虽然法师、佣兵和盗贼都有各自的正统公会，但‘冒险者’这个涵盖广泛的共通型职业还是成为众多公会中交流和获得任务最多的。不少人甚至放弃本职公会，在这里打探情报和接受任务。
  傍晚时分，白天拥挤的冒险公会大厅几乎看不到人影，倒是门口站着几个相貌猥琐的男子。他们都是当地的地痞流氓，专门蹲守在这里寻找一些老弱病残的委托人下手，抢劫用于支付任务酬劳的佣金。因为这些流氓背后的大靠山科恩·贾拉迪是贵族之子，不仅和治安队混的很熟，就连一些官员也对他敬而远之，某种程度上的默许，更使得这些流氓的行为越来越猖獗。
  “科恩少爷。”一名脸上有疤的中年男子恭敬地向身着华服的青年行着蹩脚的躬身礼，心里却在腹诽到底是什么事，值得这位一向眼高于顶的少爷亲自跑一趟。
  “你们最近收敛点。”科恩的容貌算得上俊俏，只是他那双阴骘的眼破坏了五官的美感，暴露出主人凶残的性格。
  “难道是要换镇长？”以往也有类似的情况，流氓头领阿莫德如此猜测。现在的代理镇长就是科恩的父亲，如果首都派了新的官员来，这米维拉的局面不就要……
  “不，只是三年一次的冒险者考试选定在米维拉举行。”科恩倒不是担心这批流氓的死活。冒险者考试三年才举行一次，虽然只是普通的筛选人材，却因为三大公会近几年暗中较劲，来监考的都是有头有脸的角色。如果考试期间挂靠在他手下的流氓团伙若惹出什么事，肯会牵连到自己以及整个家族。
  “太突然了吧，不是要提前半年通知的吗？”阿莫德也不笨，科恩一提冒险者考试，他立刻明白了隐藏其中的暗示。
  “听说是临时决定的……”科恩眯起眼，目光凝在刚从街道转角走出的那道人影身上，那正是他今天亲自跑一趟的目的。
  维克多·伍德……这小子真命大！
  作为一个贵族，科恩却没有像普通的纨绔子弟不务正业，有少许魔法天赋的他选择了炼金术士作为贵族以外的副职。在维克多出现前，米维拉的炼金学徒第一名一直由他包揽。顶着天才之名的山村野小子让科恩在之后的五年屈居第二，这让他十分不爽。
  一想到维克多这次遇袭只少了一条舌头，科恩的怒意渐渐高涨。也不知是谁请的笨蛋杀手，居然没把人干掉。
  巫妖快步走在冷清的街道上。离开炼金院后没花太多时间，它就根据伍德的记忆找到了位于镇西的冒险公会。目光扫过站在公会大门一旁的那伙人，觉察到饱含不善的注视，不想惹事的它径直接走进空旷的公会大厅，目不斜视的态度惹恼了以阿莫德为首的流氓。
  “科恩少爷，不教训这小子吗？看他那嚣张样，完全没把你放在眼里。”阿莫德很清楚饲主的喜恶，装模做样的要去修理只留下一个背影的维克多，实际上他根本不敢亲自动手。之前曾受命派人去收拾没有背景的穷小子，随着手下逐一被打得鼻青脸肿的回来，阿莫德渐渐就明白，像他们这种只能威吓平民的流氓，无论数量多寡，在正面交锋时根本不可能赢过已经获得法师资历的人。
  “我今天只是想试探一下他到底还有多少能力，你们不要做多余的事。”没有舌头的法师也不会再有什么作为。想到这里，科恩的心情渐渐好转。如果之后的试探能证明维克多已经是废人一个，那他就可以放手去收拾这个屡次给自己难堪的穷小子了。
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  将整个大厅的布置做了一个粗略的扫视后，维克多朝物品区走去，最后在一组装满各种冒险所需器物的大橱柜前站定。
  听到脚步声，打盹的老头一睁眼，就看到身着法袍的青年指了指橱柜里放着的短棍。
