三人沿西南方向行进，走了一会儿，李惠兰忽然道：“我走不动了，我要吃饭。”
  李惠兰自小过的是锦衣玉食的生活，在白马帮中，她被众星捧月似的捧着，吃饭穿衣这种小事根本不用她亲自操理。自有管家、仆人安排得妥妥当当。她只须伸伸手，就可穿到绫罗绸缎，张张嘴，就有人将山珍海味送到她的嘴里。
  这次受刘紫绮夹持，本来刘紫绮也没想过要让她一起来的，但是她坚持要监视黄宜找出凶手。走了大半天，没见到有饭店，三人都早已饿了。却是李惠兰最先忍不住，叫嚷起来。
  黄宜道：“这里前不巴村，后不着店的。哪有什么吃的，李姑娘，你再忍耐会儿，到前面大市镇上，我们再买吃的。”
  李惠兰这可是第一次出远门，她曾经十分向往大侠们行侠江湖的故事，大侠们伸张正义，听来痛快淋漓。自己也曾吵嚷着要当一回大侠，来江湖中见义勇为，行侠仗义。但只要稍提外出之意，便给李梁栋批驳下来，她觉得她父亲什么事都可依她，偏偏自己要独自行走江湖、证明自己这事上，她父亲就要跟她作对。这次机缘巧合，终于夙愿得偿，才知道原来这事并不好玩，简直要命。似乎所有听到过的大侠当中，没有一个是挨饿的大侠。难不成自己要创这个先例，成为第一个挨饿的大侠？可是李惠兰宁愿不当大侠，只要吃饱饭。
  李惠兰道：“那好，我要吃清蒸鲍鱼、红烧牛肉、糖醋鸭舌、桃仁鸡丁、鸭丝掐菜、凉拌田鸡。我走不动了，在这里等着，你买了送来。”
  黄宜和刘紫绮心中均想：“她说的这些东西显然是在白马帮吃惯的，外面的饭馆哪能样样齐备？这小丫头准是饿得人事不清了，出外行走江湖，首先是保命要紧，吃穿住行，那是最次要不过的。不然怎么会有‘餐风饮露，夜宿晓行’这句话，说得便是江湖奔波之苦。”
  黄宜道：“好啊，你在这里等着，说不定一会儿窜出只野狼来，你就有口福了。”
  李惠兰道：“窜出野狼来，我怎么就有口福了？”
  黄宜道：“你把野狼杀了，做一锅红烧野狼，滋味一定挺美。”
  李惠兰皱眉道：“我才不吃野狼，肯定是臭的。”
  黄宜道：“嘿嘿，你不吃它，它就吃你。你吃野狼是臭的，野狼吃起你来，那可香得不得了，当真是大快朵颐，狼吞虎咽。”
  李惠兰想着野狼的凶相，不由得心中战栗。道：“我还是和你们一起走。”
  黄宜用恐吓这法子换得短暂的安宁，心中正想：“她在白马帮享福享惯了，哪吃过这等苦头？让她安静安静也好。”
  李惠兰心中暗自琢磨，如果不是因为父亲被毒死，就不会出来。但就算父亲被毒死，真要寻找凶手，也该率领白马帮帮众一同出来，最好连白马帮的厨子带上，那就不会挨饿。为什么要来受这份罪呢？是黄宜说要寻找凶手，自己怕他懒惰，跟来监视，才受这份罪的。如此追究起来，那就非怪黄宜不可了。
  李惠兰越想越觉有理，也就越不服气。叫道：“黄宜，是你害我的。”
  黄宜奇道：“我什么时候害你了？”
  李惠兰道：“如果你不说要来寻找凶手，我就不会因为要监视你而一起出来，是你害我挨饿的。”
  李惠兰自己觉得这番话实在太有道理了，足以让任何人都无可辩驳。却听刘紫绮说道：“你要是连这点苦都忍耐不了，还谈什么寻找真凶、为父报仇？你如果不想报仇，不如趁早回白马帮，做回你的大小姐，锦衣玉食，坐享其成。”
  李惠兰心中确实有退回的想法，可一见到刘紫绮脸上不屑的神情，严肃的面孔，突然觉得，要是自己不去完成这件大事，空手而回的，一定会被她瞧不起，白马帮帮众多半也会瞧不起自己。突然激发了李惠兰心中的傲气。道：“如果不是为了报仇，我还会来吗？既然来了，我当然要找到凶手，报了大仇才有面子回去。我只说肚子饿了，得吃饭，又没说要回去。”
