这是个异乎寻常的长夏。三叉戟河边的大捷由飞出的渡鸦乘着夏季草木气息浓郁的风传遍各地。君临闻讯沸腾，民众翘首期盼王军凯旋。而在饱受叛乱军队蹂-躏的河间地与北境，雷加坦格利安更是名望空前。他就像炎炎夏日里一株顶天立地的鱼梁木，是庇佑，是众望所归。那些被烧毁的田园村庄能在冬季到来前重现生机吗？村里的少女妇人能免于被士兵们肆意压在身下欺辱吗？麦子地能沉甸甸随风掀起波浪，农户们可以收获劳动果实而不用心惊胆战怕被杀死吗？在动荡不安中侥幸逃得性命的人们期盼着，向七神祷告，恳求神在人间的代言人能早日结束战争。
  唯一幸存的黑龙生力军只剩下韦赛里斯本人所率领的队伍，但没有人敢小觑。据传他在河间地徘徊，似是漫无目的。在此期间，西境军队终于集结赶往王太子麾下，詹姆作为统帅，提利昂也同行——他心里对于韦赛里斯即将倒台这事，纠结极了。
  ……我不会原谅他。这个疯子！被侍从抱下马的小矮人一路恨恨想，死死拽着衣襟上别着的那枚见证他们友谊缔结及破灭的祖母绿胸针。
  年轻的詹姆恢复得挺快，气色尚佳。他披挂着自家黄金狮子点缀的盔甲和耀眼金红斗篷向雷加屈膝行礼，表示忠诚。红底金狮旗在红龙旗后树立飘扬起来了，跟着是绿地金玫瑰：赶来的河湾地军带来了又一个大好消息：风息堡在得知劳勃拜拉席恩被俘虏后，无计可施又忍饥挨饿的史坦尼斯选择开城投降。
  红龙获胜，十拿九稳。贵族平民们都等待着最后一役的打响。但王太子雷加拒绝了所有“围剿”韦赛里斯统辖黑龙军队的建议。他不肯在河间地池塘水井里塞满死马死牛等死东西，也回绝派出弓箭手射杀敌方斥候及逃兵的传统策略。
  “我弟弟知道凭空生出水的法子，他的队伍忠诚而精良，不要白费功夫。还是把干净的水源留给河间地的人们吧。”
  王太子的态度令有些人看出了端倪：琼恩认为银王子眼神里始终藏着忧郁，他也从不称呼韦赛里斯为叛国者，显然还在顾念着亲情。他真是位仁慈的兄长！大伙儿私下嘀咕道，可王太子毕竟只是继承人，赦免不赦免罪魁祸首目前还是由铁王座上的人说了算----恨小儿子入骨的国王伊里斯绝不会饶恕他。
  王室内部矛盾会更激烈吗？蕾拉王后去世前生下的是一位公主，听说伊里斯已经起了某个荒诞的念头，要赏赐雷加一位“真正的龙种新娘”。国王对失踪的伊耿小王子及太子妃毫不在乎，说他们带着北境的寒酸气味，死了就死了。
  流言蜚语像沙沙的风吹拂着，但雷加仿佛完全没有放在心上。他专注于河间地的生产恢复，不仅命令统帅们辖制所有士兵不许烧杀抢掠，还要帮助当地百姓修筑屋舍，平整道路，翻土播种。那些本来就是被征召农夫的士兵们倒是勉强接受了安排，干着平日就熟悉的农活，骑士们却大都抱怨吵闹，宣称此举贬损了他们的高贵身份。
  “不接受的人，自行离开。高贵不能揉成面包令人免于遭遇饥荒！”王太子冷淡道，凝眸望向播种的人们，他也只穿了一件简单衬衫，束好银发打算加入。
  金发的年轻狮子目瞪口呆，不知道自己是否应该效仿王太子。他弟弟提利昂则眯了眯眼睛——军队帮助平民！这是盛夏厅韦赛里斯主张实行的做法。雷加决意继承弟弟的意志观念，甚至是，他的一切吗？
  这对维斯特洛，尤其平民们倒不是坏事。