  “五十个银币，先生。”眼底闪过了然，老人打开橱柜，取出了专为无舌者设计的便利工具‘舌棍’。
  特殊的荧矿石可以维持使用它所书写出的文字，附着在棍身上的法术会使写出的文字成多角度折射，无论从哪一个方向看过去，永远都呈现出正面。
  毫不心疼的消费着伍德留下的积蓄，维克多举起舌棍，轻轻一挥，空气中立刻留下一道赤色残影。
  这就是舌棍么？还不错……算得上便利的发明。对中层世界最近几十年来最重要的发明，巫妖如此评价。
  “你好。”
  赏金区负责任务接洽的年轻女子礼貌的微笑，白色上衣绣有‘维娜’两个字。
  [我想接一个任务，简单一些的。]
  舌棍在空气中划出一连窜优雅的字符，名叫维娜的女接待员微微一怔后，迅速从抽屉里拿出在各公会间流通的资料。
  “请稍等。”粗略地浏览了一下手头的任务，维娜回答；“达沃村最近发现了诡异的失踪事件，不止是村里的牲畜，就连村民也有数人下落不明。因为这个缘故，商贩们纷纷绕道而行，村长拿出五百银币作为酬劳，希望公会能为他们物色一个能恢复与外界物资交流的赏金猎人。”
  注意到青年胸前佩带的东西，维娜再次放缓了语调。
  那是一枚秘银打制的徽章，分叉的闪电环绕一圈水晶状浮雕，表明持有者是一名法师，而且还是主修气系进阶。能在这个年纪就脱离学徒成为正牌法师，即便不是权贵之后，也足够冠上天才之名了。
  “这任务是昨天才挂上的，目前还没人接，要选择它吗？”
  昨天才挂上的……
  维克多握着舌棍的手指微顿。
  [没有别的了？]
  “有，不过都是高级别的任务。不介意的话，您可以等上一两天……”言下之意，那是只有正式注册的冒险者和赏金猎人才能接。
  就在维娜面露难色的时候，门口的喧闹声突然上升到一个新的高度。维克多一偏头，就看到流氓们正在调戏一名少性，污言秽辞伴随着他们的调笑飘进大厅。
  注意到维克多掉转的视线，科恩不由冷笑。
  他太了解伍德了，明明是个没有任何背景的穷小子，却总是爱表现那点少得可怜的正义感，每次遇到贵族欺压平民，无论是否有能力都要管上一管。
  科恩对阿莫德指了指正准备躲进公会大厅的少女，流氓头领立刻心神领会。阿莫德朝身旁的小弟打了个手势，他们立刻呈围拢之势，向独自一人的少女包抄过去。其中一个流氓伸出手，抓向只有他胳膊一半粗的手臂。打掉伸向自己的油腻手掌，少女推开冒险公会的大门，惊恐的目光环视一圈，最后定格在维克多身上。她跑到大厅里唯一一名男性身边，一双大眼睛里充满了期盼与无助。
  “救救我……”
  巫妖低头看着这名向自己求助的少女，碧绿的双瞳中没有任何情绪波动。
  “我住在附近的达沃村，来米维拉镇为生病的父亲买药，可是那些流氓……”话没说完，就被一阵急促的脚步声打断。
  “臭丫头，敢打我，看我不折断你的手！”流氓们追了进来，满脸凶像。这群人当中，只有一位的着装与四周的流氓不同，奢华的服饰一望便知家境富裕。从伍德的记忆里，维克多找到让它所操纵的傀儡尸觉得‘眼熟’的原因——科恩·贾拉迪，本镇的名门望族。
  巫妖把目光锁定在最先出手的流氓身上，高高肿起的手背让它眼里闪过一道不容察觉的光芒，随后它举起手中的舌棍，迅速而流畅的在空气中书写。
  [她似乎不想和你们走。]
  “听说我们的天才刚受了伤，勉强自己充当正义使者可不太好，会加重伤情的。”科恩带着挑衅意味的嗓音响起，为他助威的是流氓的讥笑。
