于世界各地突然发生的魔兽狂暴化事件，在短短一天之内落幕了。关于这件事的谜团太多，八卦谣言自然也多。
  据说，这是来自于某个谜样组织的阴谋。
  据说，这是因为古代魔兽觉醒的缘故。
  据说，这是新兴宗教做的集团催眠导致的结果。
  据说，这是疯狂科学家做的魔兽实验。
  各种没有根据的无稽之谈、与真相意外相近的怪谈纷纷出现，又纷纷消失。但是，依照人类的习性，一件事只要经过一周左右，大部分的流言都会平息下来。毕竟魔兽的大量出现与突变、野生魔兽造成的灾害从来没有少过。
  到头来，不管是什么程度的骚动，或者是多么夸张的传闻，终究会船过水无痕。尤其当那些事情涉及国家层级的重大机密时，真相更是会被保护得滴水不漏。
  某座岛上，由天才少女博士创造出来的魔兽失去控制大肆作乱。这一听就很怪力乱神的故事，在世人的认知里，完全只是无稽之谈而已。
  不过，那是对与这件事没有任何关系的人而言。
  对于被卷入此事的人来说，是无法忘怀的现实。
  由于打倒凯美拉的，是魔兽炼磨师培育学园贝基欧姆的学生，因此整件事的主犯——古雷斯、嘉莉亚、菲尔这三人，是交由贝基欧姆所在的国家耶尔格王国拘禁。奇妙的是，没有其他国家反对这件事。这也是当然的，假如没有堂皇正大的理由就轻举妄动，反而会刺激到其他国家；硬要找什么名堂抢人的话，又会被其他国家敌视。
  讨伐联军原本就只是虚有其名，事实上，那是世界各国为了抢夺世界最强魔兽与其创造者菲尔的争夺战。而最后，成功得到菲尔的，就是耶尔格王国。
  耶尔格王国的王城中，赫尔都克正坐在办公桌前检视资料。他看完照理说应该会与菲尔一起得手的凯美拉的下场，重重叹了口气。
  「『凯美拉被史莱姆炼磨师彻底歼灭，无法取得样本』。不管怎么想，这种说法都很假呢，老师。」
  也许与精神上的疲惫有关吧，赫尔都克看起来略显憔悴，揉着太阳穴，以严肃的目光看向坐在待客用沙发上的某人。
  品味着与尘世纷扰无缘的香醇红茶，被冠上第一级国际罪犯名号的老绅士古雷斯安静地把茶杯放在桌上，唔了一声，仿佛沉吟着什么似地抚摸自己的胡子。
  「别再叫我老师了，赫尔都克。不论是军阶或胸口的勋章，现在的你都比我高了。」
  古雷斯看着挂在办公桌斜后方的军常服，微笑说道。赫尔都克也不再摆出严肃的表情，苦笑了起来。
  「假如是无法别在胸口的勋章，应该没人能比老师更多吧？请别转移话题。耶尔格王国的五年计划之一化为乌有，被上面的人飙骂的可是我哦？」
  「哈哈哈哈！你加油吧！」
  「你的笑容真是有够灿烂的呢！」
  古雷斯打从心底开怀大笑。赫尔都克以挖苦的眼神瞪着他。连胸前别着许多勋章的将军都会害怕赫尔都克散发出来的压力，可是古雷斯却面不改色，完全不把他的压力当一回事。
  赫尔都克叹了口气，重新看起手上的资料。为了不重复同样的失败，为了写出以挨骂为前提的报告书，他开始把事情一件一件地整理出头绪。
  计划，是从四年前开始的。当时才六岁的少女菲堤·伦·艾尔库德无法承受神纹章的压力，创造出具有操纵神之器量与智力的第二人格，菲尔·伦·艾尔库德。这就是一切的开始。菲堤的双亲在意外中过世，菲堤被身为魔兽学者的祖父收养之后，菲尔开始怀抱创造出『最强魔兽』的梦想。
