谢时表情忽然变得有些严肃, “你知道为什么现在很多老百姓都痛恨军阀？”
  霍颜：“这不难猜, 军阀为了争夺地盘连年征战，苦的不都是底层的人么。”
  谢时点点头, “不错。团参谋长他当初逃难去东北，自愿从军，本意是想要保境安民, 然而进了东北军才发现军队风气之腐朽堕落, 远超想象。单是他所在军团，长官便带头种植鸦片贩卖，搜刮钱财, 无心操练。然而放眼全国, 类似情况并不只是东北军独有。”
  霍颜微微叹了口气, “没有信仰的军队，也只能如此了。乌合之众, 唯利是图。”
  谢时有点惊讶, “团参谋长当初找到我，也说了同样的话, 让我深受触动。”
  霍颜一挑眉，笑了, “要不怎么是亲生的呢。”
  谢时继续道：“所以团参谋长他起初并不同意你我的婚事，他觉得袁谢两家终归会因为争权夺势进行一场恶战，而袁家军对他有活命之恩, 他不可背叛, 若是你我成婚, 他便会陷入两难境地。再者，想到日后国人自相残杀，不顾外敌环伺，只知为了争名夺利内耗兵力，他便更加心灰意冷，对行伍出身之人没有什么好印象。”
  霍颜：“所以你便坚定了要与东北军和谈的心意吗？”
  谢时：“若是可以减少伤亡，也可以让东北与华北两地不必再为了自保而盲目扩军，将主要精力放在发展经济和教育上来，趁此机会重整军制，去粗取精，剔除那些在军中浑水摸鱼的地痞无赖之流，即便稍作退让，又有何妨？”
  霍颜愣愣地看着一脸认真严肃说着这番话的谢时，心绪也随之起伏激荡。
  要是国内所有的军阀头子都能像谢时这般想，该有多好？这些手握实权的人若能为了民族和国家的利益彼此妥协，停止内战，只专注于发展自身实力，共同抵抗强敌，这片土地日后又怎会遭受那般屈辱？生活在这片土地上的人民，又怎能遭受那般□□？
  然而霍颜也清楚，她这个天真的设想，也必定只是个设想罢了。
  不管怎么说，谢家和袁家结为同盟，也算是一定程度上稳定了北方的□□势，不知道会有多少年轻的生命，会因为他们的结盟而免于横死在战火之中。
  霍颜忍不住伸出手，在谢时的脸上轻轻抚摸，然后俯身在他面颊上落下一个很轻的吻。这个吻无关男女情爱，唯有郑重与尊敬。她什么都没有说，然而谢时似乎已经明白了她所传达的心意，紧紧握住了她的手。
  这一刻，她懂他，他也懂她。这种心心相印的思想上的契合，远超过任何身体的欢爱。
  两人正四目相对，房门忽然被推开。
  “阿颜啊……”
  霍平章一进门，就看到自家闺女坐在自家女婿的大腿上，一手摸着女婿的脸，一手还端着吃了一半的冰激凌，整个人都石化了，待回过神来，手忙脚乱地退出去，一张老脸都羞红了。
  青天白日的，这是干什么呀！还能不能给条活路了？
  霍刘氏这时从霍平章身边经过，见他一脸痛不欲生的表情，关心地问：“孩子他爹，你这是怎么了呀？”
  霍平章背着手，紧紧闭着嘴巴不说话，只是没好气地瞪着霍颜的房门。
  霍刘氏好奇地走过去推开门，见谢时和霍颜都在里面，愣了一下，随即笑道：“啊，沉川回来了？怎么一点动静都没有呀？”
  这是谢时和霍颜已经分开站定，所以霍刘氏并没有像霍平章那么惨，看到尴尬的一幕。然而她的目光很快就被霍颜手里那半碗冰激凌球吸引了，脸瞬间拉长。
  “阿颜，你都成亲了，怎么还能吃这么寒凉的东西？若是惊动了胎气该怎么办？”霍刘氏毫不留情地数落道。
  霍颜为自己默哀了一把，自从她和谢时结婚，全家上下都开始为她的生娃大业献计献策，全天二十四小时不间断地监督，不许她吃生冷的食物，不许她过度运动，还不许她穿得太单薄，只要稍有行差踏错，就会被全家围攻，她觉得自己都快抑郁了。
  这才结婚不到一个星期呢，还没怀上呢！真不敢想象要是真的怀了宝宝，她会是怎样悲惨的境地。
  还不得像囚犯一样被看管起来？
