想到这里，沙波什尼科夫犹豫了。他本人对于严大力的建议还是比较欣赏的。但是现在是最高统帅在咨询自己的意见，虽然这个年轻人在预测方面非常准确，但是现在的这个场合他还是不敢讲，毕竟这是一个很重大的选择，关系到这场战役的成败，甚至有可能关系到这场战争最后的结果。
  斯大林眼看着沙波什尼科夫一直沉默，而且脸上的神色有些阴晴不定。于是他拿起了烟斗划燃了火柴吸了两口，然后追问道：“沙波什尼科夫同志，您是一个老布尔什维克了。虽然我知道这场争论中的有一方是您推荐担任总参谋长的华西列夫斯基同志提出的，但是我希望您能站在一个为我们的苏维埃事业负责任的态度来看待这个问题并以共产党员的诚实来回答这个问题。”
  很显然，斯大林有些想歪了。他以为沙波什尼科夫是因为争论中的某一方是自己推荐的将领而有所顾忌，如果这个老元帅支持华西列夫斯基提出的先防御再反攻的提议，很可能是害怕自己会有所不满所以才迟迟没有开口的。因此斯大林觉得有必要把自己的态度表明，这次向老元帅咨询只是就事论事，不牵扯其他的东西，现在他只是单纯想要一个建议而已。
  斯大林的这番话其实在沙波什尼科夫听起来压力就有些大了，老元帅想到了目前苏军的情况，再想到严大力那种预测从不出错的名声，他把心一横，决定将严大力原来和自己说的建议再加上自己的一些理解说出来。
  沙波什尼科夫脸上浮现了坚定的表情，认真而缓慢地开口了：“斯大林同志，我就说说我对这个意见争论的看法吧。在说之前，我想问问现在在这场战争中我们苏军的装备、士气和生产能力是不是已经超过德军？战争的主动权是不是因为一场斯大林格勒战役就被我们夺过来了？”
  “嗯，您的这写问题提得好！很显然目前这场战争虽然我们才赢得了一场战役的胜利，但是在很多方面我们依然处于劣势。其他的都不说，现在能够支撑我们急需战斗下去的物资有一部分还得依靠美国的支援，这是事实。我们确实到现在为止只能说暂时阻止了敌人的进攻并少尉扭转了一点态势，但对于我们夺取这场战争的胜利这还远远不够。总参谋部和其他一些持不同意见的同志在这场争论中太过于纠结细节了，他们没有从宏观的角度来看待问题。”斯大林若有所思地说道。
  “是的，我也是这样认为的。既然我们还没有能掌握这场战争的主动权，既然敌人还有力量发起一场大规模的进攻战役，那说明德国人依然还有力量。我们不可能仅靠一个斯大林格勒战役就将敌人的力量完全摧毁，斯大林格勒战役的胜利只能说明我们是有机会和能力在战役中击败敌人，这对于红军的士气非常有好处。”沙波什尼科夫刚才的反问其实就是想用一个宏观的角度来切入这个争论的实质，他想利用这一点将自己和严大力的一些观点提出来。
  斯大林点了点头，缓缓地踱着步并开始猛吸烟斗，浓烈的烟雾从最高统帅的口中喷出。老元帅的话让这个苏联的最高统帅开始陷入了沉思。
  沙波什尼科夫的目光一直随着斯大林的移动而移动，他紧接着继续说道：“但是我们不能不面对现实，德军的兵力在斯大林格勒战役中虽然受损，但是并没有到伤筋动骨的地步。因此我支持华西列夫斯基同志的建议先防守再反攻，这不是因为我比较悲观，也不是因为华西列夫斯基同志是我推荐担任总参谋长而支持他的建议，而是以实际的情况出发来看待这个问题的。当然，我这也是个人建议，斯大林同志，决定还是得您做出。”
  斯大林听了沙波什尼科夫的这番话，停下来脚步，想了想问道：“我担心的是如果采用这样的策略我们的红军能不能守住阵地而不被敌人突破。如果德国人在力量消耗完之前就已经达成了战役目标，那么我们这样的策略就是个大笑话了。从战争开始以来的情况来看，我们的红军在大多数时候并不能守住防御阵地，因此这个策略还是有点让人不放心啊。”
