隐在窗下的黑影动了动，满脸通红的少年抱着菜盘走了出来，嘴上还沾着酱油渍。周采意看向对方怀中被舔得一干二净的盘子，她的夜宵已经完全进了对方的肚子。
  这是房景延和周采意第一次相遇。那一天房景延被七剑堂师父罚不许吃晚饭，他半夜饿得发慌睡不着，偷偷潜进厨房里看有没有食物，结果吃掉了周采意的晚饭。周采意后来回想起这件事，总觉得冥冥之中早有预兆。她和房景延不会有好结果，曾经属于她的东西，永远会被别人占去。
  房景延在明夷宗当了半年刺头，崔鸣剑终于注意到这个他曾经十分看好的孩子。他与房景延谈过一次话后找来房台雨，委婉地劝房御史尊重孩子的意见，而不是勉强房景延修仙。房景延得以成功离开明夷宗，回到家里继续做他的富贵公子。
  即便房景延已不再是明夷宗弟子，他和周采意之间的书信往来却从未断过。周采意偶尔会抱怨身为大师姐要挑太重的担子，房景延也会说起朝廷中的党派争竞。故人情谊并未随着时间的流逝淡去，看起来似乎是这样。
  “我十五岁的及笄生日，师父为我大办宴席，问我可有什么想请的朋友。我特地下了请帖，请房景延来明夷宗做客。他回信说摄政王赈灾南巡，那天他家要接驾，恐怕赶不过来，我不用等他了。当时我有一点点难过，但也只有一点点。”
  周采意回忆着往事，眼神悠远，唇角还带着微微笑意。
  “但他还是赶到了，不是吗？”燕月生揣度周采意的表情。
  “他确实赶到了。”周采意表情忽然冷下去，原本的柔情恍如昙花一现，“但他却不是一个人。”
  他还带了一只猫。
  房景延赶到明夷宗时，席上客人早已酒足饭饱，三三两两散去了。周采意辞了师父出来，久违地想偷会儿懒，在后山散步。刚走到外墙下，一个黑黝黝的影子“砰”的从墙上跳了下来。周采意不防，被吓了一跳，下意识反手拔出剑，便要将敌人的头割下来。
  “是我。”锦衣青年急忙举起手投降。
  “景延？”周采意认出房景延的脸，及时收手，“好好的大门不走偏要翻墙，你还真是一点都没变。”
  “还没看清就不管三七二十一先动手，你也是一点都没变。”房景延直起身。数月未见，他比先前又长高了一些。周采意站在他面前，陡然觉出一种压迫感，是她以前从来没有的新奇感觉。
  “你还是变了一点的。”她认真地说，“你长高了。”
  房景延没料到她突然改了口风。他定定地看着周采意，过一会儿笑起来。
  “我们的少宗主也变了，变漂亮了。”
  他声音比起少年时低沉许多，周采意只觉得有一片羽毛在给耳朵挠痒痒，脸“腾”的热了起来。好在后院墙上树影摇晃，遮住了月光，房景延没有察觉到周采意的异样。他从怀里掏出一只猫，小心翼翼地举到周采意的面前。
  “这是我为你准备的生辰礼，喜欢吗？”
  “你确定要拿一只快死的山猫当我的及笄礼物？”周采意扫一眼便看出这只猫的不对劲，“是不是有些太过分了？房景延。”
  “好吧，果然瞒不过你。它是我在来的路上捡到的，似乎被过路的马车碾断了腿。我看它还有气，顺手抱过来了。”房景延没趣地摸了摸山猫的脑袋，“或许你愿意用救它来换另一件礼物？”
  “你这么说，好像是我为了礼物才会选择救它。没你这样埋汰人的。”周采意狠狠地踩了房景延一脚，趁他呼痛的时候将猫从他怀里报过来。山猫奄奄一息地“喵”一声，鲜血染红了周采意的黄衣。
  “只是腿折了，里面可能有瘀血，内脏没什么问题。”周采意摸了一遭便知端的，“随我进屋吧，我屋里有以前用的伤药。如果运气好，大概养几天便能痊愈。”
  “那就把它寄养在你这里好了，说起来，你还算它半个救命恩人呢。”房景延随口说道，“也许它哪天就会变成一个玉树临风的公子，要你以身相许来报救命之恩。”
  周采意不喜欢这种玩笑话：“她是个女孩，怎么变成公子？我看你才是应该小心的那个。”