  “哎，你如今已经出阁了，可不是小孩子了，怎么能这么不知轻重呢？我昨儿个才从朱大夫那里给你开的补药方子，朱大夫还特地交代不能让你吃冷食呢……”
  霍刘氏像天底下无数亲娘一样，唠叨起来就是没玩没了，大有魔音穿耳之功力。
  谢时看了一眼霍颜的表情，又看了看还在滔滔不绝数落霍颜的岳母，忽然开口：“娘。”
  霍刘氏总算打住了话头，“啊？怎么了？”
  谢时：“这冰激凌是我吃的，霍颜只是尝了一口。”
  霍刘氏：“啊？哦……这样啊。”
  霍颜站在霍刘氏背后，冲谢时偷偷竖了竖大拇指。
  既然谢时主动出来顶包，霍刘氏也就不好再说什么了，又回头嘱咐了霍颜两句，这才去厨房继续忙活。
  门外冷眼看着这一幕的霍平章：“……”
  其实，应该已经习惯了。
  霍颜从自己的小二楼里出来，看到黑着脸站在门口的霍平章，不禁想到刚才谢时和自己说的那番话。她以前总觉得她这爹是个只知道江湖义气的武夫，却没想到，两年多不见，他已是一个这般胸中有丘壑的人物了。
  而且，虽然平时总是千嫌万嫌，到了女儿的婚事这里，还是如此慎重。
  只怕她以后会过得不好。
  于是也不管霍平章嫌弃的表情，霍颜舔着脸凑过去，无比亲热地挽住霍平章的胳膊，甜腻腻叫了一声：“爹~~~”
  霍平章打了个哆嗦，“干嘛呀你！”
  霍颜嘿嘿奸笑着，趁霍平章不备，忽然凑过去在他脸上吧唧亲了一口。
  霍平章浑身一震，瞪圆了眼睛，用看疯子的目光看着霍颜。
  霍颜却已经拔腿跑了。
  霍平章：“这疯丫头……”
  然而男人那张已经不再年轻的脸上，还是缓缓浮现出一个欣慰的笑容。
  臭丫头有了相公，还是没有忘了自己老爹嘛！
  自从霍颜大婚，周可温和魏小千就发现沈顾一直有些郁郁寡欢，所以在保证如意楼和称心斋里的工作不耽搁的情况下，两人每天都会陪他喝酒解闷。
  作为如意街上唯一的大酒楼，五味斋最近也因为如意楼皮影戏生意的火爆而跟着热闹，每天宾客盈门，门外永远有人在等位子。
  然而纵使生意再好，五味斋的掌柜也是绝对不敢把天犬会的沈二爷拒之门外的，无论沈顾什么时候要来吃饭，都会给他留一间上等包间，哪怕他和周可温魏小千三人，一天只吃一盘花生米，根本达不到包间最低消费，掌柜的也不敢有半句怨言。
  此时三人又围着一盘花生米喝酒，周可温拍着桌子喊：“我要吃鸡腿！吃鸡腿！”
  魏小千也附议：“我也要吃！”
  沈顾百无聊赖地用筷子夹了一颗花生米，小心翼翼用手指捻着剥掉外面的红衣，然后又用手帕擦干净手上的油盐，再用筷子将干净的花生米放进嘴里吃了，这才慢悠悠道：“将就着吃吧，今天没带人来去后厨看着，点别的菜也不知道干不干净。”
  吃不到鸡的周可温很郁闷，默默看了一眼桌子上的花生米，桃花眼一弯，笑得发贼，“哦，你就知道，这花生米干净了？”
  沈顾：“没看我是剥了外面的红衣才吃？”
  魏小千默默用手指抓起来一颗花生米，直接丢进嘴里，一边嚼一边说：“可是仔细想想，万一炸花生米的厨子用挖过鼻屎或者抠过脚的手炸花生米，即便剥掉红衣，也有点恶心呀！”
  沈顾斯文咀嚼花生米的动作停了下来，整张脸涨成了猪肝色，忙冲到角落里的洗手铜盆，差点吐出来。
  周可温扑哧一声，拍着大腿丧心病狂地大笑，还投给魏小千一个“干得漂亮”的眼神。
  沈顾将嘴里的花生米都吐出来，又漱了口，一边用手帕擦嘴一边用阴沉的眼神盯着魏小千，“死兔子，不怕遭报应么？”
  魏小千和周可温一起敲桌子，“吃鸡腿！吃鸡腿！”
  沈顾生怕这两个畜生再说出什么话来恶心他，只好妥协，“行行行，那就让小二过来点菜吧，我不吃总行了吧？”
  魏小千和周可温再次一起敲桌子：“请客！请客！”
  沈顾黑着脸：“没人说让你们花钱。”
  魏小千和周可温这回总算满意了，不是他俩敲竹杠，是这几天他们已经不知道陪沈顾吃了多少盘花生米了，整个北平城的饭店，花生米都快要被他们吃遍了！
