大总管盯着杜问兴。
  他发现了杜问兴在说谎。
  他盯了一会儿，终究有点舍不得这个漂亮伶俐的干儿子。
  他叹了口气，坐到太师椅上，说：“问兴，你知道吗，陛下还在做太子时，曾经养过一只名贵的猫。”
  “猫？”杜问兴慢慢抬起头，“儿子并没有听说过。”
  他敏锐地察觉到大总管态度的转变，这让他松了一口气。
  “你没有听说过是正常的。”大总管缓声说，“陛下的这只猫，只养过几个月便没了，知道的人自然不多。”
  杜问兴：“是。”
  大总管说：“这只猫不太亲近人，也不肯让人抱，但陛下还是经常让它在寝宫里乱跑。陛下每次望向娴妃娘娘，就让我想到了，他当年的那只猫。”
  纵容的、平和的态度，很难不让他联想到那只猫。
  杜问兴陡然之间感到惊骇，他的尾椎骨蹿起一丝凉意。
  大总管瞟了他一眼，没有再说。
  杜问兴犹豫片刻，低声问：“干爹，那个传闻是真的吗？”
  “什么传闻？”
  “十三个妃嫔娘娘中，只有娴妃娘娘，是陛下亲自选的。”
  大总管说：“自然是真的。”
  杜问兴擦了一下额头。
  炉子里的火光有些刺目，几乎要灼伤他的眼。
  大总管看他有几分明白了，才说：“问兴，干爹知道你很聪明，也很懂审时度势。但是，在宫里，除了脑子活，还要消息灵通、谨慎小心，更不能随便怠慢任何一个人——你永远不知道自己怠慢的人，在陛下心里是什么位置。”
  杜问兴俯身应是，说：“多谢干爹提点。”
  大总管“嗯”了一声，站起身，杜问兴立刻跟着站起来，殷勤地扶住他。
  他们出了耳房。远远站在庭院里的两个小太监看见了，便回去煮茶。
  “干爹。”杜问兴说，“今日送东西这事儿……还是让儿子替您跑腿吗？”
  “你想去便去吧。”
  杜问兴笑着献了几句殷勤，他们快走到库房时，杜问兴说：“干爹，陛下为什么要养一只不亲近人的猫？”
  “上头人的事情，咱们哪里想得明白。”
  “是。”
  “不过，陛下最后抱到了那只猫。”
  “怎么抱到的？陛下让人拴住了猫的脚？”
  “不是。”大总管睇他一眼，“这就是你和陛下在气度上的区别了。”
  “儿子自然比不得陛下龙章凤姿……”杜问兴说。
  大总管露出追忆的神色，不知是想起了什么，他笑了一下。
  他说：“陛下诱哄了那只猫，让它主动扑到他怀里，到死也没有离开他的身边。”
  第9章 偏爱
  同一时刻，永宁宫。
  含星终于弄明白了姑娘这几日不去御书房的原因。
  她不由道：“‘你比她们更像一只猫’……这句话虽然听上去确实有点奇怪，但也不算是冒犯呀。”
  “那是因为你喜欢猫。”夏沉烟平静地说，“你喜欢狗吗？”
  含星：“嗯……还行？”
  “喜欢鹦鹉吗？”
  含星：“喜欢倒谈不上。”
  “喜欢瓷瓶吗？”
  含星：“……”
  夏沉烟嗓音和缓，含星却终于理解了她的意思。
  含星想象了一下那个画面。
  ——你比她们更像一只狗，所以我给你作画。
  ——你比她们更像一只鹦鹉，所以我给你作画。
  ——你比她们更像一个瓷瓶，所以我给你作画。
  含星：“……！”
  好奇怪。
  明明陛下应该是在真心实意地赞美姑娘。
  可是，为什么连她也有点不高兴了呢？
  就好像是，别的人可以被帝王当成一只猫、一只狗、一只鹦鹉，或者一个瓷瓶。
  但是她的姑娘，绝对不可以。
  夏沉烟沉默不语地坐在廊下。
  含星问：“姑娘……您这么久不理会陛下，他会不会生气？”
  夏沉烟说：“不会。他反而会让人送礼物过来。”
  “为什么？”
  “因为他是一个很有耐心的诱捕者。”
  她这句话说完后，过了两刻钟，杜问兴果然带着几匹布料，来到了永宁宫。
  他被宫人引进来，看见夏沉烟坐在廊下，立刻露出笑容，隔着很远的距离，就朝她行礼，走近后又问了一次安。
  夏沉烟态度平淡。
  杜问兴笑着献上礼物，讲了几句趣话，又谈了几个新奇的消息，被夏沉烟打发走了。
  走的时候，杜问兴没忍住抹了一下额头，似乎是在擦汗。
  ……
  “娴妃娘娘最近对陛下好冷淡啊。”庄美人坐在承华宫的正殿里，对顺妃道。
  她们两人坐在同一张临窗大炕上，中间隔着一张炕桌，看起来像是一对亲近的闺中姐妹。
  顺妃李安淮说：“确实如此，陛下的礼物基本没有停过，但娴妃只是收了礼物而已。”
  李安淮的宫殿，就像她本人一样，没有挂什么装饰。而她的一个宫女，正坐在一张锦凳上绣香囊。
  李安淮一边说话，一边注视宫女的动作。
  庄美人说：“唉，没想到娴妃娘娘不仅对我们这些人不热络，对陛下竟然也是如此。我和赵美人她们去永宁宫问安，娴妃娘娘大多数时候，只让她的婢女来招待我们，我根本没和她搭上几句话。”
  李安淮没有说话，她仍然在看着宫女穿针引线。
  “安淮？”庄美人唤她。
  李安淮收回视线，把目光挪到庄美人脸上。
  “安淮，你在想什么？”庄美人问。
  “我在想，是不是宫女做的香囊不够好看，所以陛下不接。”
  庄美人：“……”
  庄美人说：“陛下出身自帝王家，地位高贵，可能只是他见过了太多好东西，所以不想要这些香囊吧……”
  她的声音有点小，连她自己也觉得这理由略显牵强。
  李安淮说：“是因为娴妃吧。”
  庄美人：“什么？”
  李安淮说：“因为有娴妃在，所以陛下不会在意别的妃嫔。娴妃太美了，美到连我看见都会动心。”
  庄美人微微变了脸色。
  她低声道：“安淮，你要做什么？”
  李安淮默不作声。
  长久的沉寂之后，庄美人努力压下心中的不安。她按住李安淮的手，轻声说：“我们入宫之前，你不是跟我说，就这样在宫中虚度一生也好，绝对不要去做那些，让你感到不屑的事情吗？”
  她见李安淮不说话，放柔了嗓音，说：
  “安淮，我不反对你争宠，但是，不要去害娴妃娘娘，好吗？”
  “你还记不记得，她帮过我？在这个宫廷里，有几个人会那样出手帮人，又不求回报？”
  “那次玩飞花令，我根本就看不懂她为什么在赢了之后还要喝那杯酒，也听不出来什么诗词在书籍中的顺序，只有你看出来了。”
  “你在宫宴结束之后，跟我夸她，说她聪明、率真、很有意思。”
  “你还悄悄写了一首赞美她的诗——你的诗向来写得极好，极为打动人。”
  “……安淮，不要背叛入宫之前对自己的誓言——否则，当以后的你，憎恨现在的自己，我又该怎么办？”
  李安淮垂着眼眸，没有说话。
  但是，庄美人看见她的眼睫毛，轻微地动了一下。
  ……
  永宁宫中，夏沉烟收到的礼物络绎不绝。