苏明安盯着那位“城主”。
  ——这到底是谁？
  是神明，还是霖光在伪装，亦或是……真正的亚撒·阿克托？
  苏明安的呼吸有些急促，那位“城主”的气质镇定而沉着，眼神澹漠到令人感到畏惧。
  二人的气质，就像在照镜子。
  突然，苏明安的手臂传来一股力量，趁着“城主”还没发现他们，诺亚用力拉走了苏明安，窜入城市的阴影之中。
  ……
  “卡哒。”
  舱门开启，白发青年一步步走下台阶，走入冰白色的房间。
  上联：喜鹊登枝盈门喜；下联：春花烂漫大地春。
  他取出风干好墨迹的春联，将它贴到门上，抚平每一处细小的褶皱。他已经贴过数十次这样的春联，每年都会换一次。如今他深入了解龙国文化，不会再出现写字不对称的情况。
  除此之外，房间的墙上贴着各种各样的照片与图画，数量多到不留一丝缝隙。
  他按下中控台的播放键，一阵声音从传声器流水般传了出来。
  “我去过很多地方冒险，最初的地方，是一座长满菌孤的城市……”
  在凯乌斯塔初期，苏明安会经常直播演讲。比如光怪陆离的魔幻明辉，灿烂而瑰丽的海上城市，黑墙之下的双神之争。
  当年，人们被这些有趣的故事所吸引，被传教光环所影响，愿意驻足聆听城主的声音。但谁也没想到，当年听的最认真的一位，其实是远在神之城的头号敌人。
  霖光将每一份录屏都保存了下来，上千个文件夹储存在他的这间地下实验室的终端里。
  “……那座城市，也有一个喜欢叫我‘博士’的小姑娘，她叫小寒。我在一间实验室里被唤醒，她说，博士，我们是人类最后的希望……”
  录屏的声音从四面八方而来，这些故事霖光这四十年来已经听了成千上万次。因为没人和他说话，所以他一直听。
  在听到这些故事的时候，种种情绪在霖光脸上交替变幻，他体会到了一种类似看到小草破土的情绪……用人们的语言说，这叫“高兴”。
  然而，还有许多声音令他感到烦躁，这些年，他总是能听到各种各样的幻听：
  “……我决定追随你，我喜欢永远心怀未来的人。我喜欢你，我认为你值得成为我的光。”
  “……我会为你扫清一切障碍。我相信你……但我也无法原谅这个信任到麻木绝望的自己。我想跟随你，重新开始。”
  “你是……最好的。”
  “……”
  反反复复的，犹如梦魔的，令他烦躁的，这些声音。
  他恨不得用手抓向自己的头颅，将脑袋里的声音全部撕扯出来，或是拽掉自己的耳朵。
  但他最终只是怔怔地盯着眼前的地下室，蜷缩在角落里。
  三十多年前，他明明曾经拥有很多强硬的办法。比如，在最开始遇见路维斯的时候，就用神之城机械大军，扫平还没建立起来的烽火聚集地。或者，当所有居民都主张交出路维斯的时候，他驱使庞大的异兽大军，杀死这些只知道交出英雄的胆小鬼。再或者，当路维斯来他的神之城做客的时候，让路维斯彻底残废，杜绝神之城沦陷的可能性……
  他明明拥有无数个让自由阵营落败的办法。
  但他都没有这么做。
  反而放任般的，看着末日城成长起来，看着大军临城，看着路维斯阻止了核爆，对他亮出刀锋。
  所以最终，如同走向命运般的——神之城落败，他像丧家之犬一样逃走，也是情理之中。
  这些年，他走过世界的很多地方，如同一名再普通不过的背包客。他遇见过荒原上的流浪者，居住过杳无人烟的边陲小城，走过黎明之战时期规模庞大的烈士墓，也看见了许多居民之间相处的画面。
  瘦弱的母亲颤抖着将最后一口饭省给孩子，满身鲜血的士兵背着资源拼命送回营地，老年夫妻牵着手共同走向生命的终结……
  他好像……可以理解一些，路维斯之前表露出来的，名为“情感”的东西了。
  “卡哒。”
  他打开一个盒子，
  一只碧绿的，像水晶一般的小螳螂蹦了出来。它的双臂还没有发育完全，就像一只不规则形状的绿宝石。
  他将它贴近他的嘴唇。
  这是一个危险的动作。
  即使小螳螂没有发育完全，前臂的刀刃却很锋锐，划破了他的嘴唇，牙龈传来破裂的痛感，他没有移开，直到躁动的它安静下来。
  ……疼是一种很奇妙的感觉。当他回味着他口腔里的血腥味时，他想到，有许多人因为他的开枪而吐血，包括路维斯。
  这一刻，他们也许是相同的感觉。他体会到了路维斯经历过的疼痛。
  咀嚼着血腥味，他空荡荡的心里突然诡异地涌出安定的情绪。
  他转着腰间的手枪，突然对准自己的腹部，“彭”的一声开枪。一瞬间，他的脸色因为痛苦而惨白，冷汗从额角滑落，浸透了他的衣领。