  然而……他环顾那些归属王太子所有，一排亮锃锃的金属炮膛，再看向兰尼斯特家族引以为傲的红斗篷骑兵，以及河湾地盔甲锃亮的漂亮潇洒骑士们。小矮人清楚地知道，如果两者遭遇，有一方只能像傻瓜一样送死。
  可恶！
  这些骄傲的骑士们意识得到，什么东西开始崩塌了吗？
  自己的梦想曾经是成为他们中的一员！韦赛里斯却指给他看了，用新武器摧枯拉朽灭绝骑士群体的可怕方向——那些书籍里记载的传奇故事，著名骑着马扬名的英雄，将埋于历史，不复重现！
  由豢养骑士获得支持所形成的封地贵族，又会是什么结局？
  提利昂一边感慨将要来临的变革，一边望着自己依旧一心要成为传世骑士的好哥哥，胸中憋得慌。凯岩城是他的家！可他要是大吼着告知实话，叫嚷骑士贵族都快完蛋了，他亲爱的老爹会把他挂在城门口的笼子里吧！
  有我在，兰尼斯特家族就不会衰败！他骄傲地想，因为我有头脑！这比黄金更有价值！新世界会把我亲爱的老爹和老姐，把他们那些可笑的偏见鄙夷都砸得粉碎！
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  雷加在帐篷里沉思。他派去多恩极乐塔的人悲伤地回来复命，那里空荡荡，没有北境史塔克也没有伊耿琼。只有一座新竖起的坟……下属不管三七二十一掘开了坟，结果什么尸首都没有。显然韦赛里斯早有准备，他在捉弄来者，现在即使是培提尔也不知道他们的下落。
  雷加绝不相信弟弟会伤害自己妻儿。但莱安娜母子的声誉确实被劳勃拜拉席恩损害——哄骗劳勃的弟弟……
  他拒绝把罪魁祸首这词扣给弟弟，他感到忧郁时，斥候忽然来报，在赫伦堡的神眼湖旁，出现了飘扬的黑龙旗帜。
  那就是韦赛里斯，最后的黑龙生力军。
  雷加豁然站起，希冀与痛苦在他眼中先后闪现，他按向砰砰跳动的胸口，忽然想起自己在韦赛里斯还小时，曾以骑士身份发誓爱护他一辈子。
  他做得到吗？
  王太子决定谈判。为表诚意，他不顾任何人劝阻，自己为首，仅仅再带上包括亚瑟戴恩同西境兰尼斯特兄弟在内的少数随从，去与对方接触。
  他们一行骑着战马走向神眼湖，蓝天白云下，粼粼湖水边，美景像一幅画卷。提利昂向湖中心望过去，这儿百年前曾发生过一出壮观战斗，巨龙陨落，沸腾的血液令湖水变热，战后魔龙时代渐落帷幕……这儿注定是坦格利安内战之地，是新时代来临的开篇处吗？
  雷加下马，执意走向草地前方。风吹动他的银发，他的瞳孔像湖水一样清澈倒映出林立的旌旗——弟弟的军队有条不紊安营扎寨。
  韦赛里斯穿着一袭刺眼的银色甲胄，也带了一队亲信从自己营地里走出来见他们。他头上紧扣短发的那顶伊耿王冠，红宝石像鲜血一样夺目闪亮。
  他走向自己的哥哥，扬起嘴角，“我投降是不可能投降的，除非被打败。但如果开打，双方一定会死伤惨重，所以，我们不如用更妥当的方法来解决。”
  “哥哥，公平起见，你穿好黑盔吧。我们比武决斗。这样鲜血就不必染红湖水。”
  雷加盯着弟弟的眼睛，一字一字郑重说道，“我接受。此外，我保证你方所有从属人员的人身安全。”