  刘紫绮道：“谁肚子不饿？但这种地方，你光吵嘴有用吗？你就算吵破了嘴，天上也不会掉馅饼给你吃的，那还不如省省力气。”
  李惠兰道：“我不怕浪费力气，我肚子饿了，我就要说，怎么啦？”
  刘紫绮道：“你要说你一边说去，别骑我的马。”
  李惠兰道：“这马是张太彪给你备的，是白马帮的马，也就是我的马，怎么成了你的了？”
  刘紫绮在八卦神拳门中，所受的也是众星捧月般的尊宠。娇贵之处并不比李惠兰来得少。只因八卦神拳门一败涂地，使她傲气受挫。又到白马帮求救过，挟持李惠兰而来，觉得有所亏欠，这才会对李惠兰一再容让。但她却也不是省油的灯，能让李惠兰嘚瑟一次、两次、三次可以，第四次却说什么也不肯相让的。
  刘紫绮道：“以前是白马帮的，现在并不是。你再啰嗦，我掀你下马。我和黄宜拍马离去，等你一个人留在这里，到了晚上，这里会窜出野狼来，生吃了你。”
  李惠兰一听说野狼吃人，登感害怕。心中琢磨，怎样想个法子，治一治刘紫绮，也让她害怕害怕。
  两人又将吵起来，黄宜心绪烦乱，但只要一插嘴，便等于将黑锅接了过来。不是要受到李惠兰的责怪，便要受到刘紫绮的冷嘲。吃一堑长一智，黄宜上次着过一回，这次说什么也不敢插嘴了。突然叫道：“咦！那不是饭店吗？”
  李惠兰和刘紫绮顿时停止了争吵，往前一看，只见树林尽头，垂杨飘荡，一座小桥边上排列着数间草屋，草屋顶上不时冒出淡淡的炊烟。不敢断定那便是饭店，但至少有炊烟，就一定有人在屋里做饭。
  时近黄昏，三人走了大半天的路，早饿得前心贴后背。不管是不是饭店，只要有做吃的，好歹要买点充饥。
  黄宜笑道：“你们看，屋顶有烟，那准是饭馆。”
  刘紫绮道：“再不能吃上东西，恐怕惠兰妹妹会饿瘦的。管他是不是饭馆，先去瞧瞧再说。”
  李惠兰道：“又来我来开刷，难道只有我会饿瘦，你们就不饿吗？”
  黄宜道：“饿的，饿的，这点小事就别争论了。”
  李惠兰道：“干么不争论，你是逆来顺受惯了，可我不是。”
  黄宜摇了摇头。心道：“当真一句话也不能说了。”
  李惠兰道：“你摇头是什么意思？你说我说得不对是不是。”
  黄宜道：“不是，你说得很对，我摇头表示赞成。”
  李惠兰道：“摇头能表示赞成吗？摇头表示的是反对，你以为我不知道。”
  黄宜道：“我特殊，偏偏要用摇头表示赞成。你高兴了吧？”
  李惠兰道：“你用摇头表示什么，我干么要高兴？你真是夹缠不清。”
  黄宜叹了口气，只好不说话。吵嚷间已来到草屋之前。
  没人出来迎接。李惠兰道：“这是什么臭饭馆，我好不容易大驾光临一次，居然没人来恭恭敬敬的迎接？”
  刘紫绮笑道：“人家可能不得闲呢。”
  李惠兰道：“这岂是他们不来迎接我的借口？我堂堂白马帮的大小姐纡尊降贵，是来蓬荜增辉来的，里面的人居然不来迎接，简直不识抬举。”
  黄宜跃下马背，自己牵去马槽喂料。李惠兰下了马，撞开了门，径自奔进草屋里去。突然，她脚下仿佛长了钉子，钉在门槛边上，走不动了。因为有三双眼睛正怒气冲冲地瞧着他，那三个人的座位旁边，都各立着一把明晃晃的大马刀。三人的桌子上摆着一碟花生米，两大盘熟牛肉，一个大酒坛，另有四副碗筷。主位上没人坐，得也摆了碗筷，却都整齐放着，并没有动过筷子，显然是在等人。
  三人中间的空地上还蹲着一人，那人衣裳褴褛，双手双脚被麻绳绑着，那人的脸上、手臂上都有伤痕，有的部位还溢着鲜血，显然受伤不久。那人埋着头，看不清他的面貌，但能看到他的嘴里塞着一块布，他身上的绳索当然不什么自己栓上去的，他嘴里的布也不是自己塞上的。
  李惠兰虽然蛮横，也瞧出这阵势非同寻常。她钉在门边，也是为眼前的阵势所震慑住了。