  再好的兄弟情，也耗不过这样的花生米攻势啊！
  现在他们俩一看到花生米都想吐了。
  小二被叫进来，魏小千和周可温丝毫不客气，将菜单上的好菜全都点了一遍，等一道道美味的菜品被端上来，两人的眼睛都要冒绿光了，同时将手伸向了桌子上的那盘烧鸡，一人掰了个鸡腿吃起来。
  沈顾努力控制着自己想要去给两人擦桌子捡鸡骨头的冲动，默默将目光移向窗外，叹了口气，然后又叹了口气，再然后——
  无意中瞄见了街上的四个人，表情瞬息万变。
  沈顾回头看了一眼正在啃鸡翅的魏小千，呵呵冷笑一声。
  他怎么说的来着？死兔子对他干出这么缺德的事儿，这不，报应来了吧？
  此时正被沈顾盯着看的四个人，是四个女人。
  确切地说，是四个上了年纪的女人。但是她们的身材都十分苗条，保养得也不错，皮肤虽有褶皱，却很白净，长得细眉细眼，五官没有什么特色，属于那种看一眼不会留下什么印象的长相，但是让人看着很舒服，也很亲切，会情不自禁生出一些亲近感。
  四个女人全都穿着在北平十分少见的长款大衣，高跟靴子，因此在街上还算是引人注目，她们之中走在最前面的一个人，看起来年纪最大，也最有气质，她一只手拿着一张纸，一只手提着一个小皮箱，一边走一边往街道两旁的店铺牌匾张望，似乎在寻找什么地方。
  终于，四人停在了如意楼门外。
  “四位夫人是要看戏吗？提前订好了戏票么？”如意楼的看门小伙计伶俐地迎上前。
  “请问，魏小千是在这里吗？”年纪最大的女人问。
  小伙计立刻警觉起来，“您找魏老板呀？哎呦，这可不巧了，他现下不在呢！”
  女人又问：“那您知道他去哪儿了么？”
  小伙计这回更加确认了，笃定面前这四个女人只怕又是魏老板的戏迷。每天像是这样的疯狂戏迷，他不知道打发了多少了，早就已经驾轻就熟。
  想要知道魏老板在哪里？哼，怎么可能告诉你们呢！
  小伙计：“哎，魏老板可是名角儿呀，哪是我这么个小伙计能知道的呢？夫人若是想见魏老板，不如等着有了魏老板的演出时再过来看看吧？”
  “哦，原来是这样啊。”女人细声细语，带点江南口音，看上去是个脾气极好的妇人，“那他什么时候有演出呀？”
  小伙计一愣：“您是外地来的吧？”
  女人：“啊，您怎么知道的呀？我的确是从南边过来的……”
  小伙计笑道：“一听您的口音就听出来了！再者，本地的戏迷谁不知道魏老板每日的演出时间呀？来来，我给您介绍介绍……”
  小伙计十分热络地给女人介绍起来，并没有寻常戏楼店大压客的情形出现，这都和霍颜平日的调`教有关，而且因为小伙计们领的薪水有一部分是分红，只有如意楼的生意好了，他们的钱才能分得更多，因此工作起来自然加倍上心。
  女人面带微笑，安静地听着，很仔细观察小伙计的神情举止。时不时应上两句，或是询问一二，勾得小伙计越说越多。
  “好的，我已经了解了，谢谢你了啊小伙计。”女人等小伙计介绍完，优雅地打开随身携带的西洋式小坤包，从里面拿出一张钞票，十分大方地递给小伙计，“这是一点心意，劳烦你了。”
  小伙计忙推辞，但是女人一再坚持，他便笑眯眯地收下。
  女人往如意楼里看了一眼，现在还没有演出，戏楼大门敞开，里面都是客人在喝茶聊天，便问：“我们可不可以进去喝杯茶呀？”
  小伙计刚拿了赏钱，自然加倍殷勤，“自然是可以的！不过今儿晚上有一场演出，大概下午四点开场，现在恐怕是买不到戏票了，所以您得在开场前出来。”
  “嗯，我知道的，会在那之前出来。”女人点头，回头看了看跟在身后的三个女人，四人对视一眼，便一起走进了如意楼。
  四个女人在大堂内捡了一张桌子落座，很快便有小伙计端上茶点。
  “请问，这里有洗手间吗？”年纪最长的女人问。
