“沐太太，我们主子还有一句话提醒，沐大爷背后有黄大人和侧妃在，等闲人也不敢招惹他，但侧妃和黄大人再尊贵，上头还有圣人和太子爷在呢！您且想一想，万一这事儿叫乡君禀奏主子娘娘知道，黄大人不用走马上任是小，顾侧妃好容易熬到今日，怕也极难不受亲表弟牵累。”
  沐黄氏这次是真的晕了，上房一阵兵荒马乱。
  灌了参汤苏醒，沐黄氏一面想要走门路捞了华蟠出来，一面又怕亲戚知情怪罪，两厢权衡皆是为难，母女二人抱头痛哭。
  夏莲摇了摇头，稍稍劝解沐家母女两句方才告辞。
  “女儿倒不错，可惜没教个好儿子。”琴思月（龙汐）听了夏莲回报亦生感慨，“罢了，孤儿寡母也是难过，实在走不着门路，教她们往乡君府求告。”
  夏莲笑道：“主子恕罪，奴婢方才于心不忍，也是漏了口风，怕她们必能觉晓。”
  琴思月（龙汐）点一下头：“罢了。”
  次日清早，沐家母女果然备了厚礼往乡君府恭敬呈了拜贴，苏乡君知道金陵沐家与顾府有亲，看了请帖甚是诧异，却不好怠慢宾客，想一想即命丫鬟：“有请！”
  沐黄氏虽无诰封品级，却是而今金陵沐家的家主，又为东宫顾侧妃嫡亲姨母，苏乡君自然不能失敬，在沐家母女行礼之际已经起身谦让：“沐太太好，请坐！”
  “谢乡君！”沐黄氏恭恭敬敬站起身来，捧着礼单说道，“今日仓促上门，一为新春拜贺，二向乡君请罪，伏求乡君海量，宽饶孽子性命。”
  苏乡君深感茫然：“沐太太此言叫我难明，可是府里哪个不懂礼的下人与令郎有所冲撞？沐太太但讲无妨，查的实了一定给您交代。”
  沐黄氏忙道：“并非如此，原是妇人的孽障冲撞仪驾，实在该死！”
  说完这话，沐黄氏索性把昨日早间的事儿分剖明白，复又行礼赔罪：“不肖子冲撞乡君，本该重重治罪方称妇人心意，然拙夫早逝，膝下只有这点儿骨血，虽是恨铁不成钢，到底难以轻舍，还望乡君降施隆恩，使妇人免承青梅早落之苦。”
  苏乡君怔了怔：“原来如此！”
  华黎也福下身：“家兄本该万死，我母女只仗乡君一片慈心大胆求恕，若得全须退回，为牛做马，不敢稍忘乡君恩典！”
  “沐太太沐小姐不必如此。”可怜天下父母心，苏乡君推己及人，反倒同情沐黄氏母女的难处，又见其礼节周到，早已软了心肠，“我这就过府，原是一场误会，求姐姐跟京兆府打声招呼，把人放了便是。”
  沐黄氏母女千恩万谢地站起身，华黎又道：“乡君并不知道外头的事儿，家兄是有名的天性之人，白长着大人的样子，到如今还是小孩儿脾气，也孝母亲、也疼妹妹，不是因为这些，公主殿下也不能纵他几回，虽说如此，我和母亲都恨他总不长记性，今次犯着乡君仪驾，千岁恼怒，数过并罚在京兆府报了冲撞殿下銮驾的罪名，乡君为家兄求情时还需仔细，千万别当他全是无辜。”
  “这个自然。”苏乡君暗暗称奇：这沐家小姐可不简单，短短几句话颇蕴深意，既说明朝云公主为维护自己的名节别加罪名处置华蟠，又道出长兄该罚的实情，且不乏替自己着想的美意，不但于情可悯，于理亦是可原，实在是极有丘壑的人物。
  琴思月（龙汐）听完苏乡君对华黎的评价后笑道：“你的见识不差，这姑娘若是生在三品四品的官宦门第，嫁个亲王郡王都非难事。”
  苏乡君倒看好她：“顾侧妃是沐小姐的姨表，黄大人又是正经舅亲，冲这两条，怕也不难挣出前程来。”