  黄宜和刘紫绮走到门边，见到眼前阵势，也吃了一惊。随即想到，江湖仇杀甚是平常，就算见到也要装聋作哑。两人不动声色，对大厅中的四个陌生人瞧也不瞧。拉着李惠兰，到偏角处坐定。
  过得一会儿，一个矮矮胖胖的中年男子端着一盘辣椒炒猪肝走了出来。恭恭敬敬地放在那三人的桌上。道：“三位爷请慢用。”
  他瞥眼见到黄宜三人的这一桌，便走过来。道：“不知三位吃点什么？”
  黄宜道：“先来壶茶。”李惠兰道：“你店里最拿手的菜有哪些？”
  伙计道：“小店小本经营，炒的是些家常菜。要说拿手的，倒是有几样，不过这个价格……嘿嘿……嘿嘿。”
  李惠兰道：“嘿嘿是什么意思？”
  伙计道：“嘿嘿的意思就是说。一分价钱一分货，客官若要吃拿手好菜，价格自然要高一些。”
  李惠兰道：“尽管炒来，价钱少不了你的。”那伙计道：“小店有糖醋鲤鱼，清蒸香菇鸡，红烧牛肉，竹笋炖田鸡，这四样菜最是拿手”
  李惠兰道：“先每样来一盘。”
  伙计道：“好说，好说。”转过身，端来一壶茶，一碟花生米，转身去了后堂。锅铲炒菜的当当之声从后堂传出。
  大厅里气氛沉闷。黄宜心中想：“那三人是什么来路？不知是好人还是坏人，更不知与青衣十八楼有没有关系？”
  刘紫绮沾了水，在桌上写道：“你猜他们是哪一路毛神？”
  黄宜沾水写道：“猜不到，你以为呢？”
  李惠兰却道：“你们写什么呢？”桌上水迹未干，李惠兰侧头念道：“你猜他们是哪一路毛神？猜不到，你以为呢？他们？他们是谁？”
  黄宜和刘紫绮连忙咳嗽示意，让李惠兰别乱说话，可为时已晚。
  对面三人中，一个面色儒雅的中年书生走了过来。拱手说道：“客旅孤寂，三位朋友请过去共饮一杯如何？”
  黄宜不知对方是什么来路，也不敢掉以轻心，站起身来，李惠兰、刘紫绮也站起身来。黄宜抱拳道：“兄台美意相邀，原不该拒绝，但在下酒量甚浅，她们也不会喝酒，只能心领了。”心道：“你们一句话不说，当然孤寂了，我一路上听她们吵嘴，耳朵都快被吵出老茧来了。”
  那书生向三人打量了一眼。笑道：“兄台又何必自谦呢？既然相逢，一同喝杯水酒，交个朋友又有何妨？”
  黄宜见对方言辞得体，但实在猜想不透这三人的来历，心想：“我常听师傅师叔们说起江湖中的种种勾当，明明要害你的，却先来示好。不知不觉便堕入敌人蛊中。小心驶得万年船，这句话总不会错的。”道：“萍水相逢，我等乃不速之客。兄台美意，在下只能心领。”
  那中年书生道：“好一个萍水相逢，兄台既是不肯领情，待会儿动起手来，可别怪我们下手不留情。”
  黄宜听他话中颇含威胁之意，似乎不喝他的酒，他便不肯依饶。若只黄宜孤身一人，他可以完全不计后果。可此刻在李刘二人为伴，心中不免多了几分顾虑。自己生死本事置之度外，但一死之后，这两个女子便将受到牵累。这可不是逞英雄的时候。笑道：“素不相识，无仇无怨，兄台何以有此雅兴？”
  那书生道：“嘿嘿，确实是素不相识。你们可认得此人？”向蹲在上的那人指了指。
  那人正好抬起脸来，神色激动，嘴里唔唔乱叫。黄宜等三人认了认，始终不知那是什么人。都道：“不认识。”黄宜心想：“我们不认识那人，可他看我的时候，为什么会那样激动？他满脸委屈，看我目光中透着求救之意。难道他是求我救他？可我跟他素不相识，又不知他是好人还是坏人，如是好人倒还罢了，如是个坏人，我又怎能贸然去救？”他转头一瞥，见到刘紫绮和李惠兰。又想：“我答应她们，要帮刘姑娘寻找她的父亲，帮李姑娘寻找杀她父亲的凶手，如今一点眉目也没有，这件事还没做到，可别再惹上什么麻烦，贻误她们的大事。”
  那书生笑道：“不认识就好！”说完，便转过身，回到自己的桌上。
