“放肆！自古以来，婚姻大事皆奉父母之命，媒灼之言，岂由得你任意妄为……”白芷似乎很生气。
  未见其人，先闻其声，笑红尘听声度人，对白芷的脾气已经有了一个大概的了解。悄悄的尾随着那个男仆来到厅门外垂首听侯，她偷偷的瞄向厅内，看见一个身穿浅紫锦裙的妇人端坐在桌子边，虽已过不惑之年，看起来依然风韵尤存。
  “娘，如果你硬是要我娶她，我就跟着大哥浪迹天涯。”南宫紫枫不依不饶，坚持自己的主张。
  “你……你这个不肖子，是不是想把娘亲气死你才安心。”白芷指着眼前的儿子，气得满脸发红。
  见此情形，侍候在一边的翠珊连忙上前劝阻，“二少爷，这两天天气变凉，夫人身体不适，昨晚一整晚都没睡好，请您先回去，改天再来和夫人好好说。”
  听言，南宫紫枫才发现母亲的面色比平时憔悴很多，精神也确实不好，难怪一向对他比较宽容的母亲脾气如此躁，不禁担心道，“娘亲，您哪不舒服，我立刻给您找大夫。”
  “我心里不舒服，怎么会养了这么个不孝的儿子。”白芷又爱又恨。
  “孩儿不孝，娘亲您别生气，对身体不好。孩儿陪您一起用早膳，然后您再好好休息，身体才会好起来，直到长命百岁。”
  “你少来气我，我就长命百岁了。”白芷见儿子还知道关心自己，气也去得七七八八。
  “娘亲菩萨心肠，一定会长命百岁。”南宫紫枫放下心中的正事，立刻用他的三寸不烂之舌把母亲哄得眉舒心宽，开开心心。
  “你已经行过加冠之礼几年了，娘只想你早点成亲，然后给我生个乖孙子，南宫家有后我也就死而无憾了。唉，我已经不指望你大哥了，成天人影都不见一个。”白芷一脸忧虑。昨晚，她又梦见付菊予，看到身中剧毒的她抱着全身皮肤暗黑的婴儿，似也中了剧毒，满面哀伤的沉默不语，自己却无能为力。
  她一下子惊醒，之后一夜无眠到天亮。拿出当年与付菊予交换的信物，细细端视一番，不禁抬头望向月色明朗的夜空，暗暗担心：菊予和她的孩子还在这个世上吗？
  尽管南宫仁一再劝慰，她还是感到无来由的哀伤，无法入睡。如果当年不是她哀求，笑问天不会硬着头皮接下这个烫手山芋，最终被害至家破人亡。每每想到这点，她的心更难受。
  看着眼前潇洒英挺的小儿子，想起俊逸不凡的大儿子，心有戚然，无从排遣。
  “娘，只要你不逼我娶施家那个小姐，我立刻出门去给你找几门儿媳妇回来努力造-人，保证明年的这个时候给你送几个白白胖胖的孙子。”南宫紫枫一边宽慰着母亲，一边暗自担心。
  “没个正经。”白芷被他逗笑了，心情不错的和儿子一起用早膳。
  南宫紫枫食不知味，绞尽脑汁的想法子令母亲知晓画中人的事，又不会太悲伤。
  半个月前，好燕国的探子回报有画中人的消息，据说四年前曾在无涯山庄出现过，但自从无涯山庄大小姐昭雪的那次失败的婚宴过后，就失踪了。时隔几日同样失踪的还有差点成为昭无一上门快胥的异美男子付闲，两人均不知所踪。
  直到前天，他和父亲才得到确切的消息回报：那个酷似画中人的女子名叫付轻雨，当时年仅十二岁已经美如天仙，可惜身染重疾，无涯山庄为她遍请名医皆无法医治，后因昭雪妒忌她的美貌而惨遭杀害并弃尸悬崖之下。探子还附有一幅付轻雨十二岁的画像。
  看着画上熟悉的眉眼，汇粹了笑问天和付菊予精华所成的五官，南宫仁已经确定那个无辜受害的女子就是笑问天和付菊予的女儿。由此推算，恐怕付菊予早已凶多吉少，不在人间。这个结论让他看起来一下子老了许多，步阀不稳的悲痛道，“错了错了，当初我若是先从好燕国找起，兴许会早几年找到她们母女俩，她女儿也不至于被害。”
  自责沉痛之余，心底燃起复仇之火，他咬牙切齿道：“昭雪！不管你躲在无涯山庄还是醉霞山庄，我都要你付出沉重的代价，让你后悔当初的残忍！”
  父亲的恨他无法体会，但仍为画中的小美人感到惋惜——红颜薄命。
  南宫紫枫悄悄打量母亲的神情，抑郁的眉间似乎笼罩了一层浅浅的哀伤。心情也跟着矛盾起来，最后决定：现在说不得！
  见没机会下手，笑红尘只好趁大家不察，神不知鬼不觉的溜回竹林后的小院休息，等白芷休息了再去。
