“呵呵，这倒不用担心。”
  叶治笑道：“北地虽然冬寒，但却没有你们想象中的那般冷，况且冬季有火炕，即使寒冬，室内亦觉温暖。百姓只要来了，就会明白，这里真是一块宝地。奠基创业总是要苦些，我相信经过一两代人的努力经营，咱们在这片土地一定能把脚跟扎得稳稳的。”
  “老牛，北地就交给你了。”神棍叮嘱道：“当务之急就是平定诸路，发展必须靠安定的局面。”
  “遵令。”
  “还有，要办好北地的事情，我有四字，供你斟酌。”
  “请相公示下。”
  “稳中求进。”
  “稳中求进？”
  “嗯，你们都细细琢磨琢磨。”神棍耐着性子解释道：“俗话说贪多嚼不烂，行事以稳为主，先攥好手里有的，再去想怎么拿别的，稳扎稳打，不可急切冒进。”
  北地重要，不能有失。
  可又远在一隅，远水难救近火，所以神棍才要求牛皋以稳为主，避免出岔子。
  “相公，俺懂了。”
  为了尽快在北地站稳脚跟，神棍可谓是用心良苦、煞费苦心。
  既要发展农耕，改变当地的生产方式；又要募民实边，提高汉人比例；接下来还打算大力推行教育，改变文化思想方式。
  “相公，咱们么时候回军？”
  “这里的事情已基本妥当，我想后日就启程南归。”
  “赵桓跟着我们回去吗？”种彦崮摸了摸下巴，问道：“皇帝尽给咱们找不痛快，咱们是不是也给他回点礼。”
  神棍明白种彦崮的意思，他是想把赵桓送回临安去，给赵构找点不痛快。
  “算了。”
  叶治不想再把赵桓这个可怜的男人当作斗争的棋子，他摆了摆手，“他已受尽屈辱，就随他乐意吧。即便把他送回去，也没多少意思，搞不好还要害了他性命。”
  众人点了点头，心中又觉神棍高大了几分。
  “唉，也不知道南边的情况怎么样了。”
  种彦崮的心也一直吊着，巴不得长上翅膀飞回中原，好给那些挖墙脚的人些教训，这也是所有人的心思。
  “事已至此，也急不来。”
  神棍宽慰道：“兵来将挡，水来土掩。俗话说便宜能占一时，不能占一世。他们吞进去的东西，到时候要让他们加倍吐出来！”
  “也不知道阿瓜到哪儿了。”
  “早着哩。”神棍没好气地看了一眼种彦崮，笑道：“阿瓜又没长翅膀，这才几天啊，我估计他还没入关，离东京还十万八千里呢。”
  “嘿嘿，你说要是人能长翅膀该多好啊。”种彦崮突然有点异想天开起来。
  “呵呵，”神棍笑了笑，非常笃定地回答道：“会的，迟早会有这么一天。”
  ……
  按照张浚的布置，王胜率镇江御前兵马自楚州北上，取山东路；王德率建康御前兵马自泗州取应天；刘锜率鄂州御前兵马自淮西取顺昌北上，届时与王德合兵取东京。
  刘锜知道赵构和叶治的一些内幕，所以对这件差事打心里抗拒，可圣命难违，不干就是抗旨。
  没法子，尽管不情愿，还是得领军北上。
  不过，刘锜这回倒从老上司张浚身上学到了闪光点——拖字诀。
  俺老刘都快五十岁的人了，比不得那些个小年轻，腿脚慢点也是正常。
  从建康回到鄂州，一直精心准备了七八天，刘锜才带着人马慢悠悠的北上。
  一路上走走停停，停停走走，闲看风花慢看月，小半个月了才抵挡六百里外的顺昌城。
  “大帅，没想到咱们还能到顺昌来。”
  许夜叉这个大老粗看着远远在望的顺昌城，叹道：“真是有缘千里来相见啊。”
  “呵呵。”刘锜也被许清逗乐了。
  不怕没文化，就怕装文化。
  有缘千里来相见，呵呵，我还千里姻缘一线牵呢。
  “是啊，是啊。”
  阎充和雷仲等人纷纷附和道：“想起当年顺昌城下，跟着大帅大破金兀术的铁浮屠，现在想起来，还是热血沸腾！”
  刘锜被赵构派往鄂州顶雷，刘锜顺势把许清、阎充、焦文通、杜杞、雷仲等老班底要了过去。