  当时，就连赫尔都克都觉得这只不过是小孩子的妄想，没有加以理会；可是赫尔都克的老师，同时也是暗中活跃于耶尔格王国法律之外的特务古雷斯，在评估过菲尔的梦想后，认为有实践的价值，使计划一口气加速了。古雷斯一向有先见之明，过去曾为国家带来许多利益；再加上赫尔都克当时已经是军方的干部了，所以也能在幕后推波助澜。耶尔格王国虽然不好战，但是为了不时之需，当然还是会想拥有强大的魔兽。
  实行这个计划需要极为庞大的预算，因此耶尔格王国也把相关情报泄漏给其他国家，借此收集资金。每个国家当然都想拥有强大的魔兽，不意外地，不少武力至上的国家提供了大量的金钱。就这点来说，能够借此打击他国财政，也算是很成功的一步棋。
  计划开始偏离轨道，是最近的事。离最强魔兽完成的日子愈近，菲尔的身体就愈糟。再加上古雷斯那看到有前途的青涩嫩芽时会想撩拨个两下的坏习惯，让他们树立了比想象中更多的敌人。
  虽然完成了凯美拉的身体，但是没有足够的能量让它觉醒。为了有效灌注能量，赫尔都克想出了组织国际讨伐联军的方法。只要凯美拉开始行动，每个国家都会受害。虽然说耶尔格王国也同样会受害，但是为了伪装，这也是不得已的苦肉计。最重要的是，他需要借口把贝基欧姆的学生带去与凯美拉订立契约。
  完成后的凯美拉表现非常优秀。不，应该说远比预期的更优秀。
  再来，就是由古雷斯引导与凯美拉订立契约的学生，在必要时以操纵、锻炼凯美拉的名义，让凯美拉实际参加战斗了。虽然菲尔似乎打算引发世界大战，以此证明凯美拉的实力，但是只要有舌粲莲花，连王国的掌权者都有办法说服的古雷斯在，想让菲尔打消念头，应该不是难事。
  写到这里，赫尔都克停笔，抱着头苦恼起来。
  花上这么多时间、人力、物力进行的计划，下场却是『凯美拉被史莱姆打败了』，这种结果到底要怎么写成报告书呢？
  「哈哈哈，烦恼过度可是会变成少年秃的哦，赫尔秃克。」
  「谁是赫尔秃克啊！我还没开始秃头好吗！不，我今后也没有变成秃头的打算！是说你不要光只会在那边笑，有空的话就来帮我忙啊！」
  「既然如此，就转换一下想法吧。虽然我们失去了凯美拉，不过菲尔博士也因此被纳入我国的管理之下哦。」
  「可是她却成了罪犯呢！这又要怎么说？」
  「你真傻。假如菲尔博士是自由之身，其他国家一定会觊觎她的大脑，这样一来耶尔格王国就没办法独占她的智慧了。但如果她成为有罪之身，事情就另当别论。幸好她的祖国是耶尔格王国的附庸国，想私下调解她的事并不难。而且最重要的是，这次的事件并没有公诸于世。这样一来，只要在文件的部分下工夫，对她的将来就不会有太大的影响。例如写一些『给少不更事的孩子改过自新的机会』之类动之以情的话，这样一来，旁人也很难有意见了呢。」
  古雷斯俏皮地对赫尔都克眨了眨眼，赫尔都克反而更烦恼了。
  「你觉得我必须连续熬夜多少天，才能完成那种文件啊？而且还是三人份！三人份的文件哦！」
  「哦，对了，这么说来，没人知道多尔夫的下落呢。」
  「你又在岔开话题了！」
  赫尔都克大吼，却也因此想起了新的问题，烦恼变得更多了。被古雷斯拉入实行团队的魔兽食育师——名为多尔夫的驭狼少年，在事情结束后下落不明。而且制造过程中失败的凯美拉缺陷品，也一起不见了。
  尽管散布于全世界的七彩碎片已经彻底消除殆尽，还是有不少麻烦的问题被摊开在赫尔都克眼前。
