凶手结案的。
  师祖的那位朋友祖籍临安，告仕回乡后在凤凰山下筑庐耕作，过着隐士的生活。我十岁之前，师祖曾带我去过他的庄园，他们每次见面都会在他家后花园的一个临水的亭子里下棋，他们下棋的时候不许旁边人说话，要我像木头桩一样坐在那，谁耐烦。我和李佩红就爬到园子里的假山上，踩着那些古里古怪的石头去摘树上的桂子。
  李佩红，据说是老推官收的最后一个有名有姓的弟子，他年纪跟我差不多，人嘛，长的女里女气，说话又细声细语，我一开始是很不喜欢他的，不过相处日久，就发现他这个人的好处，性情随和，绝无一丝高门大族公子的坏脾气，人又聪明，心细的不得了，虽说缺了一点阳刚和主见，但也绝非是那种娘娘腔的假女人。于是我们很快就熟识起来，他问我想去哪玩，我提议去爬凤凰山，他说好，他总是没什么主见。而我那时则并不知道凤凰山是皇家禁苑，等闲人是去不得的。
  凤凰山的山门由穿铁甲拿长矛的禁军把守，寻常老百姓是不敢从正门走的。他们要上山砍柴、挖笋、采药、摘野果，就只能偷偷地从围在山脚下的篱笆墙上的狗洞里往里钻，真像狗一样，还得万分小心才成，若是被逮到了，除了挨板子，还要服苦役，他们是不会让你蹲号子的，那样既占用他们的监舍还要他们管饭，实在是得不偿失。
  他们会给你一把柴刀叫你上山去修剪树枝，就是把那些枯枝、病枝、旁逸斜出枝统统砍下来，截成一截一截的，捆扎好，背下山去交给他们；或者给你一把竹扒，让你去松林里搂松针，堆成一堆一堆，再用马车拉下山去，交给他们处置。
  一天，李佩红恍然大悟地说：“这不就是巧立名目敛财吗。”我说：“李兄，这样说不好吧，人家这是依法办差，且办的是皇家的差，怎么是巧立名目呢。”李佩红眨眨眼，第一次有了主见，他说：“你说的不对，他们这就是巧立名目敛财，太可气了，我一定要禀告师父，参他们一本，让他们受到惩罚！”
  我对他的话半信半疑，怀疑是因为，大宋国这么大，皇帝陛下该有多忙，哪有工夫看一个告仕回乡的老推官的奏本？况且大宋官那么多，又官官相卫，一个退仕老推官的奏本能管什么用呢？但我又非完全不相信，因为每次我们去凤凰山玩，都是大大方方地从正门进，那些兵们非但不敢拦阻，还都讨好地朝我们笑，他们的官长一边朝我们笑，一边把腰弓的像一只煮熟的河虾。平素对老百姓，他们可个个都像铁打铜铸的镇颠金刚一样，雄壮又威武！
  当时我想：这个老推官有些不简单，八成以前是个清官，威望高，所以大家都敬重他。后来我年纪渐长，再见到那位个子不高、面容清瘦、总是笑呵呵的老推官时，心里就像揣了只淘气的鸟雀，扑腾个不停，紧张的不行。他清澈如水的眸子里除了彻悟人情的圆滑外，还有股子让人望之生寒的威严。
  直到很多年后我才知道他的真实身份：金百川，拭剑堂堂主。
  那天，他把我从泗州大牢里救出来时，正值午时，阳光普照大地，清风徐徐。告别了潮湿闷热的地牢，我深深地吸了口气。没有遭受过牢狱之灾的人是不能理解做个自由人的可贵的。不过短暂的欣喜过后，我就被浑身的伤痛折磨的苦不堪言，看我疼的呲牙咧嘴。他笑了笑，说：“你骨头很硬，但这场罪，你受的很冤枉。”
  我不能理解他的意思，跟在他身边的李佩红说：“如果你告诉他们你是拭剑堂的人，看谁敢动你。”
  拭剑堂，我自然听过这个名字，可它与我有什么相干？我呆呆地望着李佩红，李佩红笑笑，搂着我的肩，半推半搡着把我带进了一座厅堂。
  正堂香案上供着一副画像，画中人身穿金甲，面相宽厚，正是那位手握一根盘龙棍打得天下四百军州皆姓赵的本朝太祖皇帝。
  我真是佩服他师徒俩，眨眼之间就都换上了紫袍玉带，金百川立在香案前上香祷告，声音小的只有他自己能听见。李佩红让我跪在香案前的蒲团上，我竟连问都没问，就直挺挺地跪了下去。跪好后，我愣愣地看着金百川的腿，刚想抬头看香案上的画像，李佩红就掩着嘴威严地咳嗽了一声。
  我的心不禁一紧：面前的这个人已非当年跟我一起去爬凤凰山的那个李佩红了。
  金百川祷告完毕，侧身立在香案一旁，形容颇似神佛座前的护法金刚。李佩红抖出一张纸，跟我说：“我念，你跟着我念。”
  我一句话没说，就跟着他念了起来：
  “徽州青阳县人顾枫，戊戌年七月二十三日丑时三刻生。伏拜皇帝陛下：臣誓死效忠我皇帝陛下，生死不弃。有违此誓神鬼共弃。”
