吕公子所住客栈的主人姓皮，排行第八，人称皮八，本地人氏，好惹是生非，人送绰号“五道鬼”。先前吕公子进店之时，无意之中把自己的事情告诉了他。如今见杨兴送信，这贼人心生疑惑，便到吕公子房内打算盘问清楚。皮八坐在炕上，无意之中，顺手掀起衣服，看见一封书信，便从头至尾瞧了一遍。皮八心中暗喜：“原来是个风流事儿！该我命犯桃花，常听人讲，杨小姐貌似天仙，诗词歌赋，件件精通，我何不借此机会，今晚会一会她！娇花一朵，我先受用！今晚我先把这书生灌醉，再到花园。”恶贼打定主意，把书信放回原处。
  吕公子打发杨兴回去后，心里乐开了花，回房又取出书信反复看，笑容满面：“我还不知道花园在什么地方，必须先探明白，晚间再去。”吕公子想罢，锁了门出去，找到杨家花园，将路径门墙默记在心。回到客栈，皮八就问吕公子：“你去哪里了？”吕公子回答：“散心。”皮八说：“贵客投亲不成，一定很生气，我跟你喝几杯怎么样啊？”吕公子客气了一下，便进屋和皮八喝起酒来。左一盅，右一盅，皮八频频劝酒。一会儿，吕公子就喝多了，趴在桌上睡着了。皮八满心欢喜，趁机把杨小姐的书信偷了出来，直奔杨家花园，要去会会杨小姐。
  而在杨家花园里，正有一人在上香。此人正是杨老爷的小妾——裴彩云，年方二十三岁，性格善良，美貌端庄，深得杨老爷宠爱，杨小姐的生母病故后被扶为正室。她看杨老爷带着酒意睡着了，就独自一人来到花园赏花观月，诵经上香。杨小姐带着丫环摇枝将花园门锁偷偷打开后虚掩上，看时间尚早，便留了摇枝一人躲到花园假山后面等候吕公子，自己先回房，打算等公子到时再出来。摇枝躲在假山后面偷偷观望裴彩云，见她还在诵经上香，没有半点离开之意，便觉得烦闷无聊，不知不觉，眼皮就开始打起架来。
  心怀鬼胎的皮八慌慌张张来到杨家花园门外，见门虚掩着，高兴极了，便从门口往里瞧，看见烛影内有个美丽的女子，在那里焚香磕头，体态婀娜，撩人心弦。皮八立刻把持不住了：“我进花园后，先骗银两，再和杨小姐快活快活，以后想办法娶了她！”如此决定后，皮八马上跑上前去扑倒裴氏，淫手上下乱摸，嘴里还不忘问：“小姐，小心肝儿，快把银子给我啊！”裴彩云冷不防被抱住扑倒，吓得芳心乱跳，魂飞魄散，用力挣扎，半天才喊出一声：“快来抓贼啊！”假山后面睡觉的摇枝惊醒了。
  摇枝一看此情形，心想大事不好，返身往里就跑，见到小姐就说：“小姐，姑爷举止粗鲁，并不像个读书人，进到花园就把姨娘当作小姐，上下乱摸想做风流事儿，我没法上去解救姨娘，就跑回房来告诉您来了。”杨小姐听了，泪流两行，说：“摇枝，你坑死我了！姨娘一定会告诉爹爹，坏了我的名声，叫我以后怎么见人啊，不如死掉算了！”摇枝说：“小姐，今夜之事不必忧愁，老爷如果知道了这件事，我替小姐认罪，前后都是我做的，与您无关。若连累了小姐，我摇枝一定千刀万剐！”
  花园里，恶人皮八听见有脚步声，心想，这女子誓死不从，如果再有人来抓贼事情就糟了。于是说：“你不愿意和我成亲，我就走了！你就等着杨老爷送你与吕郎相见吧！”说着顺手拔刀，对准裴氏的咽喉就是一刀，鲜血喷出，裴氏躺在了地上。恶人皮八飞快地跑回客栈。
  回到客栈后，见吕公子还没睡醒，恶人皮八便又心生一计：“我今夜花没采着，银子也没骗到，还害了一条性命。何不叫醒这姓吕的，他一定会马上去赴约，等他到的时候肯定会被人捉住，这人命官司，就算在他的身上了。”皮八越想越觉得这个主意好，便连忙打开房门，把吕公子叫醒，说：“吕公子，已经夜里三更了，上床脱衣睡觉吧。”吕公子一听，暗叫不好，知道自己误事了，急忙出门朝杨家花园飞奔。
  吕公子到了花园外，看见门开了一扇，心下欢喜，斗胆进去，此时乌云遮月，天色漆黑。吕公子双手摸至门边，不料绊到死尸，“咕咚”一声倒在地上，他伸手摸了摸绊倒自己的东西，愈加害怕，心想：“谁能在这睡觉呢？”接着摸着了一双小脚，又生疑惑：“女人怎么会在这睡觉呢？真是古怪！难道是喝醉酒了？”便用力闻了闻，不料闻得一股血腥味，暗叫不好，吓得灵魂出窍、魂不附体。吕公子猜测：“是不是小姐在等我时遭人毒手，被杀身亡啊？都怪我贪杯误事。此地不宜久留，我还是走吧。”