  外面阳光猛烈，温度上升，还能把人烤出些微汗。小院位于竹林后面，阴凉清爽，微风吹来还夹带着淡淡的竹香，使人心旷神怡。
  一阵沉重的步阀传来，敏锐的她立刻下床，迅速把床上的被单恢复原状，跳出窗外，隐进竹林。
  过了一会，她看到一个健壮的身形出现在书房里，年约四十来岁的样子，身穿一身锦绿色的便服，留着半尺长的胡须，添了几分威严。他站到书架前，伸手抚过一排排的书籍，睿智的双眼隐带哀伤。
  这个人应该是南宫仁！笑红尘暗自猜测，接着又听到一阵轻微的脚步朝书房行来，下一瞬，书房里多了一道俊挺的身形。
  “爹，早上看到娘憔悴的样子，我开不了口。”
  来人正是早上把白芷气得跳脚的南宫紫枫，南宫仁看了他一眼，无力道：“或许瞒着她比较好，我怕你娘承受不了这个事实，就让她留有一些希望吧。十六年来，她一直放不下菊予两母女，若是被她知道两人已不在世上，恐怕对她打击更大，身体会更差。”
  “孩儿明白。那大哥的亲事怎办？之前还想着找到恩人的女儿和大哥成亲，现在总不能为了隐瞒娘亲，让他一辈子不成亲吧？”南宫紫枫皱起双眉，感觉这件事比较棘手。
  “这事我会另做打算。正好皇上有意赐婚给你大哥，只要对象不是公主，我会间中促成此事，让你大哥名正言顺的成亲，又不使你娘起疑。”南宫仁无奈一叹，“终归，我们南宫家这一世还是亏欠了问天和菊予。”
  眼看大哥的事已成定局，南宫紫枫又想起自己亲事，“爹，你帮我想想办法退掉这门亲事，我实在无法忍受那个施家小姐，一点主见都没有，像个木偶似的，闷死我了。”
  “这件事已成定局，你就别再多生事端了。如果实在受不了她，就多找两个喜欢的姑娘娶来做妾。”南宫仁还在为付轻雨的死感到痛心，一点心情都没有，直接打碎他的希望，让他接受现实。
  “爹，己所不欲，勿施于人。你是过来人，怎可让我痛苦的步你后尘？”南宫紫枫不满道。
  “开始时，我心中有菊予，你娘爱问天，我们之间确实说不上爱，一个奉父母之命去娶，一个因赌气而嫁。可是，这么多年下来，你娘一直用心持家、努力相夫教子和尽孝道，从来没有对不起我。而我也慢慢习惯了和她在一起的日子，偶尔几天看不到她，心中还会牵挂，也许这就是所谓的日久生情，这种感情也是一种爱。所以，让你娶施家小姐，也未必是一件坏事，顺其自然就好。”南宫仁耐心劝导这个自小在身边长大的小儿子，相比起大儿子的疏离，对他更多了一份亲近。
  “你回去吧，我想静一静。”南宫仁见儿子低头沉思不语，开口遣退。
  “那孩儿告退。”说完，南宫紫枫离开了小院，寂静的书房里剩下一道孤独的身影。
  南宫仁从书架上抽出一本书，缓慢的翻看着。外面的秋风轻轻拂过竹林，发出的沙沙声盖过了翻书的微响。忽尔，一滴晶盈的水滴从他脸上掉下，滴落在书页上，发出几不可闻的轻响。
  微风送来低哑的呢喃：“菊予，原来我还爱着你！闭上眼，以为我能忘记；但流下的眼泪，却没有骗到我自己……”
  笑红尘心中一震，脑中闪过相应的诗词——男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处！原来，他把深爱的人一直埋藏在心底的最深处。这份痴，这份情，有多重？
  这个画面让她想起与亦萧闲相认时，他眼中滑落的泪滴同样震憾了自己。这个男人，同样的痴情！
  心中忽然不安起来，想起昨夜自己不辞而别，如果被亦萧闲发现，后果甚忧，必须速战速决才行！想到这里，她马上提气飞向白芷的住处。
  接近正午的碧风庭很安静，白芷正在休息，院子里只剩下翠珊和另一个婢女守着。笑红尘一挥手，两人立刻定立在那里，全无意识，在外人看来，还以为两人很尽忠职守。
  潜进房间，睡榻上传来均匀的呼吸，她走近一看，发现睡梦中的白芷柳眉紧戚，睡得并不安稳。
  她拿出一个小瓶，打开盖子在她鼻子下晃了晃，白芷立刻安稳的沉睡起来。看着有些病弱的她，面容无光，笑红尘禁不自拿起她的手把脉，原来是长期郁结于心，对身体产生影响，才一直身体不好。
  她叹惜道，“人生如戏，何必太认真！人世间的事，万般皆是命，半点不由人，你又何必太执着。”