  “有姑娘投怀送抱，为什么要小心？”房景延不以为意，“我娘最近还在四处给我说亲呢，可惜没一个合适的。如果现在我带一个姑娘回去，说有人愿意嫁给我，我娘一定欢喜疯了。”
  “你这么早便要说亲？”周采意脸上的笑容淡去些许。
  “我已经十七了，说亲也很正常吧，我又不是修士，能活到七八十岁已经很了不起了。”房景延抱着后脑勺，闲闲地跟在周采意身后，“之前我执意不肯修行，我爹已经揍过我一顿了。如果这次我又违拗他们的意思不愿成家，我爹非得揭了我的皮不可，问就是‘我们房家五代单传，怎么会生出你这么一个不肖子孙’！”
  他将房御史的语气模仿得惟妙惟肖，周采意却没有笑。房景延干笑了两声，自己也觉得没趣。眼看院落后门近在眼前，周采意忽然轻轻地问：“修行就这么让你痛苦吗？”
  “你说什么？”房景延没有听清。
  “你就这么不愿意当一个修士吗？”周采意声音大了一点，“修行有很多好处，可以比旁人活得更久，可以不用对皇帝卑躬屈膝，可以将想要身边的人都保护在羽翼之下，你爹也不会急着比你逼你成家，我也可以——”
  少女的脸红胜过一大篇情话，何况周采意平日里总是谨言慎行，也不爱管他人旁事，忽然滔滔不绝说出这么一篇道理。房景延在官场中历练过些日子，模糊地猜出了一点意思。
  “采意，你未来会是明夷宗的宗主，是三大剑派的翘楚。而我荒废了这么多年，已经不能再回头了。”房景延站住脚，檐下花灯照亮了他的脸，“从我离开明夷宗起，我们就已经不再是一路人了。就算是崔宗主，也不会同意你喜欢上我这种绣花枕头的。”
  “你可以重新修行的！”周采意急急辩解，“师父早先一直对你的放弃感到惋惜，他说你虽然功课从不上心，那半年也打下了很好的底子，重新捡回来花不了多少时间。”
  “崔宗主怎么会这么关心我这个弃徒？”房景延若有所思，“我知道了，定是你先前去问过宗主了。”
  周采意这才意识到自己忘了形，忙要否认。房景延却已经继续说下去：“即便我天赋再高，我也已经十七岁了，错过了修行最好的年纪。再要回头，恐怕也来不及了吧。”
  “来得及！”周采意拼命摇头，“你听说过九龙寺的慧空方丈吗？师父跟我说过，他前二十一年的人生始终是个普通人。但他二十一岁乍然悟道，在九龙寺出家，现在也能和我师父并驾齐驱。何况你才十七？”
  “慧空大师可是个和尚，你这么想要我向他学习，难不成也想让我去做和尚？”
  周采意鼓起嘴，房景延止住她的话：“你的意思，我已经明白了。我会回去跟我爹娘商量的，你放心。”
  “你真的明白我的意思吗？”周采意试探地问。
  “如果说到这个地步还不明白，我现在就不应该站在这里了。好不容易把摄政王他们送走，我为什么不回去休息，偏要赶来见你？”房景延声音低下去，“其实我以前就有些疑心……”
  “什么？”周采意装傻。
  “没什么，你照顾好它，半个月后拿它来跟我换你的生辰礼。”房景延俯下身戳了戳山猫的胡须，小猫依恋地舔着他的手指。
  “生辰礼难道不该是当天送吗？”周采意追出几步。
  “我改主意了，觉得这个礼物拿不出手，还是换个新的。”房景延揉了揉周采意的头，“放心，它一定会是你最喜欢的生日礼物。”
  作者有话说：
  但他其实没那么喜欢你。
  第46章 、婚约未定
  昔日房景延选择放弃明夷宗, 某种意义上他和周采意已不是同一个世界的人。周采意虽然竭力劝说房景延回头，心里也明白修行荒废如此之久，再要重捡回来绝非易事。九龙寺出了一个慧空, 但不是人人都能成为慧空。
  她不敢贸然和崔鸣剑提, 于是拿这件事先去和慧空方丈商议。在周采意看来，慧空方丈生性宽和, 必能为她守住秘密。何况方丈也是半路出家，必定能为房景延的修行提出合适的建议。
  但周采意万万没有想到，慧空方丈在知道她的小儿女心肠后, 竟然竭力反对。