  于是吕公子转身离开，刚走出花园不久，遇见两个官兵巡夜经过。官兵大声问公子：“天黑夜静，二更时分，你来这做什么？”举起灯笼一照，瞧见吕公子两手哆嗦，浑身上下都是鲜血。吕公子连忙流着泪诉说事情的经过。官兵又说：“秀才，你先别回客栈了，和我们到花园查看一下！”三人迈步来到园中，只见香案倒在花亭上，死尸横躺在地上，咽喉下边鲜血直流，头发散乱，衣衫腰带全都被撕烂。官兵立即从腰中掏出枷锁来扣住吕公子，说：“你趁天黑出来行凶，今晚遇到我们，就别想跑了！”一个看守着吕公子，另一个去叫这家主人。家人们从梦中惊醒，纷纷出门询问缘故，瞧见竟是那姓吕的姑爷，又去看那死尸，竟是他家姨娘裴氏。家人不敢怠慢，忙进后门报知。杨老爷大吃一惊，摇头说道：“瞎说！”家人说：“小人怎敢乱传？姑爷现被官兵捉住，请老爷前去认尸呢。”
  杨老爷穿上衣服来到花园，查看死尸，果真是裴氏，顿时气得双眼圆睁，用手捶胸：“她为什么私自闯入花园，其中一定有隐情！若是丑事传了出去，叫我哪有脸面见人啊！”回头看见吕公子满身血迹，心冒烈火，说道：“穷鬼，一定是你来这偷盗、强奸不成，便杀了我的夫人，你偿命吧！”杨老爷决定报官，让官兵将吕公子立刻送到县衙。
  这历城县知县名叫卜浑，虽不是贪官，但做事含糊。升堂之后，吕公子申辩道：“我真的是被冤枉的，我有小姐的书信作证，在客栈中我的房间里，求大人高悬明镜，为我伸冤啊。”卜知县就派人去取书信。可谁知书信已被恶人皮八烧掉了。卜知县大怒，疑心吕公子说谎，想要判吕公子有罪，但苦于缺少罪证，就派人去请杨老爷上堂作证。杨安正在家中审问裴彩云的丫环：“裴姨娘为什么去花园？”丫环说：“姨娘每逢三、六、九日就去花园诵经焚香，至于为什么，奴婢就不知道了。”杨老爷暗想：“吕穷鬼今天才来，不像是两人私会，我看他也不像是行凶使坏的人。”正在猜测，听家人说是小姐约吕公子来的，杨老爷勃然大怒，直奔小姐闺房去了。
  杨小姐正在床上躺着生气，杨老爷就闯了进来，脸色铁青，眼似铜铃，怒吼道：“摇枝，小姐躲哪去了，快叫她来见我！这丫头胆大包天，不守妇道，伤风败俗，勾引恶棍杀死姨娘，还不如趁早死了！”摇枝连忙走上前去阻拦：“老爷，您怎么这么糊涂啊，裴姨娘私自去花园，惹出事儿来，怎么能错怪小姐呢？”
  杨老爷微微冷笑：“丫头，别在这打马虎眼了，恶棍都招供了，说是小姐用信叫他来的，现在找不到那封信，衙役传我上公堂呢，如果不是小姐勾引，裴姨娘怎么能丧命呢？”摇枝听罢，壮起胆子假装发怒说：“老爷，这可不能乱说！小姐听见肯定生气！昨日奴婢身体不太舒服，并未出门，哪能有什么书信呢？没有证据就不要乱说！裴姨娘私自去花园，谁知道是做什么，竟然敢打着小姐的旗号，还有没有天理了！老爷快回去吧，省得小姐听见，活活给气死！”杨老爷被摇枝一顿话蒙住，一时不知道说什么好：“丫头，好厉害的一张嘴！等我回来再找你俩算帐！”说完转身出门，奔县衙去了。
  摇枝见老爷出门了，走到床边掀起帘帐，说：“小姐，真是天大的造化啊！姑爷竟把信弄丢了，现在没有证据，你不用担心了。”小姐长叹说：“你高兴得太早了，也不知审问得怎么样了。”摇枝说：“我看啊，姑爷是斯文的读书人，怎么能干出强抱姨娘、杀人灭口的坏事？小姐你看呢？”杨小姐微微点头，赞同了摇枝的话。一会儿，摇枝从外面打听到消息，回来告诉小姐：“老爷从县衙回来了，他在堂上只说没有看到衣襟，和姑爷多年未曾见面，所以不敢相认。人穷志短，定是姑爷起了偷盗之心，在花园内贪恋姨娘美色，强奸不成，便动手杀人。且没有书信，全凭一面之词，定是姑爷说谎造谣，诬陷小姐，叫知县重重惩罚姑爷。现在姑爷被施酷刑，含冤入狱，就等着朝廷定罪了。”