  “高山大士最难为。”琴思月（龙汐）摇头苦笑，“我之.，彼之蜜糖，人各有志，孰可轻易！”
  晚膳之前，琴思月（龙汐）提起了代妹选婿的话。
  “匀儿？”顾长白（魔坤）有些惊讶，“你想把苏乡君说给他？”
  琴思月（龙汐）反问：“难道不妥？”
  “那倒不是。”顾长白（魔坤）笑道，“这可好了，王天佑正托我做媒，且不知如何回他，现在正拿匀儿做挡箭牌合宜。”
  “王天佑？”琴思月（龙汐）蹙眉，“花五千两银子投效你的那个劫匪后裔？”
  “嗯”顾长白（魔坤）点点头，“现今已经是员外郎了。”
  “升的可够快的！”琴思月（龙汐）直了下腰 ，“你是有意提拔他呢还是别有所图？”
  顾长白（魔坤）笑了笑：“若是有意提拔，何妨做一回便宜姐夫？”
  琴思月（龙汐）了然：“且不急在一日，出了正月再说。”
  夫妻二人正在说话，只听见外面“咕咚咕咚”一阵响动，顾茗跟个汤圆似的进了房，目若无人的去够几案上的花瓶。
  一旁站着的春兰连忙去拿：“三爷，您仔细摔着。”
  琴思月（龙汐）跟顾长白（魔坤）对视一眼，心里都说：这小祖宗又要做啥妖？
  顾茗跳着脚有些着急：“给脑爷......给脑爷......”
  “都快三岁了怎么还说不清话！”顾长白（魔坤）笑了，上前提溜起儿子问道：“你们把老爷的花瓶打了？”
  “这可真是隔辈亲！”琴思月（龙汐）有些无奈，“早先打碎老爷一方砚，我叫他们把‘冻鱼眼’补了去，这下可好，真正是长了记性的，咱们屋里的东西都快叫老爷这俩孝顺孙子搬空了！”
  “是吗？”顾长白（魔坤）不嗔反乐，“可是我的儿子，咱们行事儿都是一样的！”
  顾家惯出“孝孙”的爷爷，顾天佑是一个，当年没少吐槽老子的顾尹亦是不遑多让，直把哄着孙子逗乐当成人间第一紧要事。与之对应，孩子对祖父也是加倍亲热，譬如顾茗哥儿俩，早上起来第一件事就是往荣禧堂跑。
  琴思月（龙汐）近前给顾茗理了理衣服，看到他胸前挂着的平安结问乳母：“这是哪里来的？”
  乳母笑回：“年前柳夫人来吃大姑娘的喜酒，太太夸她身上配的络子精致，理国府今岁的节礼就多了八个挂饰盘和八个小结子，太太正理着分送各房，因见两位小爷喜欢，当即一人给带了一个。”
  琴思月（龙汐）叹口气：“这样精致的东西不合叫他们糟蹋。”
  享有两国尊封的琴思月（龙汐）并未料到，因着这样一个小小的物件，因着她的一时好奇，文需下轿武当下马的朝云公主府几乎在一夜之间烧为白地。
  初六日顾敬要回道观，初五晚上阖家便在镇国公府小聚，酒过三巡菜过五味，顾敬忽道：“年前卜卦，仙长应我了道，只差骨肉难以割舍，需得亲子诚心颂念《道德经》万遍方得圆满，珍儿便收拾一番，随为父到观里居住吧！”
  顾敬要收拾儿子，此一招戳戳有余，上回住了道观回来，将养半月才得恢复，如今更是长久.的意思，顾峰万分不悦，犹豫良久方才说道：“儿子不在府中，有些事儿难得周到便宜！”
  “彬儿大了，难道替你不得？”顾敬直接下结论，“就这样定了。”
  顾峰眼巴巴看向顾尹顾正，指望他们给自己说情。
  顾尹含笑未语，顾正好意宽慰侄子：“你且放心，东府有我和大老爷照应着。”
  顾峰看着迂腐的政叔，心下如抹了黄莲一般。