  [小伤而已。]
  和以往的沉默相比，这样的言辞更令科恩感到气愤。他压下心头的怒气，试图在语言上扳回一局：“是吗？希望你别太勉强。晶曜学院可是有明确规定，不收无舌者。”
  [那你也该知道，普通的条规不适用天才。]
  “你……别太得意了。”傲慢的回答让科恩额头青筋暴起，抬手一晃，储存着法术的戒指发出砰然巨响，一枚和人头差不多大小的火球带着灼热高温直直冲向不远处的维克多。
  看到这一幕，维娜惊叫着匍下身体，迅速钻入用抗魔材质打制的石桌。打斗这类事在冒险公会发生的频率就像酒馆里的酒鬼斗殴一样时有发生，因此冒险公会为了保护普通人出身的接待员都配备了一张能抵挡低级魔法和普通强度武器的特制桌子。
  维克多不慌不忙地伸出左手，并拢的食指与中指仿佛一把锋利的刀刃，切开了直击面部的火焰法术。法术是破解了，可放置在附近的木质坐椅却遭了殃。被切成两半的火球偏离轨道，一左一右的砸中了两排木椅，剧烈的燃烧使整个大厅充斥着呛人的黑烟，而引发这一切的罪魁祸首却在这时发呆。
  科恩知道伍德是个法术天才，因为父亲的警告，从没有正面和伍德交过手。可他实在没想到，这小子居然这么厉害。尽管心里清楚自己不是对手，但科恩也不想就此善罢干休，他在最后还想利用家族的势力来挽回胜利。
  “你想管闲事吗，伍德？”
  [只是履行义务而已，因为我刚接下了这位小姐的委托。]维克多把胸前佩带的法师徽章解下，递给从桌下探出半个脑袋观察情况的女接待员。
  维娜既害怕又犹豫，当她的目光接触到那双绿色的眼眸，手就不听使唤了。不但接下秘银徽章，还迅速地沾好特制的魔法药水，在任务表重重的压下。刹时，维克多·伍德一行半透明的发光字体从达沃村的任务表上浮起。
  把徽章重新佩回胸前，巫妖丝毫不理会死死瞪着自己的科恩，带着它救下的少女离开冒险公会。两人的身影刚从大厅消失，一旁的喽罗立刻不满的嚷嚷起来。
  “科恩少爷，这小子分明不把你放在眼里。”
  “把治安队找来教训他一顿怎么样？”
  “就是，让他知道得罪了少爷您的下场。”
  “住口！你们几个什么忙也帮不了的饭桶！连人都拦不住！”斥责只会逢迎拍马的流氓们，科恩盯着维克多离去的方向，眼中的狠毒越积越多。父亲的告诫在他脑海中不停回响，最后，愤怒战胜了理智。
  “去阴影公会给我找两个人，我以后不想再看到那臭小子。”
  “女的呢？”阿莫德忍住笑意。大少爷自己说不要惹事，却暗中派人去做掉那小子，真是双重标准啊……
  “一起杀了。要手脚利索的，价钱无所谓。”想起三天后就要举行的冒险者考试，科恩又交代了一句：“最好伪装成被怪物袭击的样子，我可不想被父亲责骂。”
  想起父亲，饶是跋扈的科恩也不禁打了个冷颤。前几次派打手的事被发现后，不但被狠狠骂了一顿，还挨了揍，但愿这次干掉伍德不会让他大发雷霆。
  阿莫德目送匆忙离去的科恩，待他的身影消失后，立刻掉转眼神，阴冷如蛇的目光直射还躲在柜台后的维娜。
  “你知道该怎么做。”简单明了的话语里有再明显不过的威胁。
  维娜手忙脚乱地把记录着维克多任务的那一页从厚厚的任务表中撕下，扔到附近还在燃烧的木椅上，明火很快就把粗糙的羊皮纸点燃，在阿莫德的狞笑中变成一堆焦黑的灰烬。
  冒险公会高层不会为了她一个小小的雇员和贵族闹僵，在这个小镇，贾拉迪家族的权势无人能抗衡。
  注释——
  无舌者：指受过舌刑或天生残疾无法说话的人。