  “房夫人春天带着独子来过九龙寺上香, 我见过那位房公子, 根骨确实不错, 却并非良人。”慧空方丈试图阻止周采意的决定, “房夫人说要为房公子说一门亲, 请我为他卜算一卦。”
  “方丈算出的结果不太好？”周采意完全忽略了慧空方丈的前半句话。
  慧空方丈默然片刻：“房景延真心所爱之人, 会因为死亡早早离开他。虽然不知道为什么, 但这就是他的命运, 无法更改。”
  周采意愣住：“方丈劝我不要和房景延在一起，是担心我早亡吗？”
  “你难道就一点不害怕？”
  “有师父护着，我想不出谁能轻易杀了我。”周采意咬住下唇，“如果房景延爱的人是我，也许我可以改变他的命运。”
  “崔鸣剑确实能护住你一时，却护不住你一世。你难道能一直待在你师父的庇护之下？”慧空方丈放缓语气, “如果你和房景延在一起，也确实相安无事平安到老, 那只能证明他不是真心爱你, 你会甘心？”
  周采意想反驳慧空方丈的话, 却不知从何谈起，半晌憋出一句：“至少我能够确定，他眼下并没有倾心相爱的姑娘，不然房夫人也不必担心他的亲事了。”
  “现在没有，以后未必。你就没有想过，房景延从前讨厌修行，现在为何忽然愿意回头？难道就一点没有借此逃避他父母安排亲事的意思？”
  “方丈想说，他只是想借修行逃避他不确定的未来？”
  “我不确定，但很有可能。房景延和你在一起，无论是前途还是家庭，房御史夫妇尽可放心。这对房景延来说是可以接受的未来，但他并没有非你不可。”
  周采意默然片刻：“我不相信。”
  慧空眼见周采意油盐不进，也知道这孩子自小执拗，撞了南墙也绝不回头。他长叹一声，飘然而去。
  半月之期流水般滑过，转眼到了约定的日子，房府管事亲自上明夷宗，一起到的还有数辆塞得满满的马车。周采意踮脚望去，没有瞧见房景延的踪影。
  “景延没有来吗？”
  “少爷执意修行，已经被老爷送去无妄宗了，没有时间来见姑娘。但他托老奴将这个带来。”管事从怀中取出一只木匣，交到周采意手上。
  “这是？”
  “这是我家老夫人的陪嫁，早年老夫人在世时，将这只羊脂玉镯交给少爷，说算是给孙媳妇的见面礼。只可惜老夫人不久便去世了，未能看见少爷长大成人的一天。”管事显出十分殷勤，“少爷将这个送给周姑娘，可见是将周姑娘放在了心尖尖上。少爷还说，请周姑娘放心。等他能站得和姑娘一样高，一定会来明夷宗提亲的。”
  “那要等到什么时候？”周采意摇头失笑，“算了，他只要遵守承诺，我便没有什么不放心的了。你将这只猫带回去交给他，就说我完成了我们当初的约定。”
  已经痊愈的山猫蜷缩在周采意臂弯，尾巴卷成一朵花。管事忙笑着从周采意手上接过：“这是自然，我们会立刻将它送到无妄宗去。这样少爷每次看到这只猫，都会想起周姑娘。”
  “它长得又不像我，没有这般睹物思人的道理。”周采意看向那几辆马车，“这些又是？”
  “这是少爷四处搜罗来的新鲜玩意儿，许多是西域进贡的稀奇货，老奴也不认得。少爷说姑娘留下来细细赏玩，不喜欢的可以送给同门，算是弥补他这次不能亲至的遗憾。”
  周采意身为明夷宗少宗主，什么好东西没见过。她对这些身外之物不甚在意，自有小弟子帮忙收进库房：“那就有劳管事了。”
  山猫在明夷宗养了几两肉，在年迈的老管事臂弯间沉甸甸地往下滑。老头子一边费力地勒紧它，一边赔笑告辞。卸完东西的马车辘辘远去，没能看见房景延的周采意叹了口气。
  相比慧空方丈，崔鸣剑反而更能接受周采意喜欢房景延的事实。或者说，早在房景延刚离开明夷宗的那半年里，身为师父的他时常听周采意把“房景延”这三字挂在嘴边时，崔鸣剑便已经有所预料。但他那时只以为是少女情窦初开，随着时间流逝会逐渐淡去。没想到这两个孩子还会有继续纠缠在一起的这天。
  “师父会觉得他配不上我吗？”周采意抱着崔鸣剑的胳膊，小心翼翼地问。