  顾长白（魔坤）偏就火上浇油：“二叔说的是，彬儿是顾家的宗孙，早加些历练，正好给小字辈做榜样。”
  顾炼大约明白哥哥整治顾峰的根由，低了头不敢有一句话说。
  顾峰懊悔不迭，直直把年酒当成了闷酒喝。
  十六开了笔，皇帝果然吩咐永林督办匪船，有琴思月（龙汐）拟的条陈在，并没有多费力气就定了大略，东宫与朝云公主府从此便多了一条大发横财的新路。
  何家原代东宫买了三洋的股份，魇镇事发后主动退了本金，琴思月（龙汐）便补在了石家头上，背后庄家依旧是太子永林，他对这事儿也属上心。
  皇帝手里是有一袖子人的，早先王师北伐，为了扫清北蛮余孽，朝廷一口气招安了辽东十六路啸聚山林的匪目，这五六千人在战后有大半是赐金赏田遣归故里的，还有一些头面人物安家京师、效力军中，其中便有早先的三五百水匪，如今一股脑全交给永林挑拣任用。
  大青开国至今也才七十年，加之连年征战，尚武的风气依然留存，两下一商量，最后决议把永林的二舅石礼、琴思月（龙汐）的胞弟琴折派了去揽总。
  石二国舅大名为“礼”，却不能把他当成彬彬有礼的白面书生，此君受诏招安辽东山匪，那也是刀山火海玩儿着狠镇住的绺子头目。皇帝挺想关照一下小舅子，不料这家伙立功的本事不次闯祸，永泰八年冬奉旨前往湖南抚剿动乱的土司，因着一员副将叫土司的弟弟误杀，直接隐匿了招抚的圣旨领着总兵动武行，又不许人家归降，直将一座大寨杀的血流成河！原本观望的其余土司抄家伙奋起，铁了心与朝廷死磕，督抚无奈，联名将此事上达天听，皇帝大怒，直接把小舅子抹成了白板，到如今还窝在家里养花逗鸟。永林兄弟没少给舅舅说情，皇帝也是气狠了，半点儿没有松口的意思，此番将其荐上来，也是指望他戴罪立功的意思。
  另一位琴折，跟石礼是一路货色，北蛮犯阙时才十六，也提刀背箭的上了疆场做砍人买卖，琴思月（龙汐）要杀黄子杰，拿人的就有她这个亲弟弟。
  琴思月（龙汐）也怕琴折天高皇帝远的肆意胡为，特地嘱咐他：“除了番邦的匪船和没有海关衙门执照的私船，你们不许轻易惊动来往商队，哪怕有些许渔民为着生计做小买卖，毕竟是我朝百姓，睁一只眼闭一只眼也罢了，要敢纵着手下祸害无辜，我知道后断断难依！”
  琴折连声答应，又笑道：“姐，如今三洋的商队都打你朝云公主的招牌，我哪能掉棍往里揍呢！”
  琴思月（龙汐）招手示意琴折近前：“你这话说到点子上了，大庆朝的出洋商船，论队称的只此一家别无分号，万一还有别的必定是违了律例居心叵测的私货，你别逼得他们狗急跳墙，晓以琴色提点他们勿要忽略了庙里菩萨就成！”
  “明白！”琴折会意，“江南那些盐商都是财主，真惹急了未必会束手待毙，但要行事我自留余地，不把他们逼得太紧。”
  琴思月（龙汐）满意地点点头：“你这样想我就放心了。”
  待等前朝开笔，内廷也有喜讯传来，石皇后降下懿旨，定本年六月初六为上吉时，着皇七子永榕克日迎娶玫珺过府为宗郡王正妃。
  顾家这才把备嫁事宜摆到明面上。
  侄女的好事在前，顾伊得了林海示意常回神龙将军府帮手，张夫人不免询问小姑：“规哥儿也到了该娶亲的年纪，姑爷还没有主意么？”
  顾伊叹口气：“倒是有人说了大媒，可对方姑娘是失了怙的，我们老爷略有意向，终究......”