  子弹贯穿了他的腹部，鲜血渗出。
  “原来是这么痛……”他呢喃着。
  ……那被击穿手臂呢？手掌呢？大腿呢？被掐脖子呢？被掼在墙上呢？
  当初他给路维斯造成的伤害，远远不止一次腹部伤。如果他能体会到相似的疼痛，是不是……他多少能理解一些这个朋友的感情与思维？
  他旋转枪身，对准自己身体的其他部位。
  空荡荡的房间里，只剩下他一次又一次朝自己开枪的声音。
  ……
  “我在听下属聊天时，听他们聊过一个传说。说掌管火焰的神明——赫菲斯托斯长相丑陋，于是他的母亲赫拉将他丢到奥林匹斯山下。
  长大后，赫菲斯托斯打造了一把极其美丽的椅子——赫菲斯托斯之王座。虚荣的赫拉上钩了，她坐了上去。然后，她全身都被椅子的机关锁住。赫菲斯托斯完成了他的报复。”
  诺亚拉着苏明安，带他在街巷里穿行。
  “你是想隐喻，你就是那个火神？”苏明安说。
  诺亚确实给人“火焰”的印象，无论是他像火焰般的金色发丝，还是他如火焰般热情而温暖的性情。
  “我只是想说，这是一个好机会。”诺亚说：“削弱神明的最好办法——是杀死神明所附身的人。这样一来，我们每个人都宛如一把‘赫菲斯托斯之王座’。”
  苏明安若有所思。
  诺亚揭开酷似井盖的地下通道口。走入地下，电线与凝固的水泥稀稀散散堆积在脚边。一些突兀的白色铁门成为了地下通道的防御口。
  宽阔而浩大的地下广场出现在眼前。高度超过十五米的上方，甚至有着虚拟投影，映照着蓝天白云，让这座地下城与地表城市没什么不同。
  苏明安看着眼前的集市、人流，以及地下建筑。
  这些年，反抗末日城残暴统治的“新烽火”军，扩张得越发迅速，宛如星火燎原。
  各种各样的反抗势力如雨后春笋般应运降生，聚集在了这里。
  这一路上，诺亚说了他近年来的经历。
  “这6年，我失去了最后一个亲人。”诺亚说：“她是我侄女，已经是一个八十岁的老婆婆。她最喜欢做的事，就是寻找世纪灾变之前的游戏。
  结果，她没有死在混乱的战争里，没有死在残酷的饥荒与寒冷里，反而死在了一次城主的大清洗之中。她手中收藏的游戏卡带，被认定为‘上世纪的文化残余’，而她被认定为‘玩暴力游戏，有反抗之心’。”
  诺亚说到这里，惨然一笑：
  “很不合理，很奇怪，是不是？一个人竟然因为这样的理由，被安上了罪名——仅仅因为收藏了一些游戏卡带。
  我当年跪在城主的脚面下，求着他不要杀死她。然而根本没有用，我至今还记得城主眼底里的冷光，他看着我，就像看地面上匍匐的蚂蚁……我那一刻突然察觉，为末日城在战场拼杀了大半辈子的我，事实上连一根头发丝都不是。
  无论那位城主是不是城主，我该在他做出错误的第一步时，就开始坚决地反对，而不是纵容。
  当他成为了阻碍，他就应当被阻止，甚至被推翻。”
  诺亚没再继续说下去。
  苏明安猜到诺亚后来做了什么，诺亚彻底心冷了。所以不再全心全意为末日城服务，而是联系了这样的地下城市，想要颠覆末日城政权。
  诺亚的每一句话，都蕴藏着巨大的痛苦。对于苏明安而言，凯乌斯塔只是不断循环的模拟世界。但对于其中的人们而言，他们真真切切渡过了漫长的数年时光。
  他们所经历的痛苦、绝望、悲伤、迷茫，都是真实的。
  而这些时光，苏明安无从探知。
  “而今天……”苏明安开口。
  “今天，你回来了，爷爷。”诺亚看向他。
  诺亚的眼神炙热，像火一样。
  “每次在看到你时，我的心脏都会跳一拍，我无法控制自己不去帮你。在今天，我路过茶馆看到你时，我忘记了今天的一切任务，只想冒着风险拉你离开。”
  苏明安：“……为什么。”
  诺亚认真考虑了一下这个问题。
  “也许因为你是拥有未来的人。”诺亚说：
  “你和我们这些被禁锢在过去的人，不一样。
  我们注定无法看到未来的春天，只能反复沉沦在最危险、最悲惨、最绝望的年代，但你可以无所顾忌地走向未来。
  所以我们会竭尽全力把你推入春天的。”
  “……”
  苏明安微敛双眸。
  他没有告诉诺亚，他的好感只是系统强行提升的产物。
  ……
  诺亚将他带到了地下城市的最深处，一座犹如教堂的建筑。
  一名纤瘦的少女站在那里。
  她站在彩窗之下，虚拟的光从殿堂上方投映而下，映照在她脸上。她双手放于前胸，作哀悼之势。仿佛有着某种虚无缥缈的东西萦绕在她的身周，轻抚她漂亮的面容。
  听到动静，她回头，澄澈的绿眼眸看向他，像森林中静谧的湖泊。