  「唉……为什么老师你会制造出这么麻烦的问题呢？」
  「别这么说嘛，为了像孙女一样的孩子劳心劳力，是多么令人开心的事啊——好了，我也差不多该告辞，享受一下久违的假期了。而且还要去问一下嘉莉亚她今后有什么打算呢！」
  古雷斯边说边起身，为了刚才款待自己的美味红茶，向赫尔都克低头致谢后走向门口。
  即使在盛夏也不脱下厚重的外套。看着那背影，赫尔都克犹豫了片刻，最后还是无法克制地说道：
  「可别因为想起亡故的孙女，对她起移情作用哦。」
  「咦？你在说什么呢？」
  看到古雷斯面不改色地走出房门，赫尔都克不禁用力抓头。
  这时，已经消失在门外的古雷斯又从门口探出头。
  「啊啊，对了，赫尔都克，先不说菲尔的部分，菲堤只是普通的小女孩，所以你还是尽可能给她学习的机会吧。话是这么说，不过那孩子很认生，所以我建议你，最好还是帮她写个介绍信，让她进入有认识的人在的贝基欧姆比较好哦。」
  古雷斯一口气说完，不等赫尔都克回答，径自离开了。
  赫尔都克重重叹了口气，一面烦恼着增加的文件，一面喝下冷掉的红茶。
  ＊
  魔兽炼磨师训练生的早晨开始得很早。但毕竟是夏天，早春时总是比太阳还早起的雷因，到了这个季节时，还是容易处于劣势。
  明亮的阳光从窗外射入房间，雷因反射性地用力闭紧双眼，却又因压在胸口的重量而缓缓睁开眼睛。
  盖住胸口的被子上，有个圆滚滚的物体正配合自己的呼吸上下起伏。水嫩嫩的肌肤反射着朝日阳光，身上有两个朝雷因方向伸出的突起。仰天（？）而睡的培姆培姆鼻子吹出一个打呼泡泡，还没从甜美的梦乡醒来。
  雷因微笑看着睡得如此香甜的培姆培姆，接着使出全力，一口气挺起上半身。虽然培姆培姆因此滚落床上，可是粗神经的它鼻子上依然挂着泡泡，完全没有醒来的意思。
  暑假期间，小型魔兽可以和主人一起生活，不寄放在魔兽宿舍里。与充满各种魔兽气味的魔兽宿舍相比，学生宿舍睡起来应该格外舒服吧。
  雷因稍微犹豫了一下，不吵醒培姆培姆地下床。他熟练地打理好服装仪容后，安静地，缓缓地，大大地吸了一口气。
  「对全新的早晨心怀感谢。」
  「让贪心的最弱魔兽炼磨师具有常识。」
  听到极为失礼的后半段，说着祷词的雷因苦笑着转头，看向接话的室友。
  「什么啊，加赛特你不一起来吗？」
  「不好意思，今天我要多睡一会儿——下午的话我就陪你练习。」
  加赛特翻了个身，爱困地眯着眼，温柔地抚摸躺在人类枕头上的皮克翅膀。
  雷因也不多勉强他。即使放暑假了也努力地自我锻炼的雷因，与想好好享受早晨回笼觉的加赛特，哪边比较有常识，是不言自明的事。
  所以雷因也不气馁，他径自把腰包绑在身上。
  加赛特感佩地道：
  「是说你也还真有毅力天天锻炼，完全不会觉得腻耶。基本上你已经打倒可以说是世界最强的凯美拉了哦？那个比神还强的魔兽哦？都不会觉得从今以后可以放轻松点吗？」
  「怎么可能。那时候我可是借了大家的力量才成功的哦？而且就算打倒凯美拉，能不能打赢爱尔妮雅她姐的夏妮拉或艾尔德米欧就另当别论了。我想赢过他们啊！在一对一对决的情况下，正面赢过他们。」
  「……嗯，你的人生有很多乐子可以找呢。」
  加赛特傻眼与佩服各半地微笑道，雷因打从心底享受锻炼之乐地笑了起来。
  「是啊，谁叫我是史莱姆炼磨师呢！」