  沙波什尼科夫听到了斯大林的担忧，他立即站起身来走到了挂在墙上的那幅巨大的战争形势地图前，拿起了一根指挥棒，转身向斯大林问道：“可以吗？斯大林同志？”
  这是沙波什尼科夫做出的最后努力，他必须要在地图前给最高统帅讲解一番，将自己心中的考虑解释得更为细致一些。只有这样，才有可能将最高统帅说服。
  斯大林也走到了巨幅地图面前，用手拿着烟斗指了指地图说道：“您可以说了。”
  沙波什尼科夫将指挥棒指向了地图上的库尔斯克地区，讲解道：“这里是个对我们有利有弊的大突出部，有中央方面军和沃洛涅日方面军两支战略战役兵团。我们可以让这两支部队将所有的力量都投入到防御当中去。在突出部的北面奥廖尔方向上，罗科索夫斯基的中央方面军应该加强防御，设立三道甚至更多的防线。每道防线之间相距十公里，并且设置大量的反坦克筑垒阵地和永久工事，并且设置雷区。与此同时，在突出部的南部别尔哥罗德和奥博扬之间沃洛涅日方面军也应该同样这样做。只要我们将防御的地幅扩大到五十公里至一百公里以上，并且在这些防守地域布置大量的炮兵部队，那么我不认为德军真的有力量能实现突破。当然，我们还得需要调集足够多的作战飞机来与德国空军交战，目的只有一个，夺取这一突出部的绝对制空权，那么我们就能防御住敌人发起的进攻。”
  斯大林明显对于沙波什尼科夫提出的防御布置开始感兴趣了，他紧接着询问道：“这只是防御部署，那么反攻呢？您是怎么考虑这个问题的？”
  “我们可以组建一支强大的战役预备队用于反攻。根据这场战役的规模，我建议单独设立一个新的方面军来实施进攻，而且这支方面军的人员应该要比负责防御的中央方面军或者沃洛涅日方面军要多，并且还要给这个发起反攻的方面军配置庞大的坦克装甲部队，至少不少于两个坦克集团军。一旦敌人的攻击力衰竭，那么这个战略战役兵团就能发挥一锤定音的作用了。德国人是绝对想不到我们还能在使用大量部队防御的情况下还能组织如此规模的反击。这也可以达成反攻的突然性。”沙波什尼科夫又用指挥棒指了指地图上的库尔斯克地区说道。
  “嗯，不错。沙波什尼科夫同志，您的考虑很周密，我认为有可取之处。您是早就思考过这个地区的战斗应该怎么打吗？”斯大林对沙波什尼科夫的建议很满意，同时也很疑惑这个在家休养的老元帅为什么在这么短的时间内就考虑得如此周全。他甚至有些怀疑自己将沙波什尼科夫元帅放回家休养的决定是不是正确的。
  “不，斯大林同志。我的这个建议由很大一部分是一名少校提出的，我和那个年轻人谈过。所以才能很快地提出建议。”沙波什尼科夫实话实说，他想也许现在是个机会让西多罗夫少校能在斯大林同志的心中挂个号，这可对西多罗夫这个年轻人以后的进步非常有帮助。
  “哦？居然还有这样的人才，看来我们红军中的优秀人才很多啊。这很好！请您代我转告我的谢意。”斯大林并没有像沙波什尼科夫所期望的那样询问这个少校的名字，而是一带而过。也确实是这样，斯大林需要考虑的事情是在是太多了，因此一个小小的少校对于他来说完全是提不起什么兴趣去关心的。而且能和沙波什尼科夫讨论战事的少校？斯大林有种直觉，这个少校很可能和老元帅有着某种很亲密的关系，因此他让沙波什尼科夫转告谢意就足够了。
  “是！斯大林同志！”沙波什尼科夫眼看自己的目的并没有达到，就立即闭上嘴不在提这件事情了。从斯大林的态度中他就可以看出最高统帅对于一个少校是没有什么兴趣的。因此他也只能不提，免得引起斯大林的反感。
  “好了，就到这里吧。沙波什尼科夫同志，今天我们在这里讨论的事情也请您保密。我会很快作出决定的，当然，在这之前我不希望有什么风声传出去，要防止敌人的间谍收集到我们应对措施的情报。您明白吗？最后祝您的身体早日恢复健康。”斯大林很满意沙波什尼科夫的建议，因为老元帅提出的设想有理有据，他此时的心中已经做出了决定按照这个方案来制定作战计划。