  “嗯？”张夫人颇为好奇，“哪家的姑娘？”
  顾伊答道：“是先琅琊山长祁老先生的幼女。”
  张夫人讶然：“莫非是殊儿......祁殊将军的妹妹？”
  “正是！”顾伊并未多想，向张夫人道明顾虑，“没了父亲兄嫂的孩子，家教上怕有欠缺，规哥儿毕竟是林家长子，娶的媳妇还要慎重。”
  张夫人仰起脸：“一眨眼，殊儿已经没了九年了！”
  顾伊见张夫人面露哀容，半晌不敢言语，过了良久方探口风：“嫂子与祁家有旧？”
  “殊儿......就是祁殊，原为岳麓书院黎宗山长的第九弟子，是长白正经的同门师兄，早先鞑子犯阙，祁将军战死疆场，圣人降恩，追封为正二品龙虎将军，可怜他家夫人临盆之际听说噩耗，登时血崩亡故，只余祁老太太守着幼女弱孙扶灵回乡，实在是凄惨！”忆及往事，张夫人早已红了眼圈，“说起来殊儿是再豁达不过的孩子，黎老先生规矩极严，不许门生带小厮丫鬟伺候，殊儿略长几岁，日日接送长白上学，如今讲起来，他的笑音还像在眼前一般！”
  顾伊见触动长嫂心肠，不免温言宽慰：“祁殊将军为国捐躯，也是死得其所了！圣人又有恩典，总是要流芳千古的，您也不必难过，祁将军既有老母遗孤，多加看顾也便是了。”
  张夫人摇摇头：“你不知道祁老夫人的品性，我们也没少送东西过去，回的礼却半分不见轻贱，去瞧的人说连祁家的小姐都得自己动手做针线。”
  顾伊唏嘘不已。
  当然，祁家并非没有受到神龙将军府的荫蔽，琴思月（龙汐）请了太宗御笔赐给祁老夫人，有“文忠武烈”的牌匾高悬在外，且没哪个敢寻祁家晦气，何况顾长白（魔坤）还按着点儿的派人问安，谁又嫌弃自己的命长与英烈遗孤为难。
  琴思月（龙汐）在听婆婆提起祁家小姐时一愣：“大白虎虎将军的妹妹还怕嫁不出去？”
  张夫人苦笑道：“祁家一门孤弱，虽说有个好名声，到底没有男丁依仗，等闲人家不愿议娶，连姑太太都带五分犹豫，何况旁人！”
  “可惜我没个该娶亲的兄弟，否则也轮不上旁人。”琴思月（龙汐）想了一想说，“不如给祁夫人修书，劝她带女儿孙子到京城安居，咱们也好就近关照些。”
  “怕不容易！”张夫人微微摇头，“自打过了殊儿的孝期，我连年写信，都教祁夫人婉拒了。”
  “这样吧。”琴思月（龙汐）建议，“您再写封信送往琅琊，就说主子娘娘过问烈属的婚配，请祁夫人带着小姐抵京候旨。”
  张夫人点头应着：“那你先去请准了主子娘娘的意思，赶过正月我就给她送信。”
  石皇后对祁家还是很有印象的，听琴思月（龙汐）提起后立时说道：“这有何难，只要相准了人家，我亲自给她做保山。”
  琴思月（龙汐）代祁家谢了恩，一眼看到中宫女官欲言又止地朝皇后跟前的宫女使眼色，刚要起身跪安，永旭牵着顾家的两个“小土匪”进来，爷儿仨没一个是干净的，皇后笑骂：“你就淘吧！也不教着外甥学好！”
  琴思月（龙汐）亦笑：“我就说不该把他们俩带来，谁领谁淘还说不准呢！”
  石皇后看到顾茗二人挂在胸前的穗子赞道：“还是你的手巧，做出来的东西都精致。”
  琴思月（龙汐）刚想解释，女官已经硬着头皮回话：“主子娘娘，六皇孙有些发热，御医已经过去了......”