  雷因用力握住史莱姆纹章，为了叫醒搭档而转身。
  浑身充满干劲，但是忘了擦掉嘴角口水的培姆培姆正精神百倍地蹦跳着。
  「哔叽——！」
  「哈哈，很好！我们走吧！」
  雷因抱紧培姆培姆，帮它擦去口水后离开房间，朝着宿舍玄关跑去。路过餐厅时，雷因从略微打开的门缝中瞄到一个异样的物体，不由得停下脚步。
  他原本以为自己眼花看错了，可是并没有。餐厅里，有一只熊。
  不会吧？雷因无法克制好奇心，轻手轻脚地走进餐厅。
  「什么啊？原来是你啊！」
  他不禁笑了。
  趴在餐厅桌上呼呼大睡的熊——其实是身穿逼真的熊型睡衣的吉娜。
  「呼啊……夫、婿，早……安。」
  把露露当成枕头的吉娜说道。原本就半开半闭的爱困眼，如今有九成是阖起来的状态。她努力挤出早上使用的问候语，可是一说完，就耗尽力气昏迷了。不过雷因也不是第一次看到她这种模样，看来，吉娜似乎是早上完全爬不起来的类型。
  看着没电的吉娜，雷因不禁苦笑。这时，史莱姆岛上的那件事闪过他脑中。与现在怠惰的模样完全相反的认真表情，以及在月光下显得雪白的肌肤，在雷因脑中苏醒。
  雷因稍微烦恼了一下，靠近穿着熊型睡衣的的吉娜，仿佛想隐藏身体似地蹲在大型餐桌旁。
  他心浮气躁地搔着脸颊，吞吞吐吐地开口：
  「吉娜，你可以起来一下吗？」
  「……呼啊～……夫、婿，有什么……事？」
  「就是啊，在你故乡的时候……」
  「嗯？嗯嗯！夫婿，怎么、样？」
  吉娜的睡意瞬间消散。她喀㗳一声移动椅子，把身体朝雷因方向猛然倾斜。那气势汹汹的样子让雷因觉得狼狈，但他还是问道：
  「就是，那个……那天晚上的事。你有哪些部分是认真的？那时候你果然是在勉强自己，对吧？」
  雷因支支吾吾地问道。
  至于吉娜，她在听完雷因的话后，吃惊似地连连眨眼。
  「露露、露露。」
  「啾哔？」
  「冲撞。」
  「啾哔！」
  「哔叽！？」
  没有任何预警地，露露兴高采烈地发难，用力冲撞培姆培姆的脸。吉娜看着被狠狠打脸而泪眼汪汪的培姆培姆，再次眨着眼睛。
  「不是梦、呢。」
  「啾哔啾哔。」
  见培姆培姆吃痛，吉娜确定这是现实，露露也连连点头。
  吉娜表情亮了起来，耀眼得像太阳一样。
  「夫、婿——」
  她以热烈的眼神看着雷因，两只手臂张得大大的，想扑到雷因身上。可是她又突然停住动作，改成抱紧腿上的露露。
  她把桃红色的身体当成枕头，把脸埋进其中，有些不高兴似地沉默下来。
  「喂、喂，吉娜？你怎么了？」
  「——今天，我让、步。」
  「咦？你说什么？」
  雷因把耳朵凑近她问道。可是吉娜却冷淡地把脸撇向一旁，明显的拒绝让雷因搔着头发起身。
  果然是自己想太多了吗？
  雷因歪着头，无法判读吉娜的反应。
  就在这时，厨房后方通往食材仓库的门打开了。亚莉卡和玛洛抱着装了大量鸡蛋的篮子走进来。
  「唷，亚莉卡、玛洛小姐，你们早啊！」
  「啊！雷因同学，早安！」
  雷因向两人挥了挥手，亚莉卡也很有活力地回道。她脚边的雷昂叼着一块大骨头，正开心地摇着尾巴。
  有那么一瞬，雷因怀疑自己和吉娜的对话被听到了，不过从亚莉卡的反应看来，应该是没有。
  雷因暗自松了一口气，不再多问。既然吉娜一直把脸埋在露露身体里，可见她应该不想多谈那天晚上的事吧。