  “只论天赋，景延和你不差什么。但他不够专注，也吃不了苦，这是他不如你的地方。”崔鸣剑任徒弟晃他的胳膊，“如果他只是房御史的儿子，我不会同意，你们未来必然不可能长久。但他既然愿意为你上无妄宗闭关修行，我暂且相信他是改了从前的老毛病。”
  “所以师父你是不反对了？”周采意大喜过望。
  “徐宗主写了信来，说房景延这几月来表现极好，若是能稳定下去，未来必然能成为无妄宗的一代翘楚。”崔鸣剑将书信放在周采意手里，“不需几年，他应该就能赶上你两个不求上进的师弟，何来配不上你之说。”
  周采意打开信，里面满是对房景延的肯定和赞许。她微红了脸，迅速将信从头看到尾。直到看到信末的时候，周采意愣了愣。
  “师兰言？”她犹疑地念出这个名字。
  “说是你送给房景延的一只猫，房景延给她起了名字。”崔鸣剑不甚在意，“我听徐宗主说，慧空方丈可是对他新收的这个徒儿眼馋得紧。他几次三番去无妄宗，想渡房景延入佛门。现在徐宗主防他犹如防贼，连面都不许他见。”
  周采意“噗”的笑出来：“这又是闹哪一出？九龙寺还没缺徒弟缺到这个份上吧。”
  “可不是这么说。”崔鸣剑摇摇头，不再继续这个话题，“话说回来，你也已经及笄了，在人间也是可以议亲的年纪。我和徐宗主商量过了，过两月有个黄道吉日，给你俩小摆几桌交换聘书，也算是将这亲事定下来。”
  周采意没想到师父想得这么长远，不自觉飞红了脸，讷讷道：“没必要这么快吧。”
  “只是定亲而已，又没要你们立即完婚，倒也不必这么早害臊起来。”崔鸣剑摆手，“这些不是你们这些孩子该操心的了，师父自会为你考虑得周全，不会叫你失了面子。”
  房景延和周采意定亲，并不只是他两人的事，还牵涉到了三大剑派。周采意是板上钉钉的明夷宗少宗主，而房景延曾经学过半年明夷剑，又被无妄宗徐宗主收入门下。自此明夷宗和无妄宗有了这一层姻亲，日后联系必然更加紧密，隐隐有将归妹宗丢到一边的趋势。
  另一边，房台雨身为巡盐御史，早年私下收了不少贿赂。近来他屡遭言官弹劾，渐渐引起摄政王燕霁云的注意。如今房景延进了无妄宗，颇受无妄剑宗宗主器重，又将要和明夷宗少宗主联姻。房台雨的危机便不费吹灰之力，迎刃而解。
  这背后的利益纠葛，不是十五岁的周采意能想明白的。她依然和房景延保持着书信往来，只是很难再见面。房景延在信中说他修为浅薄，却能得到宗主器重，难免遭受同门冷眼，只得闭关苦修。周采意十分心疼，不再提让房景延来见自己的事，反而搜肠刮肚找些明夷宗的笑话讲给他听，希望房景延能开心一些。
  但她同时也在生气，气那些欺负房景延的无妄宗弟子。慧空大师再来明夷宗做客，周采意和他讲起这件事，意在谴责无妄宗的草包。慧空方丈沉默片刻：“你既然这么关心他，为何不亲眼去看看他？”
  “我去无妄宗？真的可以吗？”周采意有些吃惊，“我听师弟说，凡间定亲前，只能是男方上门拜访女方长辈，女方不能贸然到男方府上造访。”
  “那是凡人的规矩，我们是修士，何必拘泥这些虚礼？”慧空方丈温声说，“等你见到那些欺负房景延的孩子，大可出手将他们教训一顿。三大剑派年轻一辈中，没有能和你比肩的，你何必担心护不住一个房景延？”
  慧空方丈很了解这个他亲眼看着长大的孩子，周采意果然被说动了心。她抽了个闲暇午后，告诉崔鸣剑她要出一趟远门，便御剑前往无妄宗。
  她小时候来过无妄宗好几次，熟门熟路，只不知道房景延住在哪里，不得不一路问过去。那些小弟子倒还罢了，和周采意有过几面之缘的无妄宗弟子无不用怜悯或同情的目光注视着她。周采意一路被盯得发毛，终于忍不住发问：“我是不知道的时候做了什么对不起你们的事吗？你们为什么都这样看着我？”
  “周采意，你当真一点都不知道？”
  “有话直说，不要打哑谜，我还急着找人呢。”
  对方冷笑一声：“说的可不就是你的未婚夫！”