  后堂炒菜的伙计端来李惠兰要的菜，李惠兰拿起筷子。道：“饿死了，刘姐姐，黄宜，吃菜吃菜。”拿起筷子，夹菜吃了起来。她每样菜都偿一筷，一面吃一面说：“比起我家的厨子手艺差得多，不过在这荒村野店，能吃到这样的菜，也算是造化了。”
  黄宜和刘紫绮心想：“她刚才一句话，差点惹来一场麻烦，最好赶紧吃完便上路。”也不客气，各埋头吃饭。
  突听呀的一声，大门打开。一个身穿白衣的中年汉子大踏步走进屋来，脸上颇有风尘之色，手里提着一口黑匣子，袖子上染红了一片，豁然便是鲜血。对桌上那三人立即站起来。道：“大哥！”那中年书生道：“大哥此行顺利吗？”
  只见那白衣人的左肩上划破了一口子，已作好包扎。他道：“出了点差池，但总算大功告成。来吃饭，喝酒！”四人也各归坐，吃喝起来，对地上那人竟瞧也不瞧。席间，四人低头商议了几句话，不知说的是什么。
  那中年书生忽然叫道：“伙计，拿食盐来。”
  那伙计问道：“客官是嫌菜味淡吗？”
  中年书生道：“向你要，只管拿来，啰嗦什么？”
  李惠兰低声道：“菜里咸味是够的，他们还要加盐吗？”
  刘紫绮道：“别管，吃自己的饭。”
  那伙计拿来一大袋食盐，交给中年书生。道：“客官自己加。”
  中年书生哈哈一笑，抓出一把食盐，敷在地上那人的手臂上。那人手臂上的伤口还未愈合，有的还流着血，给食盐一腌，顿时传来钻心的痛。他嘴里塞着布，即使痛得厉害，也叫不出声音来，只是闷声乱叫。
  黄宜见扒了两碗饭，听到异响，转头看去，不由得吃了一惊。地上的脸上满是黄豆般大小的汗珠，满脸狰狞，其所受的痛苦可想而知。
  黄宜与人结仇之时，也曾说过要在对方的伤口上撒盐，但从未真正这么做过。此刻亲眼见到，那中年书生在地上那人的伤口撒盐，痛得他遍地打滚的惨相。才知伤口上撒盐这事实是非同小可。
  食盐遇水而化，盐水跟着渗进血肉之中，继续腌制，如被火烤，又如给万针攒刺，其痛苦堪非人受。
  对桌上的四人却哈哈大笑。那书生道：“素不相识，我叫你素不相识。”
  黄宜心头一震：“原来他如此炮制地上那人，竟是为了我的一句‘素不相识’。这也太荒唐了。”
  那中年书生道：“伙计，把你家火钳烧红了，我请你偿偿现腌现烤的红烧肉。”他竟然还要用火钳来烙烤那人。
  黄宜霍地站起。喝道：“住手！”
  那中年书生笑道：“终于要动手救人是不是？嘿嘿，不用这苦肉计，你怕是不会露馅的。”
  黄宜道：“什么露馅不露馅的？你折磨一个无反抗之力的伤残人氏，算什么英雄好汉？”
  那书生啧啧说道：“果然是英雄出在少年，这份侠义心肠当真少见，哈哈哈。”
  对桌四人跟着哈哈哈的嘲笑起来。那书生道：“我问你，你在盐帮坐第几把交椅？每年能分到多少红钱？”
  黄宜道：“我不懂你说什么！他已经受了重伤，请你不要折磨他了！”
  那书生正色道：“看你还年轻，陷溺不深，若尽早回头，还有得救。若是执迷不悟，这罗胜海便是你的榜样。”
  黄宜心道：“原来那人叫罗胜海，不知为何得罪了这四人，给他们抓了起来。”道：“你说话说清楚点，这罗胜海因何得罪了你，你打伤他不算，还要痛加折磨？”
  那书生喝道：“罗胜海这爱财如命的狗盐枭如何得罪了我，你会不知道？你少给我装模作样。”
  那白衣中年人说道：“跟着盐帮中这群见利忘义的小人厮混，你早晚会被他们出卖，这一刀是躲不过的。兄弟，我看你还年轻，虽受他们蛊惑，不过是一时的愚蠢。年轻人愚蠢一次不要紧，一直愚蠢那才真叫要命。我劝你趁早与这群小人划清界线，断绝关系。如果实在找不到出路，不妨加入我们海沙派，与众家兄弟一道，在水面上劫富济贫，行侠仗义，何等逍遥快活。”