  韦赛里斯朝哥哥明亮地笑，“我也一样。谁赢了就接管谁麾下的全部队伍，接受效忠，不得惩处杀戮他们。”
  听到这决定，作为和韦赛里斯交过手的人，兰尼斯特詹姆感到紧张，提利昂却更加五味杂陈，他望着韦赛里斯，愤怒心想怎能就能什么事都按照他的想法来呢？这不公平！
  湖边的苜蓿草在风中摇摆，韦赛里斯的站姿无比秀挺标准，他率先抽出暗黑姐妹，任何方向都能平衡，流畅地发动攻击。
  兄弟俩都有默契地摈弃头盔，不错过对方的丝毫表情。即使是剑拔弩张的紧张场面，他们看上去也像身处一幅美得耀眼的画中。
  雷加持黑火，面对弟弟的率先进攻，他迅速向一旁移动脚步，剑锋倾斜，挡格。
  观战的亚瑟戴恩叹了口气。
  暗黑姐妹改为突刺。
  韦赛里斯向侧前方跨步，顺势要将瓦雷利亚钢剑刺向哥哥！
  雷加胸前的宝石在剑尖闪烁着红光。
  韦赛里斯向出剑的反向前方跨步----黑盔精钢留下一道划痕。他收势，紫色的眼睛像草地上盛开的花，“哥哥，你这样刻意，不行的啊。”
  雷加交替步，举剑，攻防一体。回答道，“弟弟，这一切还有什么不是刻意导致的吗？包括我们在此对峙，你像一出歌剧的写作者，但现在既然我在台面上表演，当然有自我发挥的权力。”
  说完迅速向前方跨步，交击，剑尖互黏。他盯着对面和他相像的那双眼睛，“我拒绝当个提线木偶，弟弟。”
  “哥哥生气了？”
  雷加眼神透着悲哀。
  两把绝世的瓦雷利亚钢剑都想压迫住对手。论力气，还是少年的韦赛里斯比不过哥哥，他只好继续说，“但是哥哥，你想用自己的荣誉来换的东西，我担不起。”他清晰道，“我不会是好国王，只会是个暴君。”
  雷加感到弟弟卸了力，连忙顺势改变步伐，向右斜行，再交替步，一个反刺。“我不信。”
  “那哥哥信预言吗？传说中的王子，将在长夜异鬼苏醒前降临救世。哥哥或者小伊耿才是。而我，哥哥，一个刻意挑起战争，无所谓七国战火纷飞尸骨累累的人，怎么能担当重任？”
  “实际上我一点儿也不喜欢这个世界。它太荒蛮血腥，为什么骑士贵族可以用非常可笑的理由，处死领地之民？为什么明明活得狼狈的农夫还要甘愿为领主老爷打仗？太荒唐了！我想到的办法就是用暴力，血和火重塑一切。哥哥可以理解为，我怀念传说中，先进得多的瓦雷利亚文明。那儿大部分人都有学识，依法律治理国家，集权于中央——”
  雷加记得典籍上记录的古文明并不是这样，但他此刻不想反驳弟弟，他持剑不动，珍惜地聆听弟弟所说的每一句话：
  “我做过梦，我看到过它，醒来后实在无法忍受维斯特洛的七国，国王居然只能直接管辖一小片王领？多好笑啊。这种情况根本不能叫统一！”
  韦赛里斯发动进攻！暗黑姐妹刺去！雷加主动向前迎击！他步伐向右，把剑向左格挡！
  铮！火花闪溅。
  “我也从来对成为骑士不感兴趣。我尊重邓肯骑士那样拥有美德的人物，可我自己——我干的许多事，哥哥想听吗？”
  雷加不想听。他继续挡格，力量逐渐更大！
  “就拿最近这桩说，哥哥还不知道吧，我把毒药给了莱莎，让她把孪河城一个活口都不留。她做到了，这个可怜的女人----为了所爱她能干任何事，包括杀死老人和孩子。”
  “韦赛里斯！”雷加挑击向弟弟手腕。