  若是在几个月之前，小伙计听到“洗手间”这种称呼，肯定会一脸懵逼，然而随着如意楼名气越来越大，来自各地的客人也越来越多，时不时有很多洋人光顾，如意楼里的伙计们也都长了见识了，于是伙计很自然地给女人指引了方向。
  女人谢过伙计，提着手上的小皮箱，优雅地起身离席，前往洗手间。
  朱江从厕所里出来，发现隔壁女厕所居然窜出个毛头小子，一巴掌拍过去将人逮住，仔细一看，竟然是一直在门口当差的小伍。
  “你怎么去了女厕所了？”朱江凶巴巴地瞪了小伍一眼。
  小伍瑟缩了一下，看着朱江讨好地笑：“这不是一时间尿急嘛，偏偏男的这边有人占着，我看女的这边儿没人，就先解决了！”
  朱江嗔道：“这可不行！以后就算憋死了也不能乱闯女厕所啊！这得亏没人，万一惊到了女客，咱这名声可就坏了！以后哪还有女客敢来了？”
  小伍吐吐舌头，“记住了！”
  朱江也不忍心真的责罚，毕竟都是半大的孩子，“行了，滚吧！”
  小伍作势欲滚，忽然想到什么似的，回头问朱江：“对了，刚才在门口有几个客人问起魏老板，您知道他在什么地方吗？”
  朱江：“这我上哪儿知道？魏老板的行踪一向只有小姐知道。想必那几个都是魏老板的戏迷，你随便打发了就是。”
  小伍点头哈腰，“是，我平日也是这样打发的，只是看刚才那几位夫人打扮得体面，像是有头有脸的人物，所以才多问了一句。”
  霍颜用了三天的时间，总算是将新的剧本写出来了，其实这并不需要费太大力气，因为她只是续写了《少女与猫》，将这部续集定名为《猫的报恩》，讲述的无非就是猫变人之后的故事。她甚至根本无需想情节，因为这就是她和谢时之间发生的事情，可以说完全是情景再现，信手拈来。
  用了一上午的时间，在如意楼她的专用包厢里整理了最后一版手稿，霍颜觉得饿了，让人弄点吃的，却没想到，包厢门打开，竟然是朱江亲自将水果点心端上来的。
  “嗯？朱江哥，您这是有什么事儿吗？怎么亲自过来了？”
  朱江：“嗯，是有点要紧事想要和魏老板商量，阿颜妹子，你知道魏老板在什么地方吗？”
  霍颜：“应该在对面五味斋里和周可温沈顾他们喝酒吧？早上听他提了一句，你去五味斋看看，可能现在还没走呢。”
  朱江：“行，那我去看看。”
  朱江走后，霍颜吃了点心水果才从二层下来，看见朱江正在和霍平文核对皮影周边的走货量，研究哪几款皮影卖的最好，便问：“朱江哥，你找到魏小千了吗？”
  朱江一愣，“啊？我找魏老板干嘛？”
  霍颜：“……刚才不是你问我魏小千在哪里么？”
  朱江一脸迷茫：“我什么时候去找过你呀？”
  霍颜：“你刚才不是上楼给我送了水果和点心？”
  朱江：“没，没有啊，我一直在这里和霍掌柜在一起呢！”
  霍平文也点点头，“是呀！我们商量事儿呢，朱江他没去过楼上包厢。”
  霍颜脸色瞬间就白了。
  我的天啊，白日里见鬼！
  所以刚才那个人是谁？！
  五味斋的大门口，等着进去吃饭的客人依旧排着大长队。
  这时有个人竟然想要无视排队规则直接进饭店，队伍里的人立刻不干了。
  “哎哎哎，没看见这排着队呢么！”
  “小姑娘怎么回事，排队呀！怎么能就这么进去呢！”
  五味斋门口的小伙计一见来人，忙笑脸相迎，“哎呀，霍小姐，您来了！”然后又去跟其他客人解释，“诸位不要误会，这位是对面如意楼的当家的，来和我们掌柜议事呢！”
  有了小伙计的解释，排队的客人也就不再说什么，倒是惊讶如意楼的当家人，竟然是这么一位年轻的小姐。
  五味斋的小伙计将霍颜送进大门，便继续招呼别的客人，不一会儿，他忽然瞥见霍家小姐从如意楼大门里走出来，不禁呆住，用力揉了揉眼睛。
  是他眼花了？
  霍小姐不是刚刚进了他们五味斋么？怎么又从如意楼出来了？！
  ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
  二合一！
  猜猜四个人是谁？