  他把自己和吉娜的对话深深埋在心底，将意识硬带往从厨房飘来的香甜气味上。
  「好好闻的味道，你在煮什么？」
  「我在做蛋汁煎吐司。」
  亚莉卡摇晃着盛了蛋汁的托盘，让面包充分浸泡在奶油色的蛋汁中，接着她把吸饱甘甜液体的面包放入抹了奶油预热好的平底锅里。平底锅发出轻快的滋滋声，飘出来的香味刺激得雷因口水直流。
  「哇～真棒～看起来真好吃。不过现在吃的话，等一下跑步时胃应该会不舒服吧。」
  「哔叽！哔叽哔叽叽！哔、哔叽叽！」
  培姆培姆叫个不停，想改变主人的想法，在运动前先吃早餐。
  看着嘴馋的培姆培姆，亚莉卡不禁噗哧一笑，把新的面包浸在蛋汁里。
  「那么等晚一点，我再把早餐送到训练场给你们哦。小培应该也觉得运动后的食物特别好吃吧？」
  「是啊，你也听到了吧？培姆培姆？」
  「哔叽～……」
  被亚莉卡劝说，培姆培姆万分可惜地低头叫了一声。
  看着自己的搭档，雷因苦笑了起来，而后他转头看向亚莉卡，下意识地微笑道；
  「谢啦，老是受你关照。」
  「没什么，是我自己喜欢做的。」
  亚莉卡有些腼腆，又多少带着点自信地微笑。
  玛洛在一旁把吐司翻面，看着两人的模样，一脸严肃地和搭档巴米咬起耳朵。
  「这是新婚状态呢。绝对没错。」
  「不不不，看起来比较像是生了个不会听话的蓝色史莱姆小孩的夫妻。」
  「原来如此，不愧是巴米，着眼点很好呢。」
  「那当然！」
  「我全都听到了哦！玛洛小姐！小米！」
  「呃～我该去做训练了。那个，吐司要烧焦了哦？」
  雷因缓缓带上里面传出热闹说话声的餐厅门板，加快前往玄关的脚步。
  一走出宿舍，灿烂的晨光就淋在雷因和培姆培姆身上。
  雷因把怀里的培姆培姆放在地上，用手挡着眼睛，仰头看向已经爬到高处的太阳。
  「已经过了一星期了啦？不过感觉起来，好像是很久很久之前的事了。」
  平静的日常生活，使雷因无意识地自语道。对雷因来说，比起奇美拉岛的大战，每天浇在身上的夏日骄阳更让他有活着的真实感。
  虽然如此，当时的事也无法完全随着时间淡化。
  「菲堤和菲尔，不知道她们还好吗？」
  雷因的声音中带着阴影。古雷斯被自称耶尔格王国军人的男人带走之前，小声地告诉雷因一件事：其实从很久之前起，古雷斯就一直调配不让菲堤被帕拉帕的神力压垮的药，以及不让菲尔消失的药给她们吃了。
  虽然那名老绅士给人难以捉摸的印象，但是那句话莫名地让雷因觉得可以相信。话是这么说，不过能不能因此不担心她们，就是另一回事了。如果她们能捎个信息，告诉雷因她们身体安康就好了。可惜的是，目前完全没有收到信的迹象。
  「哔叽～」
  察觉主人有些消沉，培姆培姆爬到雷因身上，以自己冰凉的身体蹭着雷因的脸颊，仿佛想要安慰他。
  搭档的关怀，使雷因切换情绪。
  「也是，就算想再多也没用——好，我们先来慢跑吧！」
  「哔叽！」
  雷因的声音恢复活力，培姆培姆绽开笑容，从雷因身上跳下。锻炼前先慢跑，已经是他们的固定行程了。
  雷因和培姆培姆跑在熟悉到就算闭着眼睛跑完全程也没问题的路线上，小跑步地前往正门，准备绕着学校外围慢跑。
  但是，雷因的脚却突然钉在地面上，不再活动。
  「爱尔……妮雅。」