  念完，他弯下腰，抽出我的右手，拉着拇指和食指沾了油墨在那张纸的末端按了下去。直到这时我才下意识地把手往后缩，但一切都晚了，李佩红已经取走压了我指模的誓词，交给了金百川。
  金百川看过誓词交回李佩红，他走到我面前，扶起我，说：“在你未出世的时候，老太妃做主，你便成了我的徒弟。说起来，这事儿颇为荒唐。不过既然她老人家发了话，你我都不能不听，好在老太妃面前只有我答应收你为徒，你却没答应拜我为师。因此，你我师徒缘分是否能成，还要看你。”
  李佩红在一旁说：“师父绝无半点逼你的意思。老太妃已仙逝多年，你不必顾虑太多。”
  我懵了，半晌，才回过神来，我说：“我已投在洪湖派，恕不能另投他门。”
  我这回答似乎早在他的预料之中，他点了点头，说：“不管你拜不拜我为师，我都会遵从老太妃的遗训，好好地为你谋划前程。你说说，入我堂来，是要做黑子、白子，还是一枚闲子？”
  拭剑堂的黑、白子之说我略有耳闻，一般而言，他们把安插在大宋各级官署里的坐探称作“白子”，因为这些坐探中很多人都是衣锦的官吏，他们光天化日下宣扬教化，明镜高堂上决断是非，为天子牧民，替朝廷守疆，自然是白的。而那些安插在金国、蒙古、大理、高丽，散布于江湖各帮派的坐探则称之为“黑子”，因为见不得光，故而黑。
  这两类坐探各有职守，定期向拭剑堂总堂派出的巡检领受任务、提交奏陈。视品级、境遇的不同，黑白子或由拭剑堂总堂直领，或由下设的分堂管辖。录档案，计俸禄，给品级，能升转。他们是有根之人，与无根的“闲子”是完全不同的。
  拭剑堂中的“闲子”分为两种，一种是临时召来办差的“差闲子”，“差”者差遣也，“差闲子”不拜香堂，不写誓词，不录档案。许之以利，胁之以力，事完则遣，两不相干。还有一种，称为“真闲子”，他们像黑白子一样也拜香堂，写誓词，但写的誓词会焚于太祖画像前，他们无档案，无俸禄，无品无级无升迁。他们可能做着与白子、黑子一样的事，但必须对所有人隐藏自己的身份，他们像棋盘角落里被遗忘的棋子，似乎可有可无，但真正懂棋的人却绝不会无视他们的存在，因为他们随时可能成为致命的杀手锏。
  我说：“我愿做闲子。”
  金百川答应了，看他未加思索的样子，我心里反倒有些失落。
  按规矩“闲子”是不保留入堂誓词的，于是李佩红就当着我的面，把我刚刚按了手印的誓词点火焚烧了。我眼睁睁地看着淡黄的火舌吞噬了那张纸，心里想没了它我跟拭剑堂还有什么干系？
  李佩红把灰烬放在一个洁白的瓷盘里，摆在太祖神像前的香案上，他对我说：“离地三尺有神灵，烧一张纸容易，你发下的誓言却是烧不掉的。”
  是啊，烧一张纸容易，发下的誓言却是烧不掉的。我想于化龙与我也有同感。
  君山大会后第三年于化龙病死于晋州，传言他死前五脏六腑都化成了脓水。死后梨花社为他讨了个平南将军的名号，风风光光地为他办了葬礼，又在他的故乡青州为他劈山建陵，极尽哀荣。
  两年后，他的骨质被胞弟于重带回临安，又过了若干年，凤凰山下才竖起他的墓碑。孤零零的一块青石，刻着：亡兄于化龙之墓。这就是一枚闲子的下场，其实也是大多数黑子的下场。
  自那晚于化龙来过之后，我便再没有叩响内宅的院门，我拒绝自己去想她，一丝一毫也不要，最好是当做从来没有见过。可我怎么能忘得了她，她已印刻在了我的心里，我像遭了魔一样，越想忘了她越是忘不了，眼睛里、脑子里，时时处处都是她的影子，分分秒秒都在想着她，想着她的音容、一颦一笑，想着为她上刀山下火海。
  我真要被这个妖女毁了。毁了就毁了吧！
  我决定去见罗芊芊，至于原因，我竟荒唐地想：或许能在那碰见她也说不定。我找洛阳铁剑庄庄主张良善帮忙，张良善带着我连夜找到了他的结拜兄弟白龙洞大牢总管何魁，求他成全，何魁说人现在由九鸣山庄的家臣李谷阳亲自看押，他也很为难，不过为难是为难，办法还是有的，有条密道可以直达关押罗芊芊的牢房，从而绕开李谷阳的盘查。这是张廷玉安排的，至于有何用途，怕是连何魁也说不清。
  费了一番周折，我总算见到了她。和我预想的一样，她早被打的不成人形。
  陆云风本就不是个怜香惜玉的人，尽管他的外表会让无数怀春少女发狂尖叫。他娶了号称“江南第一美人”的王妍，新婚之夜却让新娘独守空房，他呢，孝心大发跑去陪他老娘，母子俩说了半宿的话，末了，孝子趴在母亲的膝盖上甜蜜安稳地睡着了。