  “哥哥，罪魁祸首是我。你知晓河间地北境人们的残酷境遇，哈，白骨如山吧。一切都是我故意挑起，我知道会死成千上万的人，但我不在乎。我甚至很高兴看到史塔克家和徒利家男嗣死光----因为我要他们的地盘啊！布兰登父子挂在墙头晃荡，波顿家还以为能当北境守护呢，哈哈，他们都是我要铲除的对象！哥哥，你真要输给我吗？艾德史塔克现在就在我手里，如果我赢了，史塔克家一个也活不了，甚至包括你的王太子妃！”
  雷加咬牙格挡。
  “如果母亲蕾拉这次生下的不是公主，哥哥，你觉得我会用什么法子避免小婴儿成为国王手中替换你位置的备胎？他一定会用这男孩来竖起反对你的旗帜，就像对我的操作一样，哥哥你忍心动手吗？我就不一样了，我实质不是骑士，也没下限。”
  “别说了！”
  黑火与暗黑姐妹不断激烈碰撞，它们自铸造出来后一直在族长及最信赖的血亲手中传承，也曾在叛乱时彼此砍刺——碰撞的嗡嗡铮响仿佛是宝剑自己在嘶鸣不愿为敌。
  韦赛里斯迅速突刺，再防御，他看着哥哥的眼睛笑了，“雷加坦格利安，证明给我看，你会是维斯特洛前所未有的伟大国王。”
  同胞的银发兄弟之间气氛激烈而悲怆，在不远处观战的兰尼斯特只知道他们在边打边互相质问——雷加表情明显比韦赛里斯更痛苦。
  他呼吸滞涩，却重新以立剑式，斜向上直指，族剑黑火泛着乌金的色泽，深深烙入对面持剑者的心中。
  韦赛里斯决意要把这场决斗在彼此的生命中深深铭刻。他热烈地回应：“我会很认真，哥哥。付出这么多代价，哥哥可千万不能让风暴地再有公爵----拜拉席恩公爵夫妻正乘船匆匆往家赶呢，如果哥哥不能阻止我，他们的船一定会在港口沉没。”
  说完，提剑进攻。真正的决斗似乎从这一刻才打响。观战的寥寥数人看得眼花缭乱，怎么会有这样轻盈又悍然的身手呢？无以伦比的兄弟——亚瑟戴恩摁住自己的巨剑，苦笑着想，但是一切都会在今天，这儿终结。
  太阳越来越高，对面的黑盔甲简直要燃烧起来。韦赛里斯不想再继续下去，便向下劈斩，诱使哥哥攻击自己。
  雷加清晰看到弟弟的神情。恍惚眼前又浮现他无法说出口，梦寐以求的银发王后，在笃定指导他应该怎么做——他是一尊提线木偶吗？为什么他必须顺着弟弟的意愿？
  真正的背誓者，是自己。
  他像即将沉入水底，窒困难地吐着气息，手臂沉重，却终于挥出这一剑。
  黑火划过银色护臂，剑尖指向对方咽喉。他眼也不眨，无视暗黑姐妹也切断了自己一绺银发。
  两人都在同一瞬间停止动作。
  韦赛里斯像卸下重压般长长吐出一口气，轻松望着哥哥，“你赢了。”他抛下暗黑姐妹，利落地摘掉伊耿王冠捧在手中，后退一步，单膝跪于一动不动的哥哥面前，仰起头，“不要令我前功尽弃，哥哥。”
  他注视着著名黑盔甲胸前的红宝石，镶嵌成完好无损三头龙状，鳞片血红——最坚硬的一片龙鳞，由我所铸。他想，慢慢举起手中与它最配套的冠冕。
  詹姆兰尼斯特和亚瑟戴恩也冲过来。
  银发垂下遮住雷加的眼睛，他嘴角颤栗着——“我接受你的投降，但不会，赦免你及同党。”
  他声音沙哑，费尽力气般宣布道。手指冰冷，接过了韦赛里斯献上的王冠。