  仿佛重现过去某日，似曾相似的场面。消灭了凯美拉之后，拿回了原本的龙纹章的红发龙炼磨师——爱尔妮雅·f·米雷尼布鲁克和她的搭档奇尔，正站在雷因和培姆培姆的慢跑路线上等着他们。
  老实说，自从那件事之后，雷因就没见过爱尔妮雅了。她似乎在躲着雷因，而且雷因也找不到和她当面谈开的时机。
  雷因的眼神飘忽不定。虽然有很多话想说，可是完全说不出来。
  两人不知无言以对了多久。
  「雷因·艾尔哈特！」
  冷不防地——
  爱尔妮雅毫无预警地叫道。
  「干、干嘛啦？」
  雷因冷淡地——应该说有些生疏地回道。
  爱尔妮雅似乎因他那态度而无法忍耐地冲来，并且顺势抱住雷因。胸口被她小巧的额头撞上，雷因不由自主地屏住呼吸。
  爱尔妮雅把脸埋在雷因胸口，虽然周围没有其他人，但她还是以只有雷因听得到的音量小声说道：
  「那件事，我不是真心的。不对，我是真心的，但是不是真心的。」
  「什么事啊？」
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  感觉起来，她的身体好像一碰就会坏掉似地，雷因只好把双手举成投降般的怪异姿势问道。
  「——的，接——真——」
  「咦？什么？我听不到啦！」
  这次的音量实在太小了，听不清楚的雷因不由得加以追问。
  爱尔妮雅深深吸了一口气，同时大力摇头。而后她直视着雷因，满脸通红地叫道：
  「就、就是那个，打赌的事！那、那时候我是逼不得已，才说要解除恋人关系的哦！那不是我的真心话哦！你应该知道吧！」
  「咦？可是这和你刚才说的不一——」
  「你懂的吧！」
  雷因的疑问被爱尔妮雅打断，她加重口气强调道。
  「唔～」雷因搔搔脸颊，皱着眉头沉吟起来。
  「等一下，虽然你说那些不是真心话，可是你明明是来真的。你那时候确实是真心想把我和培姆培姆打到爬不起来，所以打赌当然有效，我和你已经不是恋人了。」
  雷因认真地向爱尔妮雅分析这件事。不，应该说，这是雷因最希望的结果。只要爱尔妮雅主动解除恋人关系，自己以后就不必为她的任性烦恼了。
  雷因如此说服自己。可是心中却有一股闷闷痛痛的感情，难以整理出头绪。
  因此，爱尔妮雅接下来说的话，使雷因没来由地感到欣喜。
  「是吗？这样就没办法了。只好来决斗了，雷因·艾尔哈特。我要打赢你，重新成为你的恋人！」
  「哦？好啊，你赢得了再说吧！」
  「看你能嚣张到几时？拜托你了，奇尔。」
  （嗯，这也算是对雷因最好的答谢方式吧。）
  「你在说什么莫名其妙的话啊？培姆培姆，我们要报上次的一箭之仇了！」
  「哔叽——！」
  雷因与爱尔妮雅，培姆培姆与奇尔。
  许多魔兽炼磨师争长竞短的魔兽炼磨师培育学园——贝基欧姆的校门口，史莱姆炼磨师与龙炼磨师，最弱的纹章与王者的纹章之间的战斗一触即发。
  魔兽炼磨师训练生的暑假，才刚要开始。
  一切都结束了。所有人全是这么想的。
  不管是年轻的魔兽炼磨师，或者是历练丰富的魔兽炼磨师，甚至连身在军事机关工作的魔兽炼磨师，全都这么想。
  可是，故事其实还没结束。
  有逃进黑暗中的魔兽炼磨师，也有消失在黑暗中的人工生命。
  新的故事，已经在他们不知道的地方拉开序幕。
  在他们不知道的地方，悄悄地——