  “是啊。”
  刘锜目光悠悠，叹道：“一晃都五年了，冥冥中似有安排，咱们注定还得再来这里走一遭。”
  刘锜的思绪瞬间被拉回到了五年前，他想起了陈规、汪若海，当然，还有那个文武全才的年轻人。
  刘锜也自诩文武兼资，假若能得遇明主，自己定然是安邦定国的栋梁干城。
  可人比人气死人，与那个曾经跃马持枪、出城血战的状元郎相比，刘锜真有一种米粒之珠与皓月争辉的差距。
  仅仅五年，他怎么就能创下连刘锜都不敢奢想的旷世伟业？
  而且还是在这样的逆境中！
  刘锜突然觉得心中无比苦涩，命运是故意在捉弄自己吗，居然要让曾经并肩杀敌的战友成为敌人。
  “大帅，想来也挺好笑的。”
  许夜叉的声音把刘锜的神思拉回了现实，“五年前咱们在城内，要守城；现在咱们在城外，指不定要攻城，嘿嘿，有点意思。”
  “大帅，要是顺昌不开门，咱们真要攻城啊？”雷仲有些难以接受地问道：“这未免也太……”
  雷仲这么一问，又触动了刘锜的心事，他有些无奈地叹道：“圣命难违啊……”
  “大帅，我听说叶通判兵锋之盛，连金人和西夏都挡不住。”赵樽压低了声音问道：“陛下又何苦去引惹呢？”
  “对啊，末将也想不明白，相安无事岂不更好，何况要去蹚这浑水。”
  阎充、雷仲、许清等人也都整不明白，好端端地为什么非要把脸凑过去，嫌这几年过得太消停了？
  去年武关发生的事情，在鄂州军中已不是什么秘密，只不过上头有封口令，大家不敢公开议论罢了。
  一只羊去招惹一只虎，羊癫疯了？
  “你们不懂。”刘锜叹道：“树欲静而风不止，有些事情避不开。”
  刘锜这么一说，所有人都咂摸出了话里的味道。
  从来只有虎称王，哪有羊儿来称尊！
  见众人一时沉默，刘锜似乎知道他们心里所想，神色一凛，告诫道：“事情没你们想的那么简单，现在是名分大义之争。尔等须遵我号令，万不可行差踏错！”
  “是。”
  ……
  “将军！将军！不好了！”
  “何事，如此慌张！”
  “南边来了大队军马！”
  “什么！”郭亮一凛，忙令道：“你即刻去禀告王大人，走，去看看！”
  郭亮等人急忙忙地冲到了南关城头，果然见数里之外，大队的人马正不徐不疾地朝顺昌开来。
  “示警！关闭城门！”
  郭亮果断下达了命令，“全军集合！”
  “呜呜呜……”
  急促的牛角号，瞬间撕裂了午后的宁静。
  “大帅，看来咱们不大受待见啊。”远远地听到顺昌城头响起的号角声，韩直打趣道。
  “呵呵，咱们是恶客上门，人家能待见吗。”雷仲笑道：“此番上门比不得五年前，看来是要吃闭门羹了。”
  “走，去瞧瞧！”
  ……
  “包大人，你看！”郭亮指着先行朝顺昌奔来的数十骑，皱眉道：“看来是来者不善啊。”
  包兴是顺昌父母官，而郭亮是徐庆派往顺昌驻守的统领，手下拢共两千人马。
  徐庆接到韩世忠密报后，一面差人八百里加急报告叶治并告知关中的郭进，另一面往河南山东诸路主要大郡派了人马驻守。
  偌大的河南山东，上百的府州郡县，徐庆手里却只有正在整训的十万人马，显得捉襟见肘。
  所以徐庆不敢撒胡椒面，只是往济南、应天、西京等几个大郡派了些人马加强防卫，而将主力集中在开封。
  在开封负责政务的彭玉章也下书各路州县，没有叶治手令，严禁私自与南朝交接。
  “郭将军稍安，”包兴盯着来骑，还有那面大纛，嘱咐道：“先听听他们怎么说。”
  刘锜等数十骑也是胆大，一直到了城外五十步开外，才不慌不忙地停了下来。
  “来者何人？所为何事？”
  “这是…。”阎充刚想喊话，被刘锜挥手制止了。